防护罩消失后的第一分钟，中央广场彻底陷入混乱。
水晶居民争相逃离，刚刚搭起的摊位被撞倒，散落装饰在寒风中滚得到处都是。
皇家卫兵试图组织队伍，却很快被逆向奔跑的马群冲散。
“不要往北门跑！”
闪耀盔甲站到一座高台上，用扩音魔法大声下令，
“所有居民沿南侧街道撤入地下避难区！飞马卫兵降低高度，别让任何小马和家人走散！”
苹果嘉儿和碧琪立刻赶去疏通被倒塌摊位堵住的道路。
珍奇用魔法卷起散落旗帜，避免长布缠住居民四蹄。
柔柔则带着几名受到惊吓的孩子退到建筑内侧，不断告诉他们父母会在避难区会合。
云宝落在紫悦身边。
“我们怎么办？”
紫悦抬头看向王宫。
“水晶之心。现在只有找到它，才能重新建立防护。”
“那就走！”
她们刚准备离开广场，北侧街道便传来一声沉重轰鸣。
黑色晶柱破土而出，沿道路两侧迅速生长，却没有刺向奔逃居民。
它们更像两排界碑，为中央那片不断靠近的暗影划出一条笔直通道。
黑晶王从风雪中显出轮廓。
与地下王庭中尚未恢复完整的身体不同，展现在所有小马面前的，是一具由黑雾、晶体和部分实体共同构成的庞大形态。
深红斗篷在暴风中展开，银色盔甲覆盖胸膛，头顶王冠也重新燃起幽绿色光芒。
水晶居民看见他，许多小马甚至失去了逃跑力气，直接瘫坐在地。
黑晶王没有理会他们，他的目光穿过广场，准确落在黑月身上。
“三天尚未结束。”
黑月迎着他走出几步。
“您承诺不会攻击居民区。”
“我没有攻击。”
“可您的出现已经引发恐慌。”
“恐惧来自他们自己的记忆，不是我的魔法。”
黑晶王扫过正在撤离的马群，
“而且我如果不出现，她们会继续用假货欺骗我的臣民，直到那位粉色公主再也撑不住。”
紫悦来到黑月侧面。
“你认识他。”
这已经不是询问。
黑月没有看她。
“是。”
“他就是养大你的同族？”
黑晶王嘴角扬起一丝冰冷笑意。
“看来你始终没有把我的名字告诉她。”
黑月胸膛微微收紧，
“父亲，这件事没有必要在这里……”
一声“父亲”清晰传遍周围。
云宝落地时四蹄几乎砸进广场地砖。苹果嘉儿停止搬动摊位，缓慢转过头。珍奇魔法中卷起的旗帜失去支撑，一面接一面落到地上。柔柔站在避难通道入口，脸色瞬间变得苍白。
紫悦就站在黑月身边。
她没有后退，也没有释放魔法，只像一时没能听懂那个称呼。
“你叫他什么？”
黑月终于转头看她。
“父亲。”
这一次，没有任何模糊空间。
“黑晶王是我的养父。”
寒风从两匹小马之间穿过。
紫悦嘴唇动了一下，好半天才发出声音。
“你在坎特洛特接受审查时说，抚养你的是一名被封印的同族。”
“那是事实。”
“可你没有说那匹同族就是黑晶王。”
“我拒绝回答他的名字。”
“我知道你当时怎么说！”
紫悦的声音第一次压过风雪。
她很少这样对黑月发火，即使发现他泄露屏障情报，即使知道他接受了夺取水晶之心的命令，她仍然试图把问题拆开，一项项询问。
可此刻，那些曾被她暂时放下的细节全部重新连到一起。
“你进入小马谷侦察和谐之元，是替黑晶王做的。你测绘坎特洛特的防御，也是为了有一天帮助他回来。皇家婚礼以后，你在听证会上拒绝说出幕后指使者，不是因为你不知道他的身份，是因为你一直在保护他。”
“是。”
“那你向他汇报过多少关于我们的事？”
黑月没有立即回答，但云宝已经冲到他面前。
“说啊！我的飞行习惯，苹果嘉儿的体力，柔柔能感知危险，紫悦的魔力弱点……你是不是全都告诉他了？”
“婚礼以前，大部分已经汇报。”
“婚礼以后呢？”
“停止了部分情报传递。”
“部分？”
云宝气得翅膀都在发抖，
“你现在还在和我们讨论‘部分’？”
苹果嘉儿走过来，一把按住想继续逼近的云宝。
“让我问。”
她看着黑月，翠绿眼睛里没有暴怒，只有沉甸甸的失望。
“在小马谷公开听证的时候，你说愿意接受约束。那句话是真的，还是为了继续留下？”
“真的。”
“你帮我们制定疏散路线呢？”
“是真的。”
“昨晚告诉我们，你接了寻找水晶之心的任务，也是因为真想说实话？”
“是。”
苹果嘉儿闭上眼睛，慢慢呼出一口气。
“那你为什么偏偏把最重要的名字藏着？”
“因为我知道，一旦说出他的身份，你们不会允许我继续保护他。”
“你有没有想过，我们现在最难受的不是你想保护自己的父亲？”
苹果嘉儿问，
“是你让我们以为已经知道最糟的部分，实际上每次揭开一层，下面还有一层。”
黑月无法反驳，珍奇走到紫悦身边。她看黑月的眼神依然警惕，语气却没有云宝那样尖锐。
“你在列车上说，那股力量过去不会伤害你。柔柔问你时，你应该已经知道它就是黑晶王，对吗？”
“对。”
“你还说真到必须选择时，会给我们一个听你说完的机会。”
珍奇停顿一下。
“现在就是那个时候吗？”
黑月看向正在逼近的黑晶王，又看向不断撤离的居民。
“还不是。”
云宝彻底忍不住了。
“那你到底要等到什么时候？”
“等我知道该说什么。”
“你可以先从‘我不会帮黑晶王奴役整座帝国’开始！”
黑月沉默，这个简单承诺，他目前竟无法说出口。
黑晶王从始至终看着这一切。
他没有打断，也没有催促，仿佛有意让养子亲眼确认：所谓朋友的信任，究竟能否承受完整真相。
直到闪耀盔甲带领皇家卫兵包围广场，他才缓缓展开黑雾。
“谈话结束了吗？”
闪耀盔甲把长矛指向他。
“黑晶王，以小马利亚皇家卫队的名义，命令你立刻退出水晶帝国。”
“千年前，塞拉斯蒂亚也用过相同语气。”
黑晶王甚至没有看他，
“你们似乎始终认为，只要在入侵以后说得足够正式，这片土地就会变成自己的领土。”
“水晶帝国的居民需要保护。”
“他们曾经是我的臣民。”
“他们不是财产。”
紫悦说道，黑晶王终于把目光转向她。
“这句话倒比你的老师当年说得好听。可你们为这座帝国准备的新统治者，不正是那匹正在维持屏障的粉色天角兽？
你们甚至没有询问任何一名居民，就已经替他们安排好了王冠。”
紫悦一时语塞。
音韵公主进入水晶帝国，是为了保护城市，也是因为她的魔力与水晶之心高度契合。但这项安排确实来自坎特洛特，而不是水晶居民的选择。
黑晶王没有给她继续回答的时间。
“黑月。”
养父的声音越过所有小马。
“回来。”
广场上的目光同时集中到黑月身上，云宝立即挡在他与黑晶王之间。
“你不准过去。”
“让开。”
“凭什么？让你回去帮他抢水晶之心？”
“如果我留在这里，父亲会把我的位置视作你们作出的选择。”