一行人七月三十就到了清河府，秦放鹤和秦山、秦猛照例住在齐振业在府城的宅院。

高程还想跟着，被齐振业毫不留情地撵走了。

那厮闲着就做题，闲着就做题，叫人不得清净。

快考试了，可不能再留他在身边。

肖清芳等人都最起码考过一次乡试，很有经验，提前托人租了几?座小院子?，根据各人财力?分配房间。

被齐振业拒之门外的高程没奈何，也?去与人分了个房间。

他性情?孤傲，年纪也?小一些，与县学?中其他人并不亲厚，虽住在一处，却也?不大说话，倒也?清静。

连着赶了五天路，众人也?着实累狠了，连素来?爱玩的齐振业也?没了精神，头一晚胡乱吃过晚饭便草草睡下?，次日日上三竿方醒。

阿发已带着秦山去外头转了一圈，熟悉环境，回来?时顺便买了许多素肉包子?并一壶盐津津的豉汤，一碗炸鹌鹑，另有几?包网油卷着煮了的鸡鸭签子?，一个清爽炒鲜菜。

额外还有几?篓子?带着鲜嫩绿叶的时令瓜果?，都预备切了吃。

秦放鹤和齐振业慢吞吞爬起来?吃了，听阿发和秦山说些外头的见闻。

“贡院在城外，出了北城门直走约莫七、八里就是，三年没用了，听说里头长了好些荒草，月初就开始有泥瓦工匠进进出出，忙着修补……”

之前的府试和院试虽也?在清河府举行，但?当时参与竞争的只是清河府辖下?的学?子?，而乡试不同，考试地点不同，考生来?源也?不同。

套用现?代社会的行政级别，就是前者是市级考试，后者则是省级考试。

对章县学?子?们来?说，最幸运的是莫过于清河府便是本省的省府所在，其他诸多别的府城的考生，莫说赶路五日，便是十五日、二?十五日的也?不在少数。

自?古以来?，教育资源都面临极大的倾斜和不公平，小处是，大处亦然。

江南农耕发达，直接带来?繁华的商业经济，又?有六朝古都……多方作用之下?，文风盛大，那历届进士榜上，江南才子?曾一度占据半壁江山还多。

纵然历代朝廷有意调和，譬如在北方广开公学?，如今的江南学?子?仍不容小觑。

清河府所属保华省地处北地，与都城望燕台之间仅隔一省，不过一千六百余里，多少占了点天子?脚下?的便宜，故而虽算不得大禄朝第一流文风兴盛，贡院却也?能同时容纳数千人。

而江南文风鼎盛，譬如南京贡院，可容超两万之巨，实在是难以想象的繁华。

保华省辖下?十府，共计一百四十八县，本届乡试报考人数近六千，可谓庞大。

但?考生来?源并不均衡，清河府作为省府，师资力?量最为雄厚，考生也?最多，保华省每一届的举人名额，近三成要落在清河府辖下?。

余者诸多府州县，多有连续数届不得中者。

可即便如此，每年清河府所能得到的举人名额，也?不过寥寥数个。

上次孔姿清那一届的八个，便已是许久不见的多了。

“……靠近贡院的地方已经戒严了，但?仍有许多百姓、客商往那边去看热闹。”秦山笑道。

三年一次的乡试，可不正是大热闹？

还有好多富裕人家从各地赶来?，预备榜下?捉婿呢。

秦猛就想起来?之前陈嘉伟的事，皱眉叹道：“也?不知又?要有多少男人抛妻弃子?……”

固然有人想榜下?捉婿，可抛开孔家相公和十一郎这般异类，大凡能中举人的，再年轻也?得二?三十岁，甚至更老，几?人没有家室？

他也?不过在衙门干了三两年，却已经看过太多男人发迹之后抛弃糟糠之妻。那留着发妻在老家侍奉父母、抚育孩儿，自?己在外面养着外室的，竟已算厚道了。

阿发看了两个主?子?一眼，不想他们在这个当口?听太多糟心事，因而笑道：“且莫担心旁人，只小秦相公年轻，如今正是说亲的年纪，你倒是想想怎么护他周全才好。”

此言一出，秦猛果?然顾不上旁的了。

十一郎才学?出众，生得又?俊，可别给人抢去当了女婿！

秦放鹤不紧不慢吃完饭，对齐振业说：“我欲出城一观，你呢？”

齐振业知他从来?不做无用功，当即使把沾了油的手帕子?一丢，跟着站起身来?，“走，换套爽利衣裳就走！”

稍后众人果?然换了衣裳出门，街上已是熙熙攘攘，行人摩肩接踵，果?然是大城气?派。

当初秦放鹤等人来?考秀才已是热闹至极，如今轮到考举人，更是热闹了十倍，连带着街头生意也?好做了。

一路走来?，就见路边各色糕饼铺面里摆着“登糕”“桂香”等好意头的点心，销量极好。

秦猛和身体?最健壮的阿财一前一后开路压阵，替秦放鹤和齐振业挡开过往杂物?、车马，秦山和阿发在两侧照看，顺顺当当出了城。

众人走出去约四五里，就有衙门的人拉起红色帷帐，不许向前了。

车马行人甚多，路上尘土飞扬，齐振业拧着眉头抖开描金檀香扇子?，狠狠扇了一回，见秦放鹤饶有兴致打量着四周，显然没有要离开的意思，便让阿发去旁边的茶摊上清了两张桌子?出来?。

茶摊上也?多是来?看热闹的，有懂行的，也?有不懂行的，都叽叽喳喳说得热火朝天。

秦放鹤含笑听着，又?叫了一壶薄荷莲子?茶来?吃，直至傍晚方回。

接下?来?的几?天，秦放鹤又?出去了几?回，齐振业有时跟着，有时不跟。

直到八月初五这日，一干主?副考官及其他相关阅卷人员提前进驻贡院，安顿好之后，帷帐也?撤了。

乡试，即将开始。

看着眼前占地颇广的庞大建筑群，齐振业忽然心跳如擂鼓，无法抑制地紧张起来?。

他觉得有些口?干舌燥，竟不敢再看那些黑色的飞扬的屋脊，下?意识扭头去看秦放鹤，想从这位异姓好兄弟身上汲取一点微薄的力?量，结果?发现?对方正盯着不远处一队货车，若有所思。

“怎么？”

秦放鹤没有急着回答，而是若无其事地走到一旁的茶摊上，满脸好奇道：“老丈，多嘴问一句，这些车是做什么的？”

这些天秦放鹤都来?这里吃茶，那老丈也?认熟了他，喜他俊秀斯文，因而笑道：“相公这话问的，今儿早上才进去了好多官儿哩！住进去的人可不就要吃喝？自?然是这几?日的粮肉瓜菜。”

说话间，那几?辆大车已经和驻守贡院的卫士们核对了文书腰牌，赶着进去了。

秦放鹤作恍然大悟状，道了谢，慢慢走到刚才大车停留的地方。

在他脚边，赫然有几?滩水迹。

借着整理袍角的动作，秦放鹤蹲下?去，飞快地沾了一点水，起身后递到齐振业鼻下?，“闻。”

齐振业依言抽动鼻翼，下?一刻，一张脸都皱巴起来?，“腥！”

他在关中的第二?故乡附近河湖不多，当地人很少吃鱼，所以对这个味道非常敏感。