524年，四月，怀朔镇。

十几匹马快速行走在土砖铺成的镇城南街上。南街从衙署直通镇城南门，长度约有一里半地左右。作为北方镇民和柔然商贾的交易集散地，这里本是怀朔甚至六镇最繁华的地方。但现在道路两侧的房屋已是十室九空，很多店铺的门窗还是开着的，在夜风中噼啪作响，屋内黑漆漆的很是瘆人。

片刻之后，队伍到达镇城南门，他们并没有直接从瓮城出去，而是通过马道上了城墙，来到城门右侧的马面上。几名军士用准备好的绳索将人马装备从马面的侧面放到了城下。

今夜月色很暗，天上还有乌云，马面和城墙的夹角处基本上一片漆黑，从这里出城不容易被敌人发现。

怀朔城墙的几百米之外，就是卫可孤的围城部队，由匈奴、敕勒、鲜卑等多个部落联军组成，总数估计不少于五六万。

贺拔胜清点了一下自己这边的人数，连他一共十三个人。

人齐了，下一步往哪个方向走？

怀朔的北面是柔然，西面是叛军的老巢沃野，南面是五原，叛军在那里也驻有重兵，这几个方向肯定都不能去；东北方向是武川，一个月前的战报说那里正在被卫可孤围攻，不知道现在情况怎么样了，应该不会比怀朔更好。只有先到东南的云中去看一下，那里曾是北魏的北都盛乐所在地，战略位置非常重要，是最好的驻军地点。如果判断没错的话，元彧的大军应该先到那里。

一行人跟着贺拔胜，在夜色中小心地前行。

好在包围圈并不是很严密。敌人毕竟不是正规军，围城围得非常松散，大大小小样式各异的帐篷毫无章法地散落在镇城周围，部落内部聚集的较为紧密，部落之间的空隙则相对较大。有些帐篷周围有零星的篝火，隐约能看到有站岗的哨兵，大部分帐篷周围则是一片死寂。

他们现在是向西南方向走。

贺拔胜并不想到五原，他只是想绕出包围圈。

这些天他仔细观察过，怀朔的东边是卫可孤的防守重点，由他亲自领兵驻守，意在掐断怀朔和武川的联系，而其它方向的防守工作则交给了一些刚投靠过来的部落。相对而言，西南侧各个部落之间的配合不太紧密，防守力量相对比较薄弱，是最好的突破口。

果然不出所料，这个方向部落和部落的结合处有相当大的空当，而且也没有安排足够多的路障和夜间岗哨。十几个人在贺拔胜的带领下，牵着马悄无声息地在空当间迅速穿行。他们运气不错，没有碰上暗哨，偶尔有几个明哨，也被几个身手不错的少年提前摸过去做掉了。一个多时辰之后，队伍已基本绕出了包围圈。此时东方渐白，贺拔胜带领众人翻身上马，队伍转向东南方，策马疾驰。

顺利的话，等敌人发现的时候，他们应该已经在二十里开外了。

暮春时节的敕勒川，绿草如茵，地势连绵起伏，正是放歌纵马的好地方，无奈此时重任在身，大家都无暇欣赏身边的景色。

正在策马赶路的时候，贺拔胜突然发现身后远处好像有扬尘出现，看样子速度非常快。贺拔胜暗道不好，急忙挥手叫身边的一个少年靠近过来。

这个少年大概二十出头，仪容俊美，长相不太像北方的武人，但身手却显得非常潇洒干练。

他叫独孤如愿，也是武川人，跟着贺拔家一起过来支援怀朔，现在是贺拔胜的副手。

贺拔胜把身上装有杨钧亲笔信的行军皮囊解下来交给独孤如愿，让他带着大家继续走，自己留下来应付一下追兵，随后就到。

独孤如愿犹豫了一下。他也看到了身后的扬尘，看样子估计有一二十人的样子，靠贺拔胜一个人明显是没法抵挡的。他想安排其他人去送信，自己跟贺拔胜一起留下对付追兵。

贺拔胜拒绝了。他看追兵的速度迅疾，感觉很有可能是斛律金的人。如果真是他的话，这十几个人都搭上也没用，自己一个人留下倒还可能有转机，至少可以争取一点儿时间。前方离白道城大概还有几十里路程，他让独孤如愿带着大家先到那里等着自己，如果一个时辰之后自己还没到，就不用等了，直接渡河去云中见元彧。

贺拔胜没有丝毫夸张，斛律金的身手六镇的人都非常了解。独孤如愿也没有更好的办法，他是个识大势的人，事态紧急，只能如此了。他接下皮囊跨在身上，带着众人继续向东疾驰。

贺拔胜减慢速度，在一个小高地上停了下来，下马俯身贴着地面听了听，估计了一下追兵的到达时间，然后翻身上马，面对追兵的方向，拿出水壶喝了一口水，等着对方的到来。

片刻功夫，追兵已到面前。

贺拔胜缓缓地抽弓搭箭，对着追兵前面的土路射出一只鸣嘀。

箭没至羽。追兵骤然停下。

贺拔胜猜得没错，追来的正是斛律金。

斛律金一向治军严整，守备工作做得很好，所以这次贺拔胜有意避开了他的驻地，但没想到斛律金的岗哨放得这么远，他们的行踪还是被发现了。

斛律金策马走到队伍前面。他大概三十五六岁的样子，身姿矫健，目光如电。他先抬头看了下贺拔胜身后。蜿蜒的小路上，一片扬尘时隐时现，渐渐远去。然后正过头来看着贺拔胜，轻轻叹了一口气。

贺拔胜没有躲避斛律金的目光，但依旧保持着沉默，尽量拖延时间。