晋侯宫，南殿。

夜深人静，漏尽更阑，守夜的婢仆昏昏欲睡，借衣袖的遮掩打着哈欠。宫殿的主人却了无困意。

“来人。”

国太夫人辗转反侧，心中愈发烦躁，终于披衣起身。

她离开床榻，绕过屏风走至窗旁，忽然抬手推开窗扇，任由风雪卷入室内。

风过寝殿，掀起垂落的布幔，摇曳灯盘中的火光。一刹那铜灯歪倒，灯盘翻落在地，灯芯悄然熄灭。

灯油缓慢流淌，边缘延伸至墙角。

侍人推开殿门，不小心踩到油上，脚下打滑差点跌倒。

国太夫人站在窗前，任风吹起长发，双眼眺望幽暗的夜空，神情冷峻，全身上下感受不到丝毫暖意。

侍人扶墙站稳，悄悄向身后示意。

另有三人躬身入殿，伏身擦拭地板。动作间轻拿轻放，尽量不发出任何声响。

“召缪良。”

国太夫人的声音响起，夹杂着风雪声，愈发显得冷厉。

侍人领命退出殿门，在廊下又滑了两下，不得不拭干鞋底再迈下台阶，走路时变得小心翼翼。

灯油清理完毕，婢女移来数盏铜灯。

灯盘中既无灯芯也无灯油，代之以婴儿拳头大的夜明珠，挥发苍白的冷光。

国太夫人离开窗旁，回到屏风前落座。

终究上了年纪，夜半起身又吹冷风，她轻轻咳嗽两声，脸色泛白，额头隐隐作痛。

“取茶汤。”

“诺。”

婢女脚步轻盈，往来殿内不闻声响。

不多时，冒着热气的茶汤送上。国太夫人饮下半盏，驱走身上寒意，额际的胀痛有所缓和。

婢女取外袍披在她身上，其后展开干净的布巾，为她抹去发上碎雪。

侍人关闭雕窗。

窗扇合拢的瞬间，火光流入室内。举目望去，正是举着火把急匆匆赶来的缪良。

由于来得匆忙，缪良身上的长袍被打湿，发髻也沾了雪粒。雪逐渐融化，浸湿他的鬓角和衣领，在领口留下一抹暗色。

进入大殿前，缪良仔细整理衣冠，确认没有不妥之处才跨入殿门。

“参见国太夫人。”

缪良叠手行礼，恭敬一如往昔。

国太夫人坐在屏风前，手托银色杯盏，盏中热气将尽，她似毫无觉察，目光越过缪良投向殿门，略微有些出神。

缪良肃然而立，目光低垂，保持行礼的姿态。

国太夫人不出声，他便一直弯腰，身体纹丝不动。唯有融化的雪水顺着鬓角滑落，坠向地面，砸出一小团洇湿的痕迹，很快又消失无踪。

“缪良。”国太夫人终于出声。

“仆在。”缪良恭敬应答。

“林原离开南殿，随后去了哪里？”

听到这番询问，缪良没有迟疑，迅速答道：“公子原先至长乐殿，不久与珍夫人同往林华殿。”

“之后呢？”

“约半个时辰，两人出林华殿。公子原离宫，珍夫人独往正殿，至今未出。”

咚地一声，盏底磕碰桌面。

缪良噤声不语，国太夫人凝眸深思。

良久，她发出一声叹息。

“风将起，定有大雪。自今日起免宫内问安，公子珩之外，我不见任何人。”

“诺。”

“明日朝会后，你去见公子珩，言我欲调越甲入宫护卫南殿。正殿诸事交给他，前朝宫内不必再问我。”

缪良斟酌片刻，谨慎道：“国太夫人，若是公子珩不答应？”

越甲随国太夫人入晋，职责是护卫她的安全，此事记载于两国盟约。但大批调入宫内，此前未有先例，事情未必能成。

“你自去传话，公子珩会答应。”

国太夫人半垂眼帘，凝视指尖残存的蔻丹，料定暴风雪将至，肃州城乃至晋国势必要天翻地覆。

“诺。”

缪良不再多问，领命退出大殿。

这一夜，国太夫人再未睡去。

她屏退侍人婢女，独自坐在殿内，良久凝视夜明珠的白光。

光映在她的脸上，瞳孔中似有焰色跳跃，张扬、激越，最终归于平淡，终成一片死寂。

临近天明，一行人走出林华殿，穿过铺满雪毯的宫道，一路来至巷道。这里是晋侯宫内最冷清之地，关押国君妻妾的破败之所。凡入宫的氏族女无不谈之色变。

乌云笼罩天空，云雾层叠，不见半缕阳光。

来人停在黑色的木门前，一名高壮的侍人上前叫门。

“开门！”

声音传入门后，守门的仆妇慢悠悠爬起身，半梦半醒间套上布衣，顶着一头乱发走出土屋。

冷风刮在脸上，她本能缩紧脖子。枯黄的发被吹向脑后，露出结痂的头皮，上面爬过两只干瘪的虱子。

“何人拍门，无旨意巷道不开！”

仆妇张大嘴打着哈欠，满心不耐烦，只想尽快打发走人再回去睡觉。

“林华殿，奉公子珩旨意。”

侍人拔高嗓门，声音随风传入巷道，流入不少人的耳朵。

仆妇闻言愣住，哈欠打到一半忘记闭上嘴巴，登时灌入满口冷风。

得知是公子珩旨意，她再不敢拖拖拉拉，快走几步拉开门栓，殷勤地拉开木门放一行人入内。

木门开启，叫门的侍人率先走入，打量过周围环境，侧身让到一旁，顺便拉走堵在门后的仆妇。看到爬在她头上的虱子，嫌弃地甩了两下手。

紫苏走进巷道，斗篷下缘扫过积雪，兜帽遮住半面，只露出白皙的下巴。

“先氏女在何处？”

仆妇眼珠子转了转，正准备回话，左侧土屋内冲出一人，身材粗壮，一身布裙，腰间系着布带，鞋面破出窟窿，脚趾冻得发红。

“奴为先氏女送饭，奴能带路！”

“走吧。”

紫苏向仆妇颔首，后者喜不自胜，迈开大步向前走。途中屡次打滑，终有一次摔倒在地。

紫苏身后跟随数名侍人，两人合力抬着木箱，另外两人肩扛麻袋。一只鼓鼓囊囊，不知装着什么，另一只不时颤动，貌似是个不小的活物。

仆妇窥了两眼就不敢再看，迅速从地上爬起身，拍掉裙子上的雪，转过一栋房顶坍塌的旧屋，来到莲夫人和先玉的居处。

天寒地冻，屋内没有火盆，两人不得不靠在一起取暖，将一切能保暖的东西裹在身上。饶是如此，仍被冻得瑟瑟发抖。