户部侍郎到东宫时，内侍告知太子殿下并不在，请他在门口等会。

正值七月时节，烈日炎炎，余皋站在门口等了半个多时辰的太阳，几乎要顶不住晕厥过去时，才见萧寒烨穿着一身甲胄出现，看样子应当是去军营练兵了。

余皋撩袍叩拜：“微臣参见殿下。”

萧寒烨瞥他一眼，笑了笑：“余侍郎面色红润，看来近些日子过得不错？”

余皋拱了拱手：“托殿下的福。”

去你祖宗十八代的面色红润，还不是因为在外头等你暴晒了半个多时辰的烈日，东宫的内侍也忒不懂事，不知道请他进去里头喝茶等候。

萧寒烨今日难得好心情，并未计较他言语间阴阳怪气的冒犯，领着他到了文华殿，吴德全送进来茶具，搁在桌上，取了布垫着红泥火炉，自顾自铺开架势。

萧寒烨进内室换衣服，余皋没得允许，不敢擅自坐下，看了会埋头跟茶叶较劲的老总管，视线缓缓移到窗外。

窗外是个小花园，景色雅致，里头养着两匹雪狼，皮毛顺滑，威风凛凛，是太子殿下从北境回来的。

思及此，余皋不禁念起往事。

嘉和十三年冬，暮云关一战时，前线迟迟收不到朝廷补给的军饷，北境酷寒，又无钱粮支撑，此番局面下打仗，就算没战死，也迟早得冻死饿死。

结果太子命格硬，不仅没死，还打了胜仗。

捷报传回京第三天，户部有一主事官呈递奏本到天子面前，说查军账时，竟查出诸多问题，心中惶恐，不敢隐瞒。

承桓帝下令彻查，将户部和兵部上下全都撸了个遍，闹得人人自危，最终查出是兵部尚书贪墨军饷。

但实则并非如此，户部未曾拨出军饷，兵部乃是被谢阁老推出来代户部受过。

户部尚书是谢阁老的门生，将账目重做了一遍，又用了一些手段，设计使得兵部顶下了这一桩大罪。

那时的兵部尚书乃属二皇子一派，因此事过后，二、四皇子两党派之间的结怨更深，日日勾心斗角，恨不得将对方拍死在金銮殿上。

余皋身为户部侍郎，得罪不起上司，被迫参与做假账陷害兵部的勾当，来日若是事发，他就得玩完。

在这场权利的漩涡中，要么随波逐流，要么就是放手一搏，主动寻找生机。

余皋为了自保，选择投靠太子。

承桓帝虽然广撒网，子嗣众多，但最偏宠的还是太子，抱住他的大腿准没错。

余皋还沉浸在往事里，唏嘘间，听见太子殿下的声音响起：“余侍郎神思恍惚，是在想着哪位美人？”

余皋未及回神，已脱口而出：“在想殿下。”

吴德全手一抖，被茶水烫了个正着，忙捧着手呼呼吹气。

萧寒烨斜斜睨去一眼：“嗯？”

余皋：“……。”

要完。

余皋双膝嘭地砸跪了下去，告罪的话还未出口，便见萧寒烨摆摆手，不做计较：“起来吧，赐座。”

内侍搬来张凳子。

余皋惶恐谢恩，撩起衣摆坐下，屁股轻轻沾着凳子，不敢坐稳，总觉得太子今日心情似乎很好。

近来他可是成天顶着一副“老子要杀人”的表情，处处找茬，搞得六部人心惶惶，自己怕触霉头，私底下去问了闻统领，结果说是殿下的心上人不知所踪，可能跟人跑了。

简直胡扯。

狗……咳，太子怎可能会有心上人，在他眼里，天下第一美人还不如他后花园里那两匹雪狼好看。

吴德全分杯倒茶。

萧寒烨接过茶杯，睨了眼又在出神的余侍郎，饶有兴味：“是东宫的椅子烫人，还是余侍郎有隐疾？”

余皋：“……。”

余侍郎一屁股坐稳下去，将乱七八糟的念头压回去，认真汇报户部近来的动作。