残阳余晖照射在桥堤下，苏砚看着那堆已经烧尽了的纸钱，脑海中浮现的都是桑汶爽朗骄矜的面容，两人一起写诗作赋，切磋文学，一起挑灯苦读，约好要金榜题名，要双双入朝为官相互扶持，这些事如今想起，却好像隔了很久似的。

一个满怀壮志，还未入仕的文弱书生，却在这瞬间避不可免地生出退缩之意：

“詹小姐曾说，官场险恶，君子气节只是点缀之物，想守必有失，我攻读诗书，是想进朝做官为民请命，可我现在突然害怕，若遇上身不由己的时刻，我会不会做出违背本意的事，还是会像詹家一样，落得个身败名裂的下场，我……我觉得自己赌不起。”

苏砚望着已经快要消失的落日，感觉他就像是身处在黑暗的漩涡中，看不见前路。

沈庭珏拍他肩膀：“你……”

“你爹也说，我不适合朝堂。”苏砚越想越觉泄气，一脸颓废：“我兴许真该回家种田，养猪养牛，当个碌碌无为的乡野村夫。”

沈庭珏拍他脑袋，凶巴巴的：“闭嘴，听我说！”

苏砚捂着脑袋，疼得飙泪。

就不能小点力？

书生脑袋很金贵的。

沈庭珏道：“人生的路还长着呢，就遇上这么件事，死的人也不是你，你何至于此？有才学的少年郎，就应该矜狂骄傲，无所畏惧，你以为当个乡野村夫，便能一辈子平安无事？要知道无权无势，就永远得受人欺负，遇上一两个村里恶霸，你这小身板，挨不住两拳就得死，况且僻壤乡野，更无王法可言，死了也无人能为你讨公道。”

苏砚听了这话，神色悲戚，越发觉得自己好生没用。

沈庭珏学着老夫子语重心长的口吻：“你现在要放弃，十年苦读的努力就都白费了，若是那些个书生皆像你这般畏畏缩缩不敢入仕，官场上那群谋财谋权的贪官，谁来清理他们呢？”

苏砚心神一动，侧头看他，抿了抿唇。

沈庭珏揣着手：“况且好官也是有的，比如我爹，朝堂上的清流派，德高望重，你入了仕，他定会多提携你的，所以你不是凭一己之力在朝堂挣扎，还有殿下，你别看他长得凶，其实面冷心软，人很好的，只要你能努力发挥出自身价值，他定会好好利用你的，绝不会让你被埋没。”

“……。”

苏砚觉得他最后的话有些不对，但哪里不对又一时说不上来。

沈庭珏看了眼黑沉下去的天色，站起身，拍他肩膀：“自己好好想想吧，你要是真想退缩，回乡种田求个安稳，也没人能拦你，若你想继续留京求取功名，我有钱有权，尚可帮你一二，行了，不说了，我要回家吃饭去了，听你肚子在叫，肯定也是饿了吧？早些回家去吧。”

苏砚抬头看他，目光殷殷。

沈庭珏退后两步，震惊：“怎么摆出一副舍不得我走的表情？不会劝慰你两句，你就喜欢上我了吧？那可不行，我与心上人很恩爱的，他没了我会死的，我是不可能移情别恋的。”

苏砚：“……。”

苏砚说：“我只是想劳烦小侯爷拉我一把，腿麻起不来。”

想到哪里去了。