这一日，夜不能寐的人颇多。

城西燕荔湖边的宅子里，林花一会儿觉着更香燃得飞快，一会儿怕更香灭了，起身看个三四回，觉着香怎么没动过。高大哥说从城外那里出来后，会直接回码头，不绕到她城内宅子了。

她知道其实大哥是想少牵连她，体谅大哥苦心，也没反对。只是让大哥想办法报个平安。

才人定时分，沈了了就抛下翠香阁来寻林花。见林花盯着更香，但心里的焦急根本遮不住了，她干脆从手腕上退下一长串玛瑙珠子，塞给林花，让她捏着珠子一颗颗数，权当念佛了。

林花哭笑不得，握着微凉的珠子，手心的汗似出得慢些，便没有推回去。

二人枯坐更显时间过得慢，沈了了便东一句西一句地扯着翠香楼万卷斋的事，给林花分分心。

林花知她好意，也顺着她打算着各处生意，翠香楼院子里是不是换了那株月季，万卷斋的新菜是不是就推海螺花胶汤，两人你一言我一语，时辰倒是好挨些。

好容易挨到子时，沈了了倒还好，平日里翠香阁这时候还做着生意，林花一天的弦绷地紧紧的，此时便有些撑不住了。

沈了了赶紧叫翠喜换了茶点，拿些汤水上来。

“冰凉的井水去肿最好。你别不信，我这行当里，论驻颜有术，王公贵族也未必比得过。”

沈了了一面说，一面自己起身去给林花湿了帕子，让她敷在脸上。

她这边手上嘴上都不停，林花也已身心俱疲精神不济，两人都没听见窗棂轻微的吱呀一声。

翠喜放好五果汤退了出去，林花和沈了了也拿着勺子小口嘬着。

此时林花忽觉不自在，放下碗，起身看了看四周。沈了了也察觉了，停了手上的动作，侧耳倾听。

沈了了歌妓出身，原本歌艺就很不错，除了嗓子还有一副好耳朵，听音辨器。

她猛地看向正房东面的花架，那儿后面便是窗户。

天热，窗户不曾锁上，留了缝。

林花也顺着沈了了的目光看过去，屋子里静得让人窒息。

那人影闪出来的时候，沈了了拿帕子紧按着嘴，林花死死捏着手里的玛瑙珠子，声音因紧张而显得干涩：“何人？”

“二位掌柜好胆色！”

那人双手抱了抱拳，算是行了礼，一步走进亮光里。

见是秀娘，林花心头一松，而沈了了却没见过秀娘，更不会因对方是女子而轻视，微微侧了侧身，半遮在林花前面。

秀娘将沈了了的细微动作看在眼里，挑了挑眉。

林花赶紧上前问：

“秀娘深夜来访……快坐。”

沈了了听林花叫她秀娘，便明白是哪个了，忽然觉得自己又能喘气了，膝头一软，赶紧扶着圈椅椅背。

秀娘笑了笑，上前几步，坐下前扶了一把沈了了，沈了了顺势坐在了圈椅上，这才觉得心神归位。

林花原本想直接问秀娘可有什么话带来，再一想，她来而不是别人，事情总不算不好。何况她漏夜前来却又不急着见面，必定没有急事相商。

秀娘与他们一样颇有江湖义气，脾气爽利桀骜，不似豪奴悍仆，便有心结交。

秀娘大剌剌坐在沈了了旁边，看了看她面前的五果汤，指着问：“这个，也养颜？”

莫不是妓家通病吧，沈了了稳住后，第一时间打量起秀娘，见她俊眉修眼，身量颀长，落落大方，一身暗灰劲装更显英气。

“这个呀，夏日里祛湿败火，冬日里补气养神呢。”沈了了起了亲近之意，答话时尾音有些上翘，亲热中又埋了点官司。