释道安入襄阳时，走到新野派竺法汰及其弟子二十四人沿长江东下建康，当时正值晋废帝司马奕继位。而驾崩的晋哀帝司马丕，因为虔信于天师道，为求长生断谷饵药，最后服食金丹身亡。
其实自东晋第二位皇帝，二十六岁驾崩的司马绍开始，他的两个儿子三个孙子五位皇帝里，除了被废的司马奕活的稍久一点，其他四人同样短命，司马衍死时二十一岁，司马岳二十二岁，司马聃十八岁，司马丕二十四岁。
释道安到襄阳后，腿疾尚未严重到不能行走的习凿齿立即前去拜访，二人此前虽未谋面，却已通过书信往来神交多时。入住襄阳白马寺后，释道安主动适应东晋朝野崇尚玄学的风气，每年讲放光般若经两遍，宣扬与玄学相互融通的大乘般若学。
其实在释道安之前，建康已经有人讲说般若学，此人叫作竺法潜，出自琅琊王氏，是王敦、王导族弟。竺法潜十八岁出家，师事于中州名僧刘元真，二十四岁开始讲说法华经、大品经，因解义精深又善于表达，前去听讲之人常有数百。
大品经也叫大品般若，三国时颍川朱士行西行至于阗，得到般若经梵书正本，遣弟子送到洛阳，后来译为放光般若经，与之前译出的光赞般若波罗蜜经，在品目开合上略有不同，内容大同于大品般若，不过大品般若经被完美译出，则是后来的鸠摩罗什之功，到了唐初又由玄奘重译。
竺法潜仪表魁伟不凡，气度庄严大方，司马睿、司马绍、王导、庾亮等人都礼敬于他，常有往来。司马丕继位之初，多次遣使者到其隐居的剡山相请，他只好从命前往建康暂居，于御筵上开讲大品经。
这些短命皇帝的死，与东晋朝堂上的权力斗争关联甚深，可谓是风云诡谲，琅琊王氏在王敦之乱后权势受到削弱，苏峻之乱后庾氏兄弟也相继出任地方。
司马衍临终前，司马丕、司马奕兄弟一个刚满周岁一个尚在襁褓，庾冰建议由司马岳继位，成为接受遗诏的辅政大臣，旋即却由中枢外任江州刺史镇守武昌，另外四个辅政大臣则分别是何充、司马昱、司马曦、诸葛恢。
何充、诸葛恢（祖父诸葛诞，司马睿是诸葛诞曾外孙）与庾氏、琅琊王氏、谢氏互有姻亲，司马昱是桓温好友，司马曦背后则暗藏着太原王氏的影子。
王导死后，琅琊王氏的领军人物，一个是曾密告司马绍王敦将反的王允之，另一个是善于周旋、联合谢安对抗桓温的王彪之。
司马衍死前，琅琊王氏与外戚庾氏的冲突已是异常激烈，王导之子王恬守丧三年期满，仅被任为豫章太守。而豫章当时就是个贬谪流放之所，王允之因此对执政的庾冰不满，自请卸任江州刺史转授王恬，他肯定是没这个权限的，况且这么做也是在否定朝廷的权威。可碍于琅琊王氏的权势，中书监庾冰不得不服软，任命王恬为吴郡内史，但也顺势拿下王允之的江州刺史，改授卫将军、会稽郡内史，让他们去跟江南本土士族碰撞。
比起兄弟庾冰的弯弯绕，庾氏兄弟中行二的豫州刺史庾怿更为直接，派人送酒给王允之，对头送礼物来，王允之没理由不怀疑，找了只狗一试竟是毒酒。司马衍得到王允之密报后大怒，斥责说大舅已乱天下，小舅也要这么做吗？庾怿得知后，于事发次月饮鸩自杀，六月初五司马衍驾崩，八月彭城王司马纮死，十月甲午日王允之亦死。王允之到建康后担任卫将军，没有接受会稽郡内史一职，前任卫将军就是司马纮。
这个时候庾冰对朝廷中枢已经失去了掌控，庾怿、司马衍、司马纮、王允之的死都是非正常死亡，他虽然还不清楚是遭了谁的算计，却意识到这整件事背后是一个庾氏无法抗衡的庞大利益联合。申生在内而亡，重耳在外而安，庾冰为了不把自己也搭进去，只好匆匆布置后出镇地方，为庾氏保存力量。
庾怿要杀王允之，政治手段之外还有暗杀，公然送毒酒简直蠢到家了，但事发后人证物证都对他不利，简直是黄泥巴掉进裤裆里，加上皇帝外甥的怀疑，他为了保全家族只好自杀。司马纮则是被人利用，以他宗正加散骑常侍的身份，在司马衍身边离间其与庾氏外戚的关系，直到事发前他才察觉不对，装作疯病罢职归家称病不出，却还是没能逃过一劫。
至于晋成帝司马衍，早在咸康二年（336年）十五岁时就颁布壬辰诏书，禁止豪族私自将山川大泽占为己有。咸康七年，也就是司马衍驾崩的一年前，他又下令土断，将南迁的江北世族编户，得罪的人实在太多。
再看王允之，不仅琅琊王氏的政敌想弄死他，连家族内部也有人想他死，王敦之乱前他告密，王敦死后他和父亲王舒派人将前来投奔的王含、王应推入长江溺死。作为对比，当时王敦病死，沈充、钱凤等人战败身死，王含、王应父子也兵败逃亡，王敦举兵后王彬与其关系不佳，可听闻王含、王应可能会来投奔，却暗中备下船只接应。以当时的宗族观念，对于王舒、王允之父子的行为并不赞赏，反而会深为厌恶。
司马岳继位两年后驾崩，不满两岁的司马聃继位为帝，十八岁死于建康宫显阳殿。显阳殿这个地方就很有内涵了，因为一句何不食肉糜，而为世人熟知的晋惠帝司马衷，就是死于洛阳显阳殿，当时掌权的司马越在司马衷死后没有大举缉查，因此被怀疑毒杀司马衷。更早些年头，汉宣帝时，广陵王刘胥以绶带自缢而死，死于长安汉宫显阳殿。
而身为司马岳妻子、司马聃母亲的褚蒜子，二十岁成为太后，一生三度临朝，扶立六位皇帝，称制近四十年，最后病逝于起居的显阳殿。褚蒜子的母亲谢真石是谢鲲之女，谢鲲的兄弟谢裒生有六子，分别是谢奕、谢据、谢安、谢万、谢石、谢铁。
谢石之妻是诸葛恢小女儿诸葛文熊，其出嫁时诸葛恢已逝，王羲之去谢家看新妇，诸葛文熊仪表严肃、端庄安详，仪容服饰光洁整齐，王羲之见其有诸葛恢遗风，感叹说我嫁女儿时也就做到这样罢了。