“回娘娘，隐绣便是绣后无论远近，令人瞧来深觉此物非刺绣而系染色之工艺。”

“那你可知御殿中何人有此超凡技艺？”琽贵嫔细看一番后，问道。

穿珍不语，只来回瞅着皇帝、中宫、琽贵嫔三人，脸色万分为难。

“在本宫与陛下面前你大可直言。”琽贵嫔安正出言。

“是。”穿珍下跪磕一头，刻意回避中宫视线，“当日，中宫曾命人送来一张百子图，交由伊掌衣缝制。上头百子图案与奴婢往日所见截然相反，可谓栩栩如生、活灵活现。偏伊掌衣应一主子之命出门。彼时，奴婢瞧得清清楚楚，桌案上一本古籍上头亦记载了隐绣精髓。虽无具体精细，然则有此精髓，纵使伊掌衣亦可钻研贯通。奴婢心下想着，唯有翻阅过古籍之人方精通隐绣技艺。”

我当即明了穿珍所言古籍乃我当日所送。虽清楚自己与此事毫无干系，心下依旧惴惴。眼眸假作无意地自西缎上仔细滑过，惊叹世间竟有如此技巧，暗怪自己当初一心盯着白纻舞衣。

“哦？如此说来，伊掌衣断断不敢行此事——她绝非如此愚钝之人。只是，那古籍归何人所有？”听罢，琽贵嫔扬起眉头道，随即低下睫毛深思起来。

“奴婢身份卑微，能进得掌衣房已属万幸，怎敢毛手毛脚、四处打量——”穿珍难为情起来，语调愈加小声。

此时，秦敛回来复命，捧了箱盒呈上，深深看了皇帝一眼方道：“回禀陛下，此乃侯昭媛赠予懿嫔的西缎。”

众人好奇而疑惑探头，却为皇帝目光所震慑，不敢轻举妄动。

就着秦敛手上看了几眼，皇帝神色平淡，对众人道：“盒中有二匹西缎。”

“陛下，如此看来，定系可出入库房的侯昭媛贴身宫人偷盗了西缎。”中宫觑一眼落座下首、被吓得呆若木鸡的侯昭媛，扯一扯大红织金牡丹披帛，微微坐正，对皇帝满含劝诫道：“想来此事侯昭媛着实并不知情。”

闻得中宫所言侯昭媛贴身宫人而非云阳宫人，我便明了她用意：有绮丽、霜雪顶罪，此番罪责便定然与侯昭媛有关。

果然，尚未回过神来的侯昭媛来不及出言，身边的掌事内御绮丽立马慌忙下拜，跪行至皇帝脚下，磕头如捣蒜，哀哭求饶道：“还请陛下明鉴，虽则云阳宫库房向来只奴婢与霜雪可进出，她人毫无机会，但我家娘娘待奴婢恩重如山，若说奴婢借加害陆贵姬与婉嫔陷害我家娘娘，但请陛下施千刀万剐之刑，教奴婢不得好死。纵使被打入十八层地狱，永世不得超生，奴婢亦毫无怨言。当日，若非我家娘娘，只怕奴婢早早便会丧命。”哭声哀哀，不胜悲惨。

眼见皇帝眉心微微动容，似有不忍之意，绮丽抬头望着皇帝，泪眼汪汪道：“陛下可还记得衍庆宫先前的总管内御端婵？奴婢原先在她手下当差。那段时日，奴婢至今想来依旧后怕。奴婢好姐妹垣曲因着年幼不懂事，给她上的茶不过烫了三分，正气头上的端婵便吩咐手下樱蘅、杜腊硬生生将她脊梁骨打断，杖责致死，最后拉至乱葬岗。甚至杖责前，先灌下一碗哑药，趁着伤口新鲜，当即灌入一碗浓烈辣椒水，连凄惨哀叫也不能够。”

眼见中宫身子不适，侧首作呕吐状，经汐霞呵斥，绮丽忙哭着止了话头，带着两道泪痕，依旧不停道：“待到奴婢贴身侍奉端婵，原本亦该受此酷刑，多亏我家娘娘出手相救，奴婢这才捡回一条小命。”

语毕，绮丽与霜雪一同磕头如捣蒜，发丝凌乱之象甚为悲惨，泣声令人动容，嚎啕之音触动诸妃心弦，不少嫔御耐不住，随之泪流。

我心内思忖着：倘若绮丽所言属实，则侯昭媛为人不过骄横跋扈些，并非十恶不赦、尖酸刻薄之流。只怕她与懿嫔并非结盟尔尔，不过秉性相投之故。如此说来，身居御殿而本性未改，如侯昭媛之流亦可结交。

“陛下，万万不可施加刑罚。重刑之下，何证不可取？”泪光点点之下，珩贵嫔、殷淑仪、礼贵姬、敛敏、袅舞、婺藕颇有不忍，霍然起身，纷纷阻止道：“姑且不论此事真伪，单凭陛下乃旷世明君，此举便万万行不得。”言毕，深深行一礼。

皇帝有所动容，微微颔首道：“你们六人所言甚是。”

“只是如此一来，又该如何查出凶手？”琽贵嫔眼中疑窦纷转如墨云，道：“若非绮丽、霜雪所为，何人有此嫌隙？”

冷眼瞧了半日，柔嫔低眉思量，语气沉重而困惑起来，幽幽吐出一口气，“若果真如此，这真凶可难查了。”

皇帝微眯眼。众人听闻，亦惴惴不安，殿内满是局促之声。