“不过，说实话，你所经历的似乎更接近于presque vu，一种相邻的现象，”她说。“一个人处于启示边缘的感觉。”她露出了灿烂的笑容。“如果你碰巧发现了一个，我希望你能和我分享，宇智隼。”
“是的，”我说。“我的意思是......当然。
我们走着走着，我把头转向天花板。
我们很快就来到了建筑物的另一边，遇到了一段很难描述为完全在室内或室外的部分。这是一个非常大的圆形悬垂物，直径约20米，没有墙壁，但由许多柱子悬挂，下面有华丽的马赛克地板，描绘了整个Mimikos的程式化地图，尽管一些上升的岛屿被剃掉了外围。还有一扇石门，大概是我们的目的地，尽管这不是引起我注意的第一件事。
圆圈的中心是一尊雕像，高约8英尺，采用华丽但公式化的设计，这是第二次复活艺术的特征。它描绘了一个又高又瘦的女人，尽管她的左右两边在性质上截然不同。左边是美丽而年轻的，以一种普通的、几乎不分种族的方式，穿着最精致的丝绸佩普洛伊，长长的、不切实际的整齐卷发优雅地垂在她的肩膀上。她的嘴唇弯成一个温柔的半笑，和蔼但略带神秘，戏谑。她的权利...
好吧，至少可以说，她的权利非常不同。
在那一边，她似乎没有皮肤，尽管很难用雕像来分辨;我记得在中学时，我班上的男生之间就发生了激烈的争论。她可能只是非常憔悴，或者应该有生长物 - 像鳞片 - 从她的肉中爆发出来。她的头发由可恶的、没有眼睛的龙组成，互相咬着，发出嘶嘶声，她的肉体，特别是一块有品位的抹布，覆盖着一个特别的地方，上面布满了无数的刺伤，流血不止。至于她的脸，是冷酷的，睁大了眼睛。悲哀和轻蔑。
我一眼就认出了所描绘的人物;每当我去配送大厅买杂货时，我都会经过她的一座寺庙。这是Phui，垂死的爱女神，让位于痛苦，是现已基本不复存在的Ysaran-Inotian万神殿的十一位神灵之一。
然而，在雕像的脚下，却是一个单独的惊喜。在所有的人中，巴尔迪亚站在那里，用一种谨慎、深思熟虑的眼神审视着它。
“吟游诗人......？”西奥多罗斯说，他的眉头皱了起来。
“啊，看来你的其他同伴也有好奇的天性，”Neferuaten高兴地说，并喊道。“你好！”
“哦，晚上好，”Bardiya说，他的头只转了一半。“对不起，我没有听到你们的团队接近。我只是在检查这个 Phuic 偶像的工艺。如果我没记错的话，8世纪？来自伊利克里奥斯。
“你的眼光很好，”Neferuaten说，向前走了一步。西奥多罗斯和我都犹豫不决，他大概也觉得这次新生的谈话跳过了谈话，尤其是第一次见面不应该的一步，让我们落后了一点。“这是三百年战争结束时从伦巴德收回的文物之一。还是复制品，我真的不能肯定地说。
“不，我基本上可以肯定这是真的，”他说，眼睛眯着。“纹理没有显示出任何低信息复制的迹象，尽管我想我需要一个放大镜才能确定。但对我来说，契约看起来很自然。
“你很可能比我更清楚，”她说。“老实说，我几乎跟不上他们用来装饰这个地方的东西。”
“这是一个奇怪的选择，”他说，仍然没有转过身来面对她。“我本来以为是吉娅。 生命，以及所有相邻的事物，似乎都是一个更好的神圣组合。
“啊，然而生命只不过是强加给我们的东西，本身毫无价值，”Neferuaten说。“爱赋予了它价值，并驱使我们去寻求更多。”
当没有人际情结的人相遇时，这就是这样的感觉吗？看着真是莫名其妙。感觉就像作弊一样。他们已经在交谈了，他们没有做任何他们应该有的仪式，比如谈论他们多么期待见到对方，或者这是多么愉快。
这太恶心了，我的社交焦虑说。他们怎么知道对方没有偷偷地对他们形成负面看法？他们不在乎吗？
“顺便说一句，我是阿马特的奈菲鲁阿滕，”她继续说，当她终于伸手到他面前时，她伸出了手。“你一定是图恩的巴迪亚吧？”
“很遗憾，”他说，转身接过它。“谢谢你的邀请。”
“当然，”她说。“我读了你关于非侵入性肝脏修复的论文，以及你用它创造的咒语。这种方法非常新颖 - 在步入式治疗中很少见。
“谢谢你，”他说，恭敬地点点头。“我们迫切需要对四百年和四百年的关键器官采取恢复性方法，而这些器官不需要奥术师的广泛关注。低干预维护延长寿命的方法已成为停滞的代名词，因为相对于克隆和替换方法，普通人可以使用这种方法。我的主要愿望之一是以某种小的方式为弥补这一点做出贡献。
“这确实是一项崇高的事业，”她说。“这是一件好事，来到这个领域。”
“我不会奉承自己，”他严肃地说。“当一项事业产生结果时，它就是崇高的。在那之前，它只是虚荣心，到目前为止，我所完成的只是一个业余爱好者的实验——寻找替代方法来做已经做过的事情。
“你不应该对自己如此挑剔。对于你这个年纪来说，这仍然是一个了不起的成就。
“也许吧，”他不情愿地说。他越过她的肩膀。“啊，我看你带着西奥和苏。”
“呃，你好，Bardiya，”我说。我往前走了一点，希望这能让自己成为一个对话参与者。
“你好，”他说，然后把注意力转移回Neferuaten。“当然，我也熟悉你的工作。但考虑到当时的情况，我希望我不能提供任何赞美或观察，你不会觉得令人厌烦。
我熟悉你的工作。他这么随意地说了这句话，就像他在和别的学生说话一样，而且可以说他不是全世界最受尊敬的Thanatomancers之一。
巴尔迪亚一直有一种不可思议的能力——或者也许这是一种诅咒——在与他人的互动中似乎根本不能对社会分歧做出反应。无论是年龄、财富、派对、性别还是经验，他都像水坑一样跳过去。
有时这对他有利，尽管这也可能导致问题。我记得他因为没有“表现出足够的尊重”而对一位着名学者或学院赞助人不利的一面的场合达到了两位数。卡姆鲁塞帕给我们留下了一个非正式的命令，要他参加任何涉及我们阶级的社交活动。
“噢，恰恰相反！”她说，带着淡淡的笑容。“在奉承方面，我是一个贪吃的人;年龄和经验并没有使我对它的兴趣减弱。上帝知道，如果有的话，我比以往任何时候都更需要它来度过这些日子。她瞥了一眼自己的肩膀。“但我答应过我会带这两个人参观我们的主楼，所以我现在可能不应该太放纵自己。”
“呃......你到底来这里干什么，吟游诗人？西奥问道，跟在我身后。“我真的不知道你对宗教艺术感兴趣。
“我不是，尤其是，”他耸耸肩说。“但是我从学习建筑学的时候就对历史有所了解，我姐姐是寺庙的女祭司，所以我通过渗透学到了一些知识。在这个露台上看到这样的东西，我有点吃惊。
“没那么格格不入吧？”Neferuaten问道，转过身来看着雕像。“这个地方在很多方面都是一座寺庙。如果是一个不敬虔的人。
“它到底为什么会在这里？”我问道，看着那东西大理石锻造的眼睛。这些图像确实令人不安，即使我在奥雷斯基奥斯和老尤鲁的生活过程中看过很多次，以至于我对它变得有些麻木。
在故事中，Phui 是世界末日倒数第三位倒下的众神，她在爱人死后试图自杀。但天上的破碎使她无法死去，这意味着无论她如何割伤自己的肉体，她如何挨饿吃喝，缓刑永远不会到来。只有无情的、无休止的痛苦，以及对她失去的东西的悲伤。
是的，为什么万神殿不再受欢迎，这是一个真正的谜。
Neferuaten带着好奇的气息转向我，把一根手指举到嘴边。“你为什么不告诉我，Utsushikome？现在，你已经见证了我们奇特的口味几个小时了。你能不能提出一个假设，为什么这个雕像会在这里，在一个非宗教组织的院子里，在一个超凡脱俗的海底的一个小玻璃盒子里？
我皱起了眉头。“我能猜到吗？”
“很容易，”她说，点点头。“事实上，考虑到你多愁善感的天性，你很可能非常有资格这样做。
这是在暗示吗？
我低头，想着。我想到了我迄今为止所目睹的一切;旅途中奇怪的废墟，壁画，整个地方及其背后的故事，招待所及其奇怪的名字，并试图得出结论。我闭上了眼睛......
...然后，回想起挂在我房间里的那张照片，我意识到了。她是对的。实际上，这很简单。
“这是一种娱乐，”我说。“就像我们到达门户所经过的一样。整个地方都是其他地方的娱乐场所。
“干得好！”她说，然后开始了一阵轻柔的掌声。“我就知道你能想通的。”
“这就是为什么有这么多东西看起来很奇怪或不切实际的原因，”我继续说道。“为什么旅馆看起来像是从伦巴德的某个田园乡村移植过来的。为什么整个建筑是这样的。它所基于的结构最初可能是某种寺庙 - 这就是为什么有一座钟楼看起来不属于那里，以及为什么另一座建筑被称为“修道院之家”。修道院伴随着教堂。它们被安置在不同的围栏里，但在原来的结构中，它们一定就在附近。
“确实非常精明，”她说。
“对不起，”西奥多罗斯插话说。“我想我已经落后了，在这里。你到底是怎么得出这个结论的......？
“你没有看到我们来这里的路上经过的地方，西奥，”我说。“这就是最初在我脑海中种下这个想法的原因。冉告诉我，在Empyrean堡垒中，有传言说堡垒的原始创造者在建筑底部重建了旧世界对他们具有重要意义的地方。我们经过了一个古老的废墟，看起来像一个例子。这个地方一定是同样的东西。
“我听说你们小组看到的东西越多，我就越觉得我们，呃，得到了短端的棍子，”他说，不知何故沉默寡言。
“确实如此，”Bardiya说，看着我和Neferuaten之间，已经变成了一种轻松的好奇的表情。“确实感觉我们错过了一些重要的背景。
“不过，我最好奇的是，”我继续说，“为什么？ 为什么要这样做？
奈菲鲁阿滕若有所思地笑了笑，看向一边。“这是一个我不确定自己是否最有资格讲述的故事。许多细节甚至早于我自己的会员资格。哼，我该说多少......”她停顿了一会儿，眉头微微皱起。“在位面大战之后建造这个地方之前，万能灵丹妙药骑士团还有另一个性质更平凡的总部，只是建在米米科斯的土地上。这是这个地方的基础。正如你所推测的那样，我相信它最初是一座废弃的寺庙，尽管我不知道很多细节。
“什么，啊。发生了什么事？西奥多罗斯皱着眉头问道。“我父亲以前从未提到过这件事。”
“那里发生了一场巨大的悲剧，”她说。“该组织的许多成员丧生，原来的结构被摧毁。在说了这么多之后，决定不恰当——可以这么说，承认失败——简单地继续前进并批发建立一个新的总部......但与此同时，简单地留下和重建也不是一种选择。因此，我们走到了这一步。她转过身来面对我。“至少可以说，这是一种奇特的妥协。”
“相当，”Bardiya说。“对每个人来说，简单地放下过去不是更好吗？”
听到这话，奈菲鲁阿滕放肆地笑了起来，这并不经常发生。它比你想象的更柔软、更细腻;音乐，几乎。
“嗯。”西奥多罗斯迟疑地开口。“我不确定我明白为什么这这么好笑。”
因为说起来太容易了，我心想。“你应该放下过去。”这是陈词滥调;世界一次又一次地向你鼓动的那个。
但事情并没有那么简单，不是吗？
“原谅我，”她说，摇了摇头，嘴唇上仍然挂着灿烂的笑容。“那是不合时宜的。不，你说得很对，Bardiya。这是一件非常尴尬的事情，远远超出了纪念的范围，进入了彻头彻尾的恋物癖领域。我想我会反对这个想法，如果我在组织中发表意见，这在当时是任何后果的。她叹了口气。“在某些方面，我们人类永远不应该被赋予像力量这样令人敬畏的工具。尽管它对我们有好处，但它往往会使我们更糟糕的放纵。
“与更实用的东西相比，这肯定需要付出巨大的努力，”Bardiya说。“我在修道院或花园里也很少看到看起来像是被力量复制的东西。大多数东西都必须是手工重建的。它一定付出了巨大的代价——如果不是财富的话，而不是工时。
“至少，我可以说我没有支付任何费用，”Neferuaten说。“但是我们离我很近，在背后说我的同事八卦，所以我可能应该就此打住。免得我惹上麻烦。
这很聪明，我的一部分注意到了。她表现得好像她只是透露了比她应该透露的更多，但实际上，她根本没有说太多。但现在大家可能都觉得她以某种特殊的方式信任他们，将来会更容易向她敞开心扉。
什么？ 这很愚蠢，另一部分人反对。宗师是个善良、有德行的人，不像我们。她不会试图在社会上操纵人们。它停顿了一会儿。。另外，即使她这样做了，反正每个人都在操纵别人，所以没关系。现在继续谈话，你这个神经质的白痴。
“你不必回答这个问题，”我说，“但出于好奇，当你说"一场大悲剧"时......”
“啊，我本来以为你会好奇的，Utsushikome，”她说，看着我。“不用多说，骑士团的保密性受到了损害，其后果是人们可以预料到的。虽然这是在大同盟带来的温和之前，但对那些违反盟约的人的惩罚更加严厉。
这可以解释过度谨慎的原因。旧伤...
“无论如何，”她继续说。“现在你有你的答案了——这就是为什么这里有一尊准死去的、主要是历史女神的雕像。这大概是专门用于她崇拜的原始结构的一部分。然而，据我所知，旧万神殿的真正信徒从来没有出现在这些大厅里，所以她现在一定很缺乏关注。如果她不是一尊雕像，我希望她会感谢我们的兴趣。
“夫人，你是一个有信仰的女人吗？”Bardiya问道。
Neferuaten扬了扬眉毛。“我？哦，天哪，不。我的身体里没有一根宗教骨头。她哼了一声。“如果有的话，我会认为蔑视众神是我最重要的消遣之一。”
“常花似乎有点调情，”我说。
“只是调情？”她笑了。“我必须做更多的事情来加强我的努力。”她漫不经心地交叉双臂。“然而，我一直觉得《垂死之神》特别没有吸引力;哀悼时期宿命论的产物，而不是正确的信仰体系。...不过，我想有一个概念是我喜欢的，来自神话。
“那是什么？”我问。
“众神和我们一样注定要受苦，”她说，仍然微笑着。“因为在不太可能的情况下，真的有某种形式的神圣存在，他们确实创造了我们和我们的固有条件，对这种行为的惩罚不可能足够大。”她眼中流露出某种严厉。“如果人类在余世的命运是他余生要承受的命运，那么我希望他们被流放到的任何领域都要糟糕一千倍。”