头几日里，清婉竟没认出她来，初荷原是王夫人院里的二等丫鬟，之前大小姐嫁人时，王夫人想将她指给大小姐做陪嫁丫头。

不知何故，最后陪嫁丫头没当成，被送到庄子上来了。

磋磨了这些年，不到三十岁的姑娘，看起来如四十多岁的妇人般，鬓边已生出白发。

清婉跟她相熟后便打听起来。

“姐姐到了出府的年纪，怎的还在庄子上受累？”

初荷早已在这认命，她苦笑着摇摇头。

“年纪是到了，可凑不出赎身银子？”

清婉也好奇，赎身时要准备多少银子？

父亲送她进来时，收了将军府十两银子，她猜想，赎身银子最多也就是翻个倍，二十两足矣。

“姐姐在大夫人处当差这么多年，怎么会凑不齐赎身银子”

“赎身要一百两，在府里当值这么些年，月例银子才存了二十两，后来家中弟弟娶妻，这二十两也被挪用了”

说罢，初荷叹了口气：“我这辈子，只能老死在这里了”

听了这些，清婉晚上睡不着了，初荷的话，深深地刺破了她心中的美好希望。

初荷是二等丫鬟赎身银子就要一百两，自己是一等丫鬟，岂不是要一百多。

她在府里做了十三年丫鬟，月利钱只存下三十二两，出府时，主子们赏的东西，一概被扣下了。

若在这待五年，别说存下钱，能不花老本就很不错了。

家里之前说能帮衬些，最多也就二十两，还是一大家子省吃俭用的积蓄。

弟弟还小，读书尚需用钱，这挪用家里的积蓄，后头肯定是要还的。

若是出去就马上嫁人，还能收些聘礼，嫁人之后可以慢慢还。

可是五年之后，又黑又瘦，年纪大了拖着病体的她，还会有人愿意下聘迎娶吗？

这跟之前设想的自由自在的生活，完全脱离了轨道，清婉还在盘算着怎么凑足这一百多两，外头传来了紧急的叩门声。

“清婉，姜嬷嬷病的快不行了，你去替她写封信吧，咱们庄子上就你识字”

初荷急匆匆的跑来，眼角带着泪，像是刚刚哭过。

清婉只在三小姐处粗略的学得几个字，既是老人的遗愿，只能硬着头皮上。

昏暗的房间内，姜嬷嬷卧在床榻上，只盖着床薄被，浑浊的老眼见着清婉过来，强提起一口气。

这位姜嬷嬷清婉在府里是见过的，以前在老太太跟前服侍过，比房嬷嬷的资历还老些。

清婉提起笔：“您说吧，我都写下来”

姜嬷嬷艰难的发音：“吾儿安好，娘已陪将军府的老太太过上清安礼佛的日子，吃穿不愁，只是老太太身边离不得人，往后不方便出府了，儿勿挂念。”

说罢，她又去翻旁边的被褥，半晌，才掏出个破旧的荷包来。

“手上留有碎银十三两，实在花不完，一并寄予吾儿”。

清婉写好信，又照着念了一遍，姜嬷嬷听了，只道了三声：“好，好，好”。

接着便有气无力的躺落下去，闭上眼睛，似乎已无遗憾。

交代完遗言的第二日，姜嬷嬷便咽气了。

清婉捏着手中的信纸，有些犯难，这寄信的地址，姜嬷嬷还未同她交代。

庄子上谢婆子来的最久，她便开口询问道：“这信该往哪寄？”

谢婆婆无奈的摇摇头：“姜嬷嬷的儿子早就被人贩子掳去了，她这是老糊涂了，不记得这一出了”

这信压根就寄不出去，只不过是姜嬷嬷的一份执念罢了。

清婉捻着信纸，想起家中老父亲，自己已有大年未归家了，不知家里是否一切安好。

本想写封信回家报个平安，可目前的处境，让父亲知道，只会让他们更担心。

手上的笔来来回回写了几句，都觉不满意，到底还是搁下了。

总归，房嬷嬷回家探亲时，会将自己的情况同父亲说清楚的。