宜城西北角的马头街，便是正心草堂的所在地。

说是草堂，倒也名副其实，左右不过三间砖房，以发黑的茅草覆顶，半块瓦片也看不见。

那墙上时不时的还可见得到墙洞，冬天来时，呼呼透着冷风，便不得不寻一些干草树叶堵上。

正心草堂西边的那间房子稍小，是于老师的起居室，摆了几件发黄的旧家具。

中间的屋子，是七八岁启蒙孩童的课室，稀稀拉拉的摆着几张破旧书桌。

东边的房子最大，是十几岁学子们的课室，摆了十来张修补过的桌椅，墙上贴着几张泛黄的“学而不思则罔、思而不学则殆”、“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”之类的标语。

看那字迹龙飞凤舞、苍劲有力，想必是于老师的大作了。

宜城有多家学堂，最大的一家为官府所办，条件没得说，一般孩童却是就读无门。

另有几家或大或小的，分布于城中各处，吸收了大部分宜城孩童的就学。

正心草堂为于老师十多年前创办，接收的，多是附近贩夫走卒家的子弟。

这些孩童也没有多大要求，会写自己的名字，认得一些常见的字，懂得基本的算术，也便心满意足了。

于老师素来与人为善，有的孩童交不起学费，背来一筐米，捎上几条鱼，也能入学读书。

半大小子伏波，就是这般，在正心草堂之中混了好几年。

伏波的家就在西营巷，与正心草堂只隔着一条街。其父原本是县衙里的捕快，在伏波五岁时，因为追捕强人而身亡。

好在伏母有一手不错的针线活，撑起了一家简陋的裁缝店，为四面八方的邻舍做些冬衣夏衫，这些年来辛辛苦苦，勤俭节约，将伏波拉扯长大。

眼见伏波过了入学的年纪，伏母却拿不出学费银子，只好就着于老师的体型，做了两套长衫，让伏波也入了正心草堂，念上了《三字经》、《千家诗》、《千家文》。

穷人家的孩子早当家，这伏波时常要帮助伏母打理家务，这上学之事也是有一天没一天的。

好在他天生聪慧，悟性颇高，几年下来，四书五经、算术、书写都没有落下，应付日常的事务已是绰绰有余。

此刻，伏波坐在东边课室内破旧的木椅上，生起了一肚子闷气。

于老师说好一袋烟的功夫便回学堂，眼见都过去大半天了，人影子也没见着。其他的学子们早已回家了，只剩下他在学堂之中苦等交差。

就在伏波撑着脑袋、打着瞌睡之时，只听得木门咯吱一声响，于老师终于推门走了进来。

“哎呀呀，老于，你可总算是回来了，你这一袋烟抽得真是够久的了。”