乌桓是东胡的古代民族之一。语言与鲜卑同，属东胡语言的分支，无文字，刻木为信。东胡盛时，与鲜卑同为其重要成员。秦汉之际，活动于饶乐水一带。东邻挹娄、夫余、高句丽等，西连匈奴，南与幽州刺史所部相接，鲜卑居北，乌桓居南。
西汉高祖元年，东胡被匈奴冒顿单于击破，部众离散，其中一支逃至乌桓山，故此得名乌桓族。西汉武帝时期，乌桓族主要活动在上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外。东汉光武帝建武二十五年，乌桓首领(大人)朝贡于汉朝，接受侯、王、君长的封号。不久，率众大规模迁居缘边十郡。兴盛时，其向西发展到朔方郡，由于这些地方适合耕作，而且乌桓对汉民族几百年的文化依赖，渐渐地乌桓由一个游牧民族转变成以农耕为主游牧为辅的民族，他们在不适合耕作的地区圈地放牧，而土地肥沃之处则开垦耕作。
东汉末年，汉朝统治之地土地兼并严重，一些失地农民便逃难到乌桓，被乌桓人收留，成为了他们中的一员。这直接导致了乌桓农业的进一步发达，乌桓人感念这些汉人，对他们特别照顾，分给他们与乌桓人同等的土地，这些汉民本就是农民出生，对于耕作非常熟悉，同样的土地产量竟然能够达到乌桓人的两倍不止，使得乌桓的粮食产量大大提高，随着粮食产量的增加，粮价开始下降，然而乌桓人的土地上粮食产量其实是没有变化的，这也就直接导致了乌桓农民的收入大幅度降低，造成那些以农耕为生的乌桓族人的生活越来越困难，最终导致乌桓农民对汉民的不满情绪逐渐高涨。充沛的粮食让乌桓人的体魄更加健康，病死率一度低于汉朝，更远远的低于北方的鲜卑和东方的高句丽，这便使得乌桓的人口出现井喷式的增长。人口的增多也让乌桓人的野心渐渐大了起来。熹平元年前后，丘力居继承了乌桓大人之位，此人阴险毒辣，是一个不折不扣的民族激进主义奉行者，他不断发布清理打压汉民的政策，使得汉民的地位急剧低下，最后甚至演变为屠杀。只短短几个月，境内的汉民便不是被杀死就是变成了奴隶，他们整日为奴隶主辛勤耕作却常常吃不饱饭，大批汉民就那样悲惨的死去了。一些乌桓的部落族人同情汉人，可是他们因为力量薄弱，不敢与丘力居抗衡，也只能无奈的接受了这个现实。政见不同的势力的妥协让丘力居的统治更加稳固，他先后发动了三次战争，统一了乌桓部落。就在此时，一个难题出现在了丘力居的面前，由于汉民的大量死亡，粮食产量开始下降，以目前的产量，很难维持统一后的乌桓正常运作，丘力居迫于族内的形势以及东汉日渐衰弱的现状，果断的决定与鲜卑修好，稳固北边疆域，将主要精力投入到侵扰汉境上。渔阳边军得到探报，整个幽州的边军开始紧急做好战争准备。
“王司马，涿县县令公孙瓒大人派辎重营给守边将士送来五万石粮草，请您去接收一下。”幽州军辎重营营帐外一名卫兵向辎重营的司马报告道。
东汉边军都是相当精锐的，他们不事生产，专职训练和作战，平时的粮饷便是每日八升米，是普通民夫的两倍，比州郡兵的六升米也高出不少。渔阳境内驻有一只精锐的幽州军，约两万人，每月粮草消耗要近五万石，因此朝廷下令附近的县每月要轮流运送五万石粮草到渔阳军营用做军粮，每半年由朝廷统一运送一批大约一百万石粮草到渔阳，用做战马及军属的各类民夫所需。靠着这样的供给，东汉朝廷才能在内部腐败不堪的情况下依然不被外族大规模入侵。
这一月的运送粮草任务由涿县辖下的辎重营运送，而关张赵三人赫然便在其中。见到眼前一个个气势非凡、装备精良的边军将士，三人眼睛都直了，再看看他们这一只部队，简直比这里的民夫都好不到哪里去，三人不禁唉声叹气不已。
“关羽张飞赵云，你三人带人去卸下粮草，其他人安营扎寨，休整十日，便回转。”军侯仁怀冷笑着下令道。听到这一命令，三人气愤异常，五万石粮草要让他们这三十几个人卸，这要卸到猴年马月。张飞一听就要上前说理，关羽赵云忙拉着他。三人揪扯的动作已被仁怀看到，只听他大声喝到：“怎么！？你们这是要违抗军令吗！？”赵云忙道：“岂敢岂敢，卑职遵命！”行军打仗时军令如山，此时如果张飞有半点不从，那仁怀可以立刻将他处斩，好汉不吃眼前亏，这样的机会赵云哪里会给他，因此当即领了命令。待到仁怀气焰嚣张的离开后，张飞大吼一声，将身前的一辆装着三十多石粮草的牛车直接推倒，装粮草的麻布包滚了一地，关羽和赵云赶忙上前制止，恐他再做出什么更加出格的事情。
“二弟你也休要恼怒，我等此番既然来了此处，便不回去了，留在这里即使做个兵卒也好过回去受他的气。”关羽此时也是怒不可遏，好在还留有一丝清明，但也是忍耐到了极致。张飞一听大吼道：“大哥说的是，正应该如此。”赵云在旁急道：“我的两位好哥哥啊，你们当这军营是什么地方啊，说来就来说走就走，我们本是涿县的兵丁，哪里便能轻易入了这边军啊！”
张飞一听怒道：“今日留也的留，不留也得留，俺是不愿再受那贼厮仁怀的鸟气了！”
关羽尽管还是怒气冲天，可他毕竟不是莽汉，沉默不言，在那里思考着什么，过了一会儿看张飞在旁闹得不像话，才出言喝止道：“二弟休要狂躁，我等不妨先将手头军务完成，顺带着打听一番此处的将军是个什么性子的，再做计较。”
赵云一听首先同意，张飞觉得这么闹下去也不是办法，只得悻悻的答应了。
于是三人组织手下的人开始卸下粮草，五万石粮草，着实将这三十多人累个半死。五天后才全部卸完，看着其他同来的人马有吃有喝有说有笑，这三十多个兵丁只觉得胸中怒火中烧，可是他们这些普通的兵丁，命如草芥，很少会有人同情他们。开始还没什么人注意此时，渐渐的这里的边军发现每日卸粮的就这三十多个人，便也明白是个什么意思，再看那三个什长带头干活，边军将士又慢慢升起了敬佩之心，便有些无事的将士过去帮他们一起做活。
此事慢慢的传到了这一只边军的将军耳中，他便悄悄的在旁观看这些个兵丁良久，之后便离开了。
关张赵三人在军中多方打听渔阳边军的将军，一是判断下这个人如何，二是看有没有什么办法可以接近他。经过多次打探还真是被他们打听到些消息，传言那将军这几日正好在军中，于是三人回到营中与部下的那三十多人商量后便立刻出发前往渔阳边军主营。本来这三十多人是悄悄离开的，可惜百密一疏，仁怀早就派了人盯着他们，当然目的只是怕他们有什么过激的举动会伤害到仁怀，哪知竟然探听到他们要集体当逃兵，加入边军。虽说边军与县兵都是朝廷的军士，可是当时已经出现了一些军阀割据的苗头，所有的势力对自己的兵丁管控还是非常严格的，有改投别军的情况时，往往会被直接冠以逃兵而处死，因此这样的事情要非常的小心，不能走漏半点风声。只可惜关羽等人加入的时间太短，对这样的事情知道的不多，认识不够，处理的也比较草率。于是，就在三十多人兴奋异常的向着目的地进发的途中，前面的路被几百号的兵丁挡住了。
“大胆关羽，你等这是要结伴去往何处，莫不是要当逃兵？”阻击队伍中有人喊话道。
望着面前的队伍，森森的箭矢全部对准着这三十多人，只等一声令下，便可能将这三十多人全部射成刺猬。关羽等人部下的兵丁哪里见过这样的阵仗，他们其实只是觉得边军的生活可能更好一些，便想投靠那边，如果知道这样可能会死，他们是不会去的。
“我们不是要当逃兵，是关羽他们三个挑唆我们这样的，我不去了，我要。。。啊。。。”一个兵丁冲到前面，解释道，可惜没有等他说完，一只利箭便射穿了他的身体，他握着箭尾，痛苦的嘶吼着滚倒在地。
“住手，与其他人无关，全是我兄弟三人所为，莫要伤害无辜”关羽见状，急忙上前喝道。
这时一个人走出了阻击的兵阵，他嚣张的对着关羽等人吐了口唾沫，懒懒的道：“怎么？这个时候了还想逞英雄吗？！”说话的正是军侯仁怀。
关羽见状，知道今天落在这人的手里是绝对不可能活着的，于是微眯双眼道：“今日我等落到你的手里，想来是没有活路了，既然如此，便只有死战了！”说罢，便倒提青龙偃月刀，急速向前冲去。
变故发生的太快，仁怀本以为关羽等人或许会选择投降，这样自己就可以轻松的解决掉这几个眼中钉，再不济自己出现后关羽等人也会与自己进行一番谈判吧，哪知道自己一出现关羽竟然二话不说就杀将过来，一时竟然愣了神。
同时愣神的还有关羽等人的兵丁，他们也没想到会这样快就开战。张飞和赵云却是一点也没有耽搁，仁怀出现的时候，他们与关羽想法是一样的，今天除非杀出去，否者仁怀是不会让他们活着的。所以他们也是第一时间提着武器向对方阵营冲去。