Inner Sanctum Loft（内圣阁楼公寓） |上午11：20 |第二天
墙上挂满了口罩。
似乎没有太多统一的主题，甚至没有美学，除了它们都有独特的设计并且显然是经久耐用的——没有任何东西是用纸莎草纸或任何其他一次性材料制成的。其中一些很简单，只不过是带有眼孔的均匀材料，甚至只是颜色鲜明的巴拉克拉法帽，而另一些则非常华丽和具体。有镶满宝石的球面具，生动的动物再现，以及几乎每种文化的历史面具。Saoic 和 Inotian 剧院面具，所有鲜艳的色彩和漫画般的表情。Mekhian的死亡面具，在现实主义中阴郁而诡异。伊萨兰游行面具，衬有羽毛。
无论性质和质量如何，所有人都在展览中享有平等的地位。每个都设置在一块椭圆形的木牌上，彼此相距约半英尺，用丝绳挂在青铜钩上。它们只用一个四位数的数字标记，显示在每个数字的上方，这似乎是连续的而不是随机的，从左到右，从天花板到地板。
你可能会在这里得到错误的比例感，所以我觉得重要的是要强调这个房间里有很多面具。这个房间没有我们刚才经过的私人剧院那么大，Neferuaten解释说，它占据了第三层和最后一层的近一半，但它足够大，从一端走到另一端需要几分钟。天花板很高，我可以看到角落里有一架梯子，可以到达显示器的较高部分。
如果你一直跟着上面的显示器一直到它的终点，它们的数量一定超过一千。如果我说这有点令人毛骨悚然，那我就是在撒谎。只有一扇窗户，内置在倾斜的屋顶上，将整个场景投射在一种奇特的、不平衡的光线中。
这一次，Neferuaten完全没有发表任何评论就把我们带进了房间。她带着愉快的表情来回应我们眼前的困惑。
“嗯，”她哼了一声，沉默了几秒钟。“是的，我想这就是我所希望的反应。”
起初我们谁也没说什么，除了卡姆鲁塞帕，他可能嘟囔了一句“我的天哪”。我的目光在墙上徘徊。一个似乎看起来像某种蜥蜴的面具专横地盯着我，我微微不适地把嘴唇抿在一起。
“那就来吧，”她继续说。“你们中的一个人应该先问。给一个老妇人一点小小的快乐。
“什么，”我故意问道，“这是什么地方？
“啊哈，我就知道我能指望你的好奇心，宇智鹭。”她清了清嗓子。“这是我们的面具室。”
“是的，”冉斩钉截铁地说。“可能已经注意到了。”
“这其实是一段有趣的历史，即使不像我之前向你展示的那么戏剧化，”Neferuaten继续说道，点燃了房间外围的一些灯，使气氛不那么诡异。“你看，在我们成为公共组织之前，我们的很多成员实际上都是匿名的，甚至彼此之间都是匿名的——不是核心圈子，而是许多较低级别的成员。
“我以为他们中的很多人仍然是匿名的，”我说。
她点了点头。“对外界来说，是的，但我们不再在秩序本身内授予这种特权。他们决定，增加信任和组织一致性的好处超过了少数顽固分子的损失，他们不会容忍它。说完，她无所事事地靠在墙上。“但正如我所说，在那之前，有时会需要保持匿名的面对面会议。所以......”
因此，他们决定以最夸张的方式做到这一点，我以为。我想，这些数字来自我们目前所看到的。
“我想我以前可能听说过这件事，现在我已经想到了，”卡姆鲁塞帕不出所料地插话道。“我读到，大约七十年前，一位前成员的报道泄露了消息，其中提到会议几乎具有假面舞会的气氛......”
Neferuaten哼了一声。“这给了我们作为东道主更多的荣誉，因为昨晚的晚餐很好地说明了这一点，”她说。“我们似乎唯一能在这里培养的氛围是人们需要呼吸的氛围，即使这样，这些年来也无法幸免于这种奇怪的混乱。”
“所以这是一种 - 一个博物馆，为了这种习俗，”Kamrusepa总结道。
“更好的词可能是"画廊"，但是的，或多或少，”她说，点点头。“我们从来不知道该如何处理顶层。正如我被告知的那样，剧院是旧寺庙的一部分，因此与其他设计一起被保存下来 - 但我们离表演团很远。我们在一些大型会议中使用舞台和座位区，但在此之前，我们从未发现这个后台组件的用途。这本来是哈米尔卡的想法。他想，既然我们有所有这些面具，而且有一个适合它们的主题位置......”她耸了耸肩。“嗯，为什么不呢？”
“为什么不”似乎越来越成为圣殿大多数设计选择的基础。在这一切结束之前，我真的希望我有机会问问这一切是如何建立起来的。
“呃，说实话，我不确定我是否真的理解这一点，”西奥多罗斯皱着眉头说。“你为什么要为这个想法而烦恼？难道每个人都不能戴面纱吗？
“因为他们想要一个系统，你可以区分个人，尽管他们是匿名的，我应该想，”Kamrusepa说。“是吗，大师？”
“嗯？哦，是的~es，“Neferuaten回答道。“确实是这样，而不仅仅是做出决定的人认为它会有更多的神秘感。
卡姆鲁塞帕的表情瘪了瘪，但并没有像之前那样失望。相反，它更像是讽刺的样子。“哦。”
Neferuaten笑了起来。“其实，说实话，我不知道真正的原因。再一次，它早于我的参与。她的目光飘向头顶的窗户，徘徊在灯光的光束上。“然而，每个人都必须清楚地将每个人的口罩与其他口罩区分开来，这是一项严格的要求。这就是这里种类繁多的原因。到最后，制作和批准一个过程变得相当复杂，只是为了确保没有任何重叠。
“相当严格，”西奥多罗斯说。
“哦，是的，”她微笑着说。“在这里，我们喜欢对最奇怪的事情严格要求。”
我的目光又在显示屏上徘徊了一会儿。一个看起来像一块坚固石头的面具。看起来像蚂蚁头的面具。一个看起来像绷带的面具，除了上下文之外，几乎无法辨认出是绷带。
一个有趣的想法出现在我的脑海中。
“那么，有没有规定禁止戴别人的面具？”我问。
Neferuaten抿了抿嘴唇，若有所思。“你宁愿这么想，但不，我不知道有这样的事情。我认为这一切都或多或少是出于信任。或者不管怎样，你也许都能说出来的想法。
“嗯，呃，实际上，你也许可以，”西奥说，挠了挠他的脸颊。他现在看起来比以前更健谈了。“不难分辨出你在面纱后面和谁说话，所以我无法想象面具会完全不同。你可能不知道戴着它的人的脸，但你肯定会知道他们是否突然变成了另一个人。
“几乎可以肯定，”Neferuaten说。“这就是为什么我不确定规则的真正意图。她看起来若有所思，有那么一会儿。“也许这根本不是关于身份，而只是一种向同志们宣告自己的方式，没有面孔。”
“你会认为衣服就足够了，对于这样的事情，”Kamrusepa说。
Neferuaten哼了一声。“好吧，如果我可能有点粗鲁的话，我们成员中的大部分都是男性学者，而且是相当年长的学者。这是一片灰色和黑色的海，只要我们在一个地方聚集了足够的人。
几个人咯咯地笑了起来，然后房间里又安静了一会儿。
最终，Neferuaten无所事事地举起了手，用手指了指。它指向左边墙上的一个面具，距离天花板的一半多一点。
这是我之前提到的伊诺提亚剧院面具之一，风格逼真，但表情夸张;在这种情况下，一个快乐的笑容，如果不是那么完全愚蠢，再加上浓密的卷曲胡须，那会令人不安。它没有上漆，除了额头上镶嵌的红宝石。
我的印象是它很旧。由于复制奥秘破坏了珍贵宝石的价值，它们已经从被视为奢华和美丽的象征变成了俗气，除非它们被非常小心地使用。这当然不是这种有品位的用法的例子。
“那个，”她说，“是你父亲的，梅兰托斯大人。
Theo调整了一下眼镜，看起来很惊讶，然后皱起了眉头。“这并不特别令人惊讶，”他说。“他，呃，当然是传统伊诺蒂亚文化的粉丝。尤其是阿尔泰亚，它看起来是阿尔泰的。
“这看起来有点傻，”Kamrusepa说。“考虑到他的立场，你可能认为他会选择更具权威性的东西。
“这可能只是他想搞笑，”西奥说。“他总是在做这种事情——挑选看起来很傻的家具或衣服，看看它们是否会让人发笑。
这是真的。梅兰索斯家族的庄园里充满了好奇心，看起来像是被放在那里，以吸引某种复杂的讽刺形式。我记得有一次，我在一个看起来非常笨拙的狗雕像后面玩捉迷藏，当地一家餐馆委托它作为吉祥物，但一个月后却把它扔掉了，因为它吓跑了一半的年轻顾客。
“听起来你不喜欢他们的那一面，”Neferuaten说，看起来有点好笑。
“我，呃，不确定孩子有没有可能享受父母的幽默感，马。
“其他核心圈子成员呢？”Kamrusepa问道，她好奇地扬起眉头。
Neferuaten深吸了一口气。“天啊，让我们看看......”她的手指随着她的目光无所事事地绕着圈子游荡，直到两人都聚焦在另一个目标上，离天花板更近。“首先，上面的那个是安娜的。”
我伸长脖子看了看。
这根本不是一个“面具”。相反，它看起来更像是一块面纱，恰好是用皮革而不是布料制成的，眼睛上有一条缝。前面缝着一个数字：15。
这很丑陋，在某种程度上，我不得不得出结论，这是故意的。皮革看起来很粗糙，表面有明显的纹理线和缝线。
“呵呵，”我说。
“你很惊讶吗？”Neferuaten挑了挑眉毛问道。
“算是吧。我有一种感觉，这会太简单了，但是......不完全是那样的？我的意思是，我们只见过面很短，但是......”
“你必须记住的是，”她说，“口罩是在成员开始的时候选择的，更换口罩虽然没有被禁止，但有点麻烦。所以我想你可以称它们为时间的快照——比任何接近现在的东西都更能说明过去。
时间的快照。 就像建筑本身一样。
奈菲鲁阿滕什么也没说，但她确实对自己微微一笑。
“我以前见过一个，”冉说，也抬起头来。“他们在符文史密斯公会使用它们作为惩罚。”她犹豫了。“嗯，也许不会再了。这是我几年前看过的一部古装剧。
“什么样的惩罚？”Kamrusepa问道。
“羞辱，有点像一顶鸭舌帽，”冉解释道。“相当老式的教育习俗。全年表现最差的人被困在补习班上，并戴上这样的面纱，让每个人都知道这件事，数字就是他们的学术排名。她皱起了眉头。“我不知道事情的真相，但这部剧让人觉得他们的意图似乎更多是迫使他们洗掉，然后真正变得更好。
“难以置信，”西奥说。“呃呃，我是说，像她这样的人，在学生时代就可能处于这样的位置。想想她现在是谁。
“好吧，你宁愿在那里妄下结论，西奥，”卡姆鲁塞帕说。“这可能只是她使用她可以使用的道具来发表某种声明。她好奇地皱起了眉头。“事实上，更好的问题是，为什么她会选择这样的东西来代表自己，不管它是否与个人有关。她看向Neferuaten。“你知道吗，大师？”
女人沉思了一会儿。“我认识安娜已经两个多世纪了，即使是现在，她仍然有点神秘。我可以做出一个有根据的猜测，但我认为简单地说她是一个非常愤世嫉俗的人会传达更多信息。事实上，你可以说她根本不相信进步——不是为了科学，当然也不是为了个人。
Kam眨了眨眼。“那是......如果我可以这么说的话，有点难以置信。她把头歪向一边。“相反，你怎么能在这样的组织里不相信科学进步？”
“让我澄清一下，”Neferuaten说。“当我说"相信"时，我并不是说她不相信这是可能的。
“你是说，她反对吗？”她问。
“也不完全是这样。她有一个...有趣的方式，思考事情，“她摇着头回答。“原谅我，我可能不应该说什么。”她的手指滑向一边，滑到房间的另一边。
这一次，它指向一个五颜六色的面具，显然是以鸟为原型的，明亮的蓝色、紫色、粉红色和红色羽毛围绕着喙形状排列成令人愉悦的对比。它看起来像你期望在化装舞会上看到的东西，如果付出更多的努力。
“Durvasa的，”Neferuaten说。“从数字上看，正如人们对他所期望的那样。我认为他总觉得整个想法有点傻。
“不过，这很有品位，”Kamrusepa说。“富有表现力，但又不会太过分。如果是我的话，我可能会选择这样的东西。
我怀疑地看了她一眼。“我很难相信你不想伸出援手，Kam。”
她咔嚓咔嚓地吐了吐舌头。“我喜欢认为我对着装的选择是经过深思熟虑和低调的。这几乎不是我的错，我们班的其他同学仍然穿着像中学一样，想念羊毛长袍和辫子。
我朝她皱了皱眉头，Neferuaten笑了起来。她再次将手指移向一个看起来很华丽的金属面具——黄铜，但还剩下一些铜绿，然后打磨，留下闪闪发光的绿色和青铜色的独特混合——似乎描绘了某种恶魔，具有扭曲的兽性特征、角和张开的嘴巴。它看起来是Saoic，可能来自联盟的某个地方。
“那个是芝诺的，”她说。“显然，你还没有见过他，但他非常喜欢收集外国文物......至少从他的角度来看是外国的。这一切都是典型的伊诺提亚人。她瞥了一眼旁边。“无意冒犯，西奥多罗斯。”
“呃，一个都没拿走，”他说。
她的手指在空中旋转了几下，看起来很沮丧。“至于哈米尔卡的，可悲的是，它逃脱了我。他不经常穿这东西。在大型会议上，他通常由代理人代表或仅通过逻辑桥参加，而设计本身是令人难忘的传统。我记得那大部分是木头......”她叹了口气。“你得原谅我。”
“大师，你自己呢？”Kam带着好奇的笑容问道。
“哦，对了！”她发出一阵惊讶的笑声，摇了摇头。“忘了数我自己。”她从墙上走开，然后朝上面她靠着的地方做了个手势。
我花了一会儿才意识到她指着哪个面具，因为它太不起眼了。它只不过是一个椭圆形的银色，两只眼睛和嘴巴被切开了孔，鼻子上有一个小凹痕。
“老实说，我很幸运我侥幸逃脱了，”她说。“我们拒绝了很多类似的，因为它们太模糊了。我一定是在慵懒的一天抓住了他们。
“这非常......功利主义，“卡姆鲁塞帕说，你可以看出她正在努力让它听起来像是恭维。“不过，我估计这种金属穿起来有点不舒服。”
“另一边有一点缓冲，”Neferuaten笑着说。“我第一次戴上它并出现皮疹后，我不得不迅速修复它。”
我用滑稽的表情盯着那东西。我不知道为什么，但它在我心里产生了一种奇怪的阴郁感。一种不安，就像坐在一个你素不相识的人的坟墓旁。
她转过身来看着我。“你看起来有点失望，宇智隼。”
“哦，呃——对不起，”我犹豫地说。“只是......这不是我对你的期望。
她转过身来看着它，表情有点惆怅。“如果我可以问的话，你可能会期待什么？”
“嗯，我不知道，”我说，把一根头发卷在手指上，把我的眼睛移开，因为我被放在了原地。“但你是一位艺术家，我知道你对古老的梅克希亚文化充满热情......但是，我想这是很久以前的事了，所以......”
“不，不，你是对的，”她安慰地说，我走开了。 “它不像我。甚至那些年过去了。
她沉默了一会儿。我没有插嘴，因为看起来她还在构思自己的想法。
“真的，很难用语言来形容，”她最终说，她的姿势发生了变化，变得更加不确定。“正如我所说，这些更多的是过去的快照，而我处于一种非常特殊的心态，这些年前。我想我当时在想......也许是一块干净的石板。
“一块干净的石板？”Kamrusepa好奇地皱起了眉头。“大师，你加入骑士团的时候，是想重新开始吗？”
我咬了咬嘴唇。突然间，我觉得我说什么都可能是愚蠢的。
奈菲鲁阿滕张了张嘴想笑，但只是奇怪地呼出一口气，眼角皱起了眉头。“这是一个有趣的问题。你没有错，但另一方面，你可能完全误解了我的意思。
“哦，”Kam回答说，突然犹豫了。“对不起，我不应该做出假设。嗯——也就是说，我根本不应该打听一些私人的事情。
“不，没关系，”她摇着头回答。“我自己的错，太神秘了。”
又过了一会儿，当我看到Neferuaten把头靠向门口时，我以为她要说我们应该继续前进了。
但随后，发生了一些不同的事情。
“这对我来说可能有点多，”她说，语气奇怪地随意，“但在我年轻的时候，我几乎失去了整个家庭。我很早就结婚了——我们俩是在大学里认识的——在那个年代，没有现在的育儿年龄要求。在我五十多岁的时候，我们已经有了三个孩子。两个女儿，其中一个即将成年，还有一个小男孩，大约一年前才学会走路。她用舌头舔了舔嘴巴的上缘，凸起清晰可见。“感觉更像是我在书中读到的东西，而不是现在发生在我身上的事情。”
我瞪大了眼睛，有点吃惊。我从我们的谈话和简单的背景线索中拼凑出很多东西，但我以前从未听过 Neferuaten 如此直截了当地谈论她的早年生活。至少在别人身边。
“有一天，我突然有了一些与工作有关的义务——如果你能相信的话，我当时是一名记者——我不得不错过我丈夫和孩子们一起去看望父母的为期一周的旅行。显然，几栋房子外的一些人有点不小心。她的声音越来越遥远。“我不知道他们现在告诉了孩子们多少，但是当接触悖论发生时，所剩无几。人们体内的铁一下子消失了。剩下的是......嗯，有点像绿灰色的污泥。
死一般的寂静。
“我怀疑这对你来说是否有意义，”Neferuaten继续说道，在任何人能够充分聚集起来说什么之前。“但事实上，什么都没有了...... 当我在葬礼上看他们的棺材时，他们只是信物、恋物癖......这就是让我印象深刻的地方。我该怎么用语言来形容......”她呼出一口气。“我从来没想过，做现在的自己是多么脆弱。那时候，我几乎把自己全部都倾注在我的家庭中——做一个“母亲”。这个词定义了我在世界上的位置。丈夫的爱，孩子们的笑脸，是每天早上睁开眼睛时填满我心灵的东西......然后一切都消失了，除了旧照片和文件之外，什么都没有来证明它曾经发生过。她打了个响指。“就这样。”