叶林和叶灵兄妹俩，自小感情好。

哥哥叶林打小身体弱，但是聪明，认字读书过目不忘；

妹妹叶灵活泼好动，爱玩爱闹，便抢着干活，反而练就了一把子力气。

母亲姚氏在叶林和叶灵兄妹俩四岁时，不幸因病去世。

去年征兵时，父亲叶大壮被其养父叶允推出去从军，战死，才三十多岁。

自此，家中就剩下叶林、叶灵兄妹俩相依为命。

按道理，家中爷爷叶允，奶奶叶王氏，以及三叔叶承吉都在世，作为最近的亲戚，对孤苦伶仃的俩个孩子照顾一二，也是应当。

只不过，爷爷叶允，胆小怕事，是个妻奴，不敢为叶林和叶灵兄妹说话，纵着奶奶叶王氏欺负兄妹俩。

至于三叔叶承吉，呵呵，根本靠不住，都已经二十五岁了，被母亲叶王氏宠的没边，又懒又作，所以二十来岁了，还不能自立。

事实上，俩老不但无限制的宠自家小儿子，而且，不知哪里来的自信，始终觉得自家小儿子聪明的很，一心对老三叶承吉读书考功名，给予浓浓的期望。

但，叶承吉考了近十年，连童生都没考中。

即便是娶了媳妇儿，生育了一女一男两个孩子，也没见他立起来，仍然是好吃懒做。

更别说，早已经嫁出去的大姑叶翠桃，本就与其母叶王氏一样的为人刻薄，不打叶林和灵兄妹俩的秋风，就算不错了。

是以，失去父亲的这半年，是叶林和叶灵兄妹俩，过的最艰难的日子。

住最烂的茅草屋，吃最差最少的饭，穿最烂的衣裳，干最重的活。

以往有爹在，再苦的日子，总有人挡在兄妹俩的前面，日子苦中带着甜。

“谁说不是呢，大壮从小没少挨叶王氏打。他在的时候，叶王氏便对这大壮一家子非打即骂，住的最烂的草棚子，若不是叶王氏还惦记着，大壮能打点猎物，怕是大壮一家子连饭都吃不上。”

“那就是一家子苦劳力。哎。”

村民们的议论，让叶允老脸没地儿放，怨怼地瞪了叶林一眼。

都是这臭小子，非要搞的家事，满村都知道了。

方才劝说的村长叶承业，也觉脸上无光，因为村民们说的都是真的。

叶林继续道：“我们二房，本就已经出了父亲入伍，今年征兵怎么也轮不上我家了吧？

可是，爷爷奶奶舍不得三叔，更舍不得出银子，又将我推出去入伍。

可怜妹妹灵儿，小小年纪懂事的让人心疼，不愿看着体弱多病的我上战场送死，悄悄地瞒着我，顶了我的名字，从了军。

“族长爷爷，您能想像的到，灵儿那么一个小姑娘，在吃人的战场怎么活？”

叶林说的声嘶力竭，满脸的泪水流下滴落衣襟。

当他看到妹妹叶灵留下的信，说替他从军，告诉他不要找她，要好好保重身体；

还鼓励他好好读书，继续考功名，爹娘在天上盼着呢，作为妹妹的她，也等着享哥哥的福呢。

谁能体会，那时的他，有多慌，有多心疼，有多恨自己如此不中用。

他这个做哥哥的，居然被妹妹用命护着。

万一妹妹有个好歹，让他怎么向死去的爹娘交代。

他本想抛开一切，追着妹妹去，却在家里遇到一件又一件让他心寒恶心的事儿而耽搁了。