男青年见是元龙和尚，忙叫道：“大哥，快来帮我，我是徐达，她是谢华，她要投河自杀呀！”

元龙仔细一看，果然是徐达，赶快上前，帮徐达抓住谢华的另一只手，劝道：“别这样，有什么好好商量，可不能走这条路。”

谢华一边挣扎一边说：“小师父，你快放手，你们出家人管不了这事儿。让我去死吧，我实在不想活了，死了一了百了。”

元龙和尚趁谢华不注意，用手在谢华的后脊梁骨大椎处拍了一下，她马上昏过去，徐达惊奇地望着元龙和尚，元龙说道：“快，快背她上岸去，在水里时间长了不好。”

徐达马上把谢华背在背上，元龙用手扶着谢华，上了河岸，仍然来到河边的石头上，徐达把谢华放在石头上，把头靠在高处，徐达用手把谢华衣服上的水拧干，幸好是夏天，又是个大晴天，衣服湿点问题不大。徐达也靠近谢华坐把谢华的头抱过来，枕在自己胸膛上。

元龙和尚也拧干了自己的衣襟上的水，站在一边的石头上，关切地问道：“兄弟，这是怎么回事？你快说说。”

徐达一边用手指尖按着谢华的人中，一边叹了口气说道：“大哥，你不知道，这几天我一直在为这件事情烦心。她叫谢华，今年还不到十六岁。十四岁时嫁入宽沟村伍家，严格地说那不叫嫁，因从小和伍家大儿子订下了娃娃亲，就在十四岁时，伍家的大儿子不知道得了什么病，一直昏迷不醒人世，伍家想接谢华过门冲喜，去去邪气。伍家老爹是个端公，真可笑他驱不了自家的邪，却替人家驱邪。谁知谢华进门不上三天，伍家的大儿子就一命呜呼，死了。伍家人丁也单薄，家里只有伍老爹，今年才四十岁。还有一个伍家老二，现在才十三岁，其实，谢华到伍家既没有拜堂，也没有同房，哪里是什么出嫁？伍大死了，谢华的母亲去接谢华回家，伍家硬是不肯放人，还说什么进了伍家的门就是伍家的人，死是伍家的鬼，要为她伍家守一辈子的寡。你看，这个端公老头说话多横？多么不讲道理。”

元龙听了气愤地说：“哪有这个道理？又没有卖给他凭啥不放人？”

“当初就一句话进了伍家的门，刚才我已经说了，老头是个端公，经常在外给别人跳神，家里什么事情都靠谢华一个人做。什么喂猪、喂牛、喂鸡、喂鸭、打柴挑水、洗衣做饭，简直成了伍家的佣人，这还犹可，伍端公还规定谢华每天纺纱一斤。”徐达愤愤不平地说。

这个时候谢华慢慢地醒过来，轻轻地呻吟了两声，徐达忙掏出手绢给他揩了脸和嘴。这时元龙和尚才回头仔细把量了一下姑娘，姑娘果然一表人才，虽然穿着朴素，但穿戴得体，上身蓝布白花衫，下穿青布裤，脚穿一双蓝布绣花鞋，眉眼秀丽，五官匀称，脸庞如牡丹白里透红，齿白唇红似口衔碎珠。不失为小家碧玉，怪不得徐达对她这般着迷。

元龙和尚继续问道：“你和你父亲索性多带些礼物上门求亲去！”

“去了，”徐达用手拍着膝盖说，“半月前，我爹曾上门求过亲，你听听，那个臭巫师端公怎么说？他说，我伍家没有养闺女，我媳妇得为我伍家守节，你们不要打错算盘，来打我家媳妇的主意。你们还是快滚吧！”

“干脆你现在回家拿些银，和谢华一起私奔，跑远些，等你们孩子长大了再回来。”元龙和尚说道。

“不行，”徐达摆摆手说，“我也想过这么做，但这也行不通，有两点理由，一则谢华的娘家有母亲、弟弟和妹妹三人，我们私奔会连累他们娘三个；第二，他们村的村长，也是族长，名叫伍国宝，这老家伙又老又凶又顽固，凶是说这个人武功很高，他的鹰爪功已达到炉火纯青的程度，我爹说过如果真动起手来，他的功夫不在我们之下。濠州武术界有‘三杰’，就是‘拳、枪、爪’，拳就是皇觉寺的洪法大师的‘洪拳’，枪就是我父亲的‘金枪’，‘爪’就是这老家伙的‘鹰爪功’，五年前伍家村有一个年轻寡妇，很漂亮，叫柳什么，和一个男人私奔了，三年后在淮南被抓回来。他们已生了一个女孩，女孩被族长卖掉了，夫妻二人被那个族长伍国宝装入猪笼游街示众后，双双沉入河底，活活被淹死。还让男方的父母吃了官司，赔了一百两银子的损失费，女方的父母也陪了五十两。那个族长放出话来：‘伍家哪个的闺女或寡妇，再敢作出有辱门风的事，这就是榜样。’你看这老族长多蛮横霸道！”

元龙不解地问道：“人命关天，官府就不管这事，任伍国宝胡作非为？”

徐达叹了一口气说道：“族长是一族之长，他处理自己族内伤风败俗之事，官方也不好多过问，只有听之任之，睁一只眼闭一只眼。”

元龙和尚继续说道：“你叫你爹去求一下族长行不行，多用点礼，去先谈些武术方面的事，拉拉关系，然后进入正题。”

徐达摇摇头说道：“不行，我爹去试过，我们办了一分重礼，去拜会这个倔老头，开始说以武会友，他还可以坐下来谈，后来一听说提亲之事，他就一口拒绝，并说：以武会友和提亲是两回事，不能混为一谈。我们伍家是名门旺族，我们伍家向来是寡妇从一而终，守节不二，我们伍家只嫁闺女，不嫁媳妇。这是伍家祖宗留下的规矩，我也没法，请徐兄见谅！这事一点商量的余地也没有。至于礼品还是请徐兄带回去。你看，这老狗油盐不进，让我爹去碰了一颗大钉子。”