伏波又在这客栈住了两日，除了四处闲逛，却也不知如何是好。尽管打听到赤练海离此处不远，却苦于无船前往。

原来，此时已近冬至，海上北风凛冽，风高浪急，渔民们早已不出海了。

伏波前后找了几个老练渔民，掏出一张十两的银票，隐晦说要前往赤练海，均被严词拒绝，有的甚至还给了他几个白眼。

这一日，伏波睡了个懒觉，起床之后，吃了两个馒头、几根油条，百无聊赖之中走出客栈，想要四处撞撞运气。

他刚出门，却见客栈的大门旁，一边挂了一个白色灯笼，扭头望去，只见这小街的各处店铺，莫不如此。

伏波大感诧异，返身回到客栈内，问掌柜道：“掌柜的，这四处挂着白色灯笼，这是要做什么？”

“有人活葬。”掌柜漫不经心的说道。

“什么是活葬？”伏波头次听说，便好奇的问道。

“这是本地的风俗，人到了暮年，如果能活葬一次，便如同到阴曹地府跟阎王爷打过招呼了，便能延年益寿，长命百岁。”

掌柜的见他着实不懂，仔细说道。

“竟然有这种习俗！”伏波只觉得天下之大，无奇不有，不解的问道：“这人葬入土中，如何还能活？”

“本地没有人土葬，皆为海葬。”掌柜说道。

“海葬？”伏波睁大眼睛问道。

“便是人死了之后装入棺木里，抛入海中。活葬也是如此。”掌柜说道。

“原来如此。”伏波恍然大悟道。

“只是这活人装在棺木里，被抛入海中，又如何回得来？”伏波还是有些疑惑的问道。

“你没有在海边讨过生活，不懂海象。”掌柜顺手拿起柜台上的茶杯喝了一口，缓缓说道：

“棺木抛入海里，入夜之后海水先涨潮后退潮，便将这棺木带走了。天明后，海水又涨潮，便将这棺木送回到岸边了。”

伏波连连点头，总算是明白了。

“这满街的白色灯笼，可是有什么要紧的人物要搞活葬？”伏波问道。

“客官，你说对了，正是本地的首富，周家正大员外。”掌柜点头说道。

“哦，原是有钱人家办的。”伏波喃喃说道。

“这周员外不光有钱，更是本地的第一善人。”

掌柜顿了顿，继续说道：“修路搭桥，办学恤老，不管是哪家哪户有难处，这周员外可没少花银子。”

“难怪家家户户皆挂了白灯笼，若是其他人，便没这等待遇了。”伏波说道。

“正是如此！”掌柜说道。

这掌柜本就闲来无事，索性叫小二打了一碟花生米，一边吃着，一边与伏波闲聊着打发时光。

伏波得知这活葬须得操办三日，请来道士、和尚做足法事，灵堂也要布置妥当，供桌、贡品、帐幔、吊帘、纸人、纸屋等一应俱全，算起来这花销自是一大笔银子，若非大户人家，却也办不起。

操办的主家，一日三餐还得备好宴席，以招待观礼的亲朋戚友、四方邻居食用。来的即便是过客、乞丐，也得酒肉相待，不可有丝毫的怠慢。

掌柜说起这周员外操办此次活葬，花销只怕得万两之巨，听得伏波只咂舌。