江川刚好走到此处，听着女孩是遂远口音，漆黑的眸子干净纯粹，充满了惶恐，突然间，便勾起了他记忆深处的一个人。

当即便走过去扶起那个女孩。

那人牙子一脸得意，正拿出钱袋往外掏银钱，见来了比叫花子好不了多少的穷酸少年，连话都不愿说，便朝着官差使了个眼色。

官差与人牙子早就串通好了，吆五喝六地走过来：“干什么的？”

江川不言，从怀里拿出了尚方书院入学令递过去。

官差不识字，见他掏出的是官府的公文，不敢轻视，递给了旁边的头儿，头儿大字不识几个，见下方盖着六部大印，以为是什么背景不同凡响的大人物，赶紧将人牙子赶走，恭恭敬敬将老人的尸身交给他任由处置。

江川花了点碎银子买了口薄棺，叫人将老人的尸首放进棺材，又寻了一地藏了老人。

小女孩年纪尚小，只是哭，问了名字，才知叫百香。

江川问：“你家中可还有亲戚？”

百香抽抽噎噎道：“林县还有个姨娘，家中也遭了灾，不知现在如何了？”说着又默默流下两行眼泪。

江川见她十分可怜，尤其是说起洪水来时，说她抱着大树险些被冲走，又让他想起了心底的那个人。

见她年纪尚小，不放心叫她一人去林县寻亲，便送她过去。

起初百香有些忌惮他，后来发现这大哥哥虽然寡淡不爱说话，但人却极好，宁可自己啃着冷饼子，也给她买包子、糖葫芦。

东阳与林县百余里，从水路需走三日。

百香的姨娘家，受了灾难，举家去了外地，如今刚刚回来，也不富裕，新修了三间房子，倒也宽敞，托人打听到姐姐在洪水中遇难，这几日正难受，忽见百香前来投奔，急忙跑出来，抱头痛哭。

百香有了落脚点，江川的心也便放下了，又担心百香寄人篱下受委屈，便悄悄在她口袋里悄悄放了些银两傍身，乘着百香的姨娘去厨房烧茶水的时候，不辞而别，等百香追出去来的时候，早已不见了身影。

江川撑着筏子，继续往北，心却比之前沉重了许多。

原本还想去一趟利州，可绕道林县，便耽搁了几日的行程，算算怕时间不够，便径直向北。

瑨国水网密集，到了平州之后，河流便稀疏了，他便弃了竹筏上岸，跟驿站借了马，纵马西行。

风餐露宿，日夜兼程。

一个月后，终于抵达了玉州。

到了这里才发现，迎面是一望无际的戈壁滩。

白天，阳光明媚，白云苍狗。夜晚朔风凛冽，暴雪肆虐。

这天傍晚，天格外的冷。那玉门山下驿馆的守门人，从屋里探出脑袋四下看了看，摇摇头叹息一声，嘴里念叨着时辰已到，正要关门。

突然，从风雪中，跃出一匹马来。马上坐着一人，灰布衣衫，头裹风帽，背着行囊，到了门口时，勒住缰绳，伴随着马匹的一声长嘶，跳下马来顺手从怀中掏出‘尚方书院’入学令。

来人正是江川。

守门人眼睛一亮，跟着便长舒一口气，接过入学令看了眼，说道：“好险啊！上头交代了，过时不候，再晚一会我就关门了。”

他说完，将江川引进驿站，又兀自摇了摇头，像是在自言自语，“太可惜了，好不容易得来的机会，怎么说放弃就放弃了呢？”

江川愣了下，忍不住问道：“还有人没到？”

守门人点点头，一边转身关门，一边说道：“还有一位，看来是赶不上了。”

话音未落，只听门外响起了一阵银铃声。

一辆豪华马车正不紧不慢地向驿站驶来，马车四角的银铃叫风吹得乱颤。一直到门前，驾车的小厮才缓缓将马车停住，跳下来敲了敲车窗。

“知道了。”一个懒懒的声音传了出来。

小厮拉开车门，打马车里走下一名裹着狐皮大氅的少年，他抬头看了眼已经将门关了一半的守门人，慢条斯理地说道：“这天还没黑，急着关门上炕啊？”

跟着又看到守门人身后的江川，笑嘻嘻地抱拳道：“咦，这不是锦鲤么？别来无恙啊！”