姐弟二人一路笑闹着出了漱雨苑，特意捡了清净小路向主院后花园穿去。

说起来，这安远侯府是在德宗在位的元平年间所建，依着从前王公贵族夫妻不同住的旧例，将府邸建成了偏苑绕主院的样式。彼时女子开科试尚不满三十年，即便是女皇德宗承袭大统，但朝堂内外对女官依旧是百般诟病，直至德宗元平年间枢密使廖文以己之智一举平了三州之乱而封相，世人这才对女子入仕有了些许改观。廖相的夫君便是这第一代的安远侯——褚耀，相传他本是三州之乱时的一州叛匪，因敬廖相之才、爱廖相其人，而归顺了大齐，二人成婚后住进这座安远侯府，并未用上那偏苑，是同住的主院，为的就是彰显夫妻“同位同心”。褚家这座府邸传到今天，虽历经数十次整修拓建，但主院一直被保护得极好。

主院没有“逐月”、“漱雨”这些雅称，更没有各偏苑中那些依着主人心意布置的各色花草，说是后花园，其实更像广场台子，园中只有一株参天樱树，树下至月门均是汉白玉石砖铺地，除此之外再无一物。

褚家的孩子幼时都曾听长辈提起过这院子的来历。老人道，安远侯褚耀生性豪爽不羁，很喜欢提携后辈，廖相亦喜与同僚友人辩书论道，夫妻二人商议后便将主院的后花园整修成了现在的模样，当时朝内外的文人雅士均会来此吟诗做赋，武将豪侠亦会来此舞剑助兴，最热闹的时候就连德宗也会着私服拎上三五坛好酒，到这来好好与廖相辩上一两句家国大事、古书经文。

可自德宗逝世后，廖相没了君也没了友，再也寻不到当年的风流情愫，索性就此辞了朝堂、永远地关了后园。

数十年来，这园子鲜少启用过，最多也是只是在褚赟祖父那一代短暂地用做了夏日宴宾客的场所，到了褚赟这一代已是与先祖血缘稀薄，自然不讲求什么避讳，这块平整地方便成了褚家几个毛孩子儿时用来玩耍的“圣地”。

三年前褚赟与孙氏在从越州回昌都的归途中殒命，褚阅承袭了爵位之后便依着旧例便搬到了主院，在这里住了小三年。虽说她私心上更喜欢从小住到大的闻涛苑，但此刻见了满眼的熟悉景色，心中也不免生了些别样思绪。

但是很快的，她便被褚行这个小人精缠得无暇多想。

“阿姐，阿姐，你不要向树上踢，万一踢上去了怎么办？”

怎么办？

当然是爬上树拿下来啊。

心里虽是这样想着，但这些话褚阅到底是没能说出口，毕竟她现下是温婉娇软的褚姵，而不是那个即便把安远侯府点着了也没人敢劝半句的褚阅。

“行儿说的是，”褚阅没有责备褚行语气中的不满，反倒好脾气地颔首笑了笑，“阿姐对鞠球知之甚少，败了你的兴。”

见阿姐对自己温柔地笑着，褚行反倒羞赧了起来。

“才不会呢，鞠球好不好玩本来就不重要，有阿姐在就足够了。”

褚阅听了这句话愣了一愣，一时间竟不知该如何去回他。

自小到大，她还从未与哪个兄弟姊妹这般交心过，莫说是兄弟姊妹，就连自小跟在她身边的几个小丫鬟都不曾得她半点亲近，以至于她在附了褚姵的壳子、再醒来时听说原本在闻涛苑伺候的海棠石榴她们，已经被褚言遣出府去后，并没有什么半点伤感。

所以，她在面对褚行的“童言稚语”时总会很是无措。

“······行儿开心就好，”褚阅抿起嘴角强笑了笑，立刻便挑开了话头，“现下大概已是未时半刻了，行儿可口渴？要阿姐去唤樱草她们么？”

“不要，”褚行抱着鞠球怏怏地坐到了那颗樱树底下，摇摇头，“好容易和阿姐两个人出来，若是教樱草她们知道了，指不定会怎么念叨呢。”

“念叨？念叨什么？”

褚阅撩起裙摆半蹲在他眼前，忽的就沉了脸色，“行儿，你今日莫不是骗了先生，逃了学啊。”

“没有没有，真的没有！”褚行也不管会不会污了衣裳，忙蹭着树干坐直了身子，连连摆手解释道，“先生说今日家中有事，下午的课放休，说完就出了府。”

“出府？”褚阅心底狐疑道，府中请的先生虽不是什么名士高人，但好歹也是正经国子监出身的学生，即便是要休课，也会提早同褚言并赵氏请示过，怎么会就这么出府了呢。

“可能是什么急事吧。”褚行歪着头想了想，显是没有多想。

昌都的夏日本就闷热，褚阅同褚行闹了大半个时辰，早已热得上气不接下气，此刻忽地听闻了这先生无端讨假，却是被吓出了一身冷汗。

或许是她过于疑神疑鬼，但现在的褚家可却是“此诚危急存亡之秋也”，害死她的安神茶也好，韩振在灵前那声莫名的冷笑也好，时至今日，即便她想过悠闲日子，也不能任由身边风云变幻而不自知。

更何况——

忽地，褚阅打了个冷颤。