房间里陷入了沉寂，三位贵族都在思索着如何将自己的生命押在这场较量上。

“难道就没有第三种选择了吗？”凯拉问道。

“如果你能找到，当然可以。我乐意听取建议。”利特摊开双手。

“我认为最好的选择是保持低调。”伯爵已经拿定了主意，“我们不是要和科娅正面交锋，只是需要争取时间。既然至今我们还能依靠自身力量生存下来，有了利特的帮助，事情理应变得更简单。”

“我们要尽可能长时间地隐藏真实实力，这样当她发现真相时，希望能够没有足够的时间采取最佳应对措施。我很了解她，她冷酷且善于算计，但在压力之下，她更适合接受命令而非下达命令。过去有过多次这样的情况，现在也不例外。”

“原本她可以伪装接受我的决定，尽管我们之间存在分歧，但她仍然留在我的身边。那样的话，即便是第一次下毒企图也可能得逞，因为我起疑主要是因为我知道她不会坐视自己失去作为伯爵夫人的地位和金钱。”

“但是，一如往常，科娅的坏脾气让她接连犯错。所以，我们的下一步行动是什么？”

“在一切解决之前，不要新雇用任何仆人，风险太大。”利特说，“除此之外，我们暂时没有什么可做的，仍处于防守状态。唯一想到的办法就是让我逐批接触你们的仆人，一次一小群。”

“那些依然忠诚于您的仆人会对我抱以好奇和友善的眼光，而那些受雇于您妻子的人可能会感到压力而露出破绽。这是个机会渺茫的方法，但总比什么都不做好。”

利特的计划实际上更为复杂，但他不便透露全部。

借助他的生命视觉和索卢斯的魔力感知，他会留意那些体力超乎其职业要求或拥有至少黄色魔力核心的人。

“最有可能的嫌疑人应当是一名男性，中年，身体强壮且拥有强大的魔力核心。这样的配置堪称完美嫌疑对象。”利特心中盘算着。

“为什么是男性呢？”索卢斯问。

“因为在任何世界里，男性的体力普遍更强。女性更适合充当美人计，但我们已经知道伯爵并不与女仆们纠缠不清。选择中年人是因为这很可能是科娅很久以前就已经安排好的棋子，让他们有足够的时间赢得信任和权威，在庄园内自由活动。而强大的魔力核心则是杀手的一个重要标志。”

“任何具有足够魔法天赋的人，不大可能甘心从事体力劳动而又没有充足的理由。此外，一旦发生与魔法相关的事件，这将成为绝佳的转移注意力之策，因为人们通常会首先怀疑更具天赋的女性。”

伯爵曾告诉他解雇一半的仆人时，利特一度以为这样会让自己更容易掌控局势。然而现实并非如此。

剩下的仆役人员仍有五十多人，而这还没算上园丁和马厩工人，因为他们无法进入主建筑。

“整整五十四个人！比整个村子的人都多！光是见他们一面就花了我几个小时！”

他们见到他时都没有表现出紧张情绪，这让他的官方计划完全落空。好在他也找到了一些可疑的目标，问题在于人数太多。

利特在仆役中发现了十六名因体力或魔法能力出众而引人注意的人。但他无法在不直接询问他们或同事的情况下进行背景调查，那样做会使自己的意图过于明显。

他不能依赖伯爵或他的孩子们来做这件事，因为他们对自己家仆的名字和职责几乎都不清楚。

利特决定目前所能做的最好的事情就是对自己的家人保密。只要他继续扮演弱小魔法师的角色，对他们来说，最安全的地方就是远离风暴中心。

他不断思考，却始终找不到出路。

“该死！我真的开始相信这次我真的是力有未逮。我可不是侦探，只是一个久疏战阵的化学家，如今修习魔法而已！这不是我能靠杀人或烧毁东西解决的问题！”

眼前的状况越来越像是一场该死的象棋游戏，而他讨厌象棋！他在公平对决时下象棋就不行，更何况现在手上只有“皇后”（他自己）、“国王”（伯爵）和两个“卒子”（继承人）！

这时，索卢斯的一阵笑声成了他当天听到的第一个好消息。

“既然棋局这么不利，你有没有想过作弊呢？”

突然间，利特的石戒化为液体，溅洒在地板上，接着又变回大理石形态。一颗石头圆球从中伸出八只小脚，活像一只蜘蛛，在利特周围转起了圈。

“不错的小把戏，你不觉得吗？”