长锁参加基干民兵训练去了，猪场就剩下兰秀大妈和翠英。虽然比先前忙了些，但是俩人配合得好，也越来越融洽，就像一家人一样。兰秀大妈不但身体硬朗，还会做事。

她有一门打豆腐的手艺，是朱家铺周边村子的一绝。一般家里的女人只会打豆腐，而且有的可能点石膏的时候还拿不准，有时豆浆很嫩，有时又老了，嘴里能吃到石膏的细渣。兰秀大妈打豆腐是手拿把攥不会失误的。特别厉害的是能够制作出各种豆制品——千张、腐竹、豆皮什么的。所以每到秋后冬春，凡有过红白喜事的家庭，都要预先请兰秀大妈去制作豆制品的。

兰秀大妈的老大是儿子，只愿意在队里出工，不愿意帮她做这些女人的活路。老二是女儿，跟她学了一点，但从来就不把心思放在这上面。她认为队里不让干私活，帮人家做事就没有好处，白白地出力划不来。

兰秀大妈却认为地方上需要她，她就应该为大家做好事。因为翠英年纪轻，又愿意给她打下手，就在八月十五前，带她去给村里一户儿子结婚的打豆腐。

一般打豆腐前，兰秀大妈就要请工的人家预先磨好豆浆，等到她们在猪场把活路料理完，到请工的人家里去就可以做事，节省时间。翠英家里没有人照料娃儿，就把自家的门锁着，让俩娃儿在旺生家里玩，并交代关兴说：“如果姆妈回来晚了，你就带着弟弟回家睡觉去。”关兴当然很高兴，在旺生家里玩，关和可以同旺生一起玩扑克牌——拖板车，关兴就有机会接触到巧玲了。

兰秀大妈和翠英把一作（一次制作的数量词）豆制品弄完，已经是深夜了。两个女人回家有些害怕，那户当家的就要他的弟兄送她们。他的弟兄叫阅明，他们家算是朱家铺村姓朱的中辈分高的了，所以本族人很尊重的。可朱阅明却不很把辈分当回事，他认为辈分越高越不方便。与人做事、说话都要时刻注意身份，因此，他平时就很随便。原来是队里的民兵排长，因为调戏了女人被撤换了。

他的女人是山里嫁过来的，貌相一般，主要是颧骨大，嘴唇皮翻着，阅明不把她当回事。那个时候媒人牵线，父母作主，所以他也就认了。女人嫁来后给他生了两男两女，四十岁就像老大妈了。阅明就自然把眼光放到了别人的女人身上，平常不管对谁都心急口快，在朱家铺大家都认为他是个“活多人”，是很愿意帮人的意思，但是他的婆娘说他是家懒外勤。

村里从祖辈沿袭下来就有巡夜的规矩，后来生产队就确定常年安排民兵巡夜，十八至四十五岁的男人轮流值夜，每晚四个人，分为东南西北四个不同的方向，到人定亥时（11点钟前）结束。由民兵排长统管，一晚上记两分工。

有一次，阅明带头巡夜，就抓到了村西头文军的婆娘背了一大篓白萝卜菜。阅明要带她到队里的值夜室去，文军的婆娘知道不能去，如果张扬出去是要挨批斗的。就对阅明说：“阅明叔，你是长辈，我们家文军病病蔫蔫的，我有四个儿娃子，粮食不够吃，我是没办法才出来弄的。”

阅明本来知道缺粮户夜里偷点队里的庄稼不是稀奇事，但是一听到文军的名字，马上就想到了文军那个咳嗽不止、枯瘦如柴的样子。可是眼前他的婆娘却人高马大。

于是，阅明就说：“你的情况确实让人同情，那你怎样让我放了你呢？”

“我给你下跪，行个礼好吗？”文军的婆娘看到了希望。

“我不喜欢什么虚情假意的，实在一点！”阅明用手电指着她的身子。

文军的婆娘心里一抖，就知道他不是个善将的人。“你是我的长辈，难不成你还能要我的吗？”

“你说你有这个好事，为什么不用上？如果用得好，你不就可以早晚自由出入了？”阅明笑嘻嘻的说。

文军的婆娘身子晃了晃，流着泪说：“给我家文军留给个脸面吧？”

“留着可惜了——”阅明说着就动手。

文军婆娘突然一用力，掰开了阅明的双手，甩手就打了阅明一巴掌。阅明先还朦朦的，接着立马就要弄文军的婆娘。