“甜蜜的日出”号懒洋洋地划着桨，穿过浑浊的水面，我向她的甲板走去。和汽船比起来，这艘船是相当小的，虽然它的气势并不逊色。这种体验的新鲜感还没有消失，我很享受这种感觉。

像谷仓一样长，白色的侧翼刷着新漆，栏杆，烟囱清洁得闪闪发光。平坦的船底和宽阔的船身使她看起来像一位肥胖的女士，以平静的步伐向下游跋涉。当我悠闲地走着的时候，我尽我最大的努力去欣赏风景，有时停下来捕捉片刻，我以后可能会画画。我的笔记本很快就会写满河岸、水手和商人、军官和乘客的素描。时间慢了下来，我在冥想的状态下思考。

我们改变了航线，我不知道为什么，我对我们的航线也没有任何影响。我根本没参与计划。艾莎收到了一个命令，骑士小队当场改变了路线，所有之前的计划都被放弃了。当我询问延迟的原因时，jime

a给了我一个道歉的眼神，并承诺目前的危机与我无关。骑士们会去任何需要他们的地方，不管他们的俘虏跟不跟。

我只希望送他们走的人能命令姬梅娜亲自把我带回来。这是一种常识，在这些地区，这种资源似乎供不应求。

我无事可做。我一定会像现在这样处于他们的监视之下，他们会安排行程，决定安全事宜，并在我敏感的耳朵之外计划下一步行动。我唯一的任务就是待在原地守规矩。即使是现在，我也能感觉到阿拉里克，他们挥舞着匕首的侧翼，好奇地盯着我。总有人在盯着我。

我无法控制自己的命运。

我讨厌无力感。我们用一个值得信赖的船长，有一个国王会觉得够用的安保人员，这并不重要。当黎明降临在我的脑海里时，我走进了吉梅娜的安全石棺，心里想着我正受着那些我不认识也不能信任的人的摆布。这违背了我的本性，但我什么也没做。采取行动是不明智的，所以我等待时机。如果我被发现了，我现在所能采取的任何恢复独立的措施都会损害我的处境。我只能相信希梅娜，这是我唯一能做的。

最后叹了一口气，我完成了一棵枯干的树干的简单演绎，它弯着腰伸向水面，树枝抚弄着流过的河水，然后砰地合上了书。我转身来到舵手掌舵的船舱，一时兴起决定加入他的行列。我去引擎室太不合适了，而且我也不想让煤灰沾到我带来的三件干净衣服上。这艘船的舵手就很好了。

我灵巧地爬上梯子，无视阿拉里克盯着我背部和下背部的目光。

盒子很小，有窗户，可以清楚地看到周围的环境。一个严肃的人坐在驾驶座上，抽着雪茄，仔细地察看着周围的土地。他穿着一件看起来很舒服、剪裁得体的衬衫，他的黑胡子上有灰白的痕迹。

“对不起，先生。”

那人转过身来，皱着眉头怒视着。我能从他的心跳和呼吸中感觉到他的脾气在上升，但在我娴静的神态和愉快的微笑中，他唇边的侮辱和抱怨消失了。我不是摩尔夫人，但我也从不挑剔眼睛，很少有凡人能抗拒我这种仁慈的关注。

“我能为你做些什么，小姐?”你是今天上船的人之一，对吧?什么意外的事情?”

“确实。我们本来要去波士顿的，但被拦住了。”

他点头表示理解，并立即将注意力转向面前的水。我看不出任何危险，但他对我没有察觉到的事情皱眉，轻轻地碰了几下，调整了我们的路线。

“我叫斯考斯比，先生，是著名的‘甜蜜日出’号的两名飞行员之一。很高兴你能加入我们。什么风把你的不速之客吹来了?”

一群吸血鬼乘坐一艘名为“甜蜜日出”(sweet su

ise)的船旅行，这一讽刺的情节并没有逃过我的眼睛，领航员警惕的语气也没有逃过我的眼睛。看来我已经闯入了他的圣所，再被动的魔法也无法削弱他被冒犯的自尊心。我决定稍后再问舵手和飞行员的区别。

“这是我第一次登上汽船，我不禁对它赞不绝口。哎呀，我这辈子还没见过比这更宏伟的东西呢!”我惊叫。

那是个谎言。我目睹了一个上千年的女巫一边啜饮着药水一边吐着俏皮话一边重塑现实的结构。没有什么能超过这一点。我仍然继续无耻地奉承，用厚厚的赞美和一点点操纵来讨好这个老脾气暴躁的人，让他吐露自己的心里话。

比喻。

“我相信你见过很多，听过很多不可思议的故事!你介不介意和我分几块，打发时间?”

他的谨慎在火咒下像雪一样融化了，他的胸脯太鼓了，我担心他可能会撞出按钮。太晚了，我意识到我的错误。这家伙的舌头被解开了，大坝被攻破了!一连串的话从他嘴里溜了出来，带着南方口音，我意识到我错过了。

“我在这艘船上待了整整一年，真的，顺便说一句，我得说她是给这条河增光添彩的最好的老太太之一。我知道我在说什么。我从事这一行已经有20年了，我所看到和做过的事情，你可以写一本书。在杰克逊这一带，没有比我更优秀的飞行员了，而我有猫的眼睛和狐狸的头脑，真的。没有什么浅水或黑水会使安德鲁·斯科尔斯比迷失方向，没有人!”

他一次也没朝我这边看一眼。他的目光总是向前，引导我们前进。

“我们飞行员必须记住所有的岛屿、珊瑚礁、沙洲和弯道，是的，女士，它们一直在变化!”我们必须了解河流的形状，就像我们了解我们妻子的形状一样，请原谅，甚至更好!就像现在晚上。在这里，我们很幸运，因为星星和月亮给我们指路，但当天黑得像黑人的大便洞一样时，请原谅，那就完全是另一回事了!所有的线条看起来都是笔直的，所有的阴影看起来都像障碍。你以为他们会把你当作一个被蔑视的情人，但不是，这只是阴影和咆哮。那个弯道看起来还不错，但会把一块石头塞进那老女人的屁股里，请原谅，会造成50条人命的损失和一艘价值25万美元的汽船，真的。这只是我们面临的自然危险。告诉我，夫人，您相信……超自然的东西吗?”

他装出一副神秘的样子，或者至少试图装出一副神秘的样子。

“我尽量保持开放的心态，”我冷淡地回答。

“那么听我说，船上的猎物不仅仅是变幻莫测的水域，还有很多。我从我的堂兄那里听到了一个故事，当时他就在船上。提醒你一下，他是个机械师。当时只有18岁。我估计那艘船的名字叫路易莎号，它可以舒适地载150人。

有一次，他们正在前往凯洛格种植园码头的路上。那是一个漆黑的夜晚，比今天还要漆黑!河面上笼罩着一层薄雾，陆地上一片寂静，你可以听到大副从机舱里放的屁，请原谅。

“我表弟下班了，他很喜欢看飞行员的工作。路易莎号上有两个人就像这艘一样。一个叫克努森的老家伙和一个叫兰尼斯的新花花公子。当时掌舵的是兰尼斯。他望着船舱外，皱着眉头。有时，他会喃喃自语，然后转过身去看我表弟发誓看起来完全像弯曲的样子!他一定很紧张，因为很快就有一小群人站在前面，低声嘀咕着。我表姐不耐烦了，就去找兰尼斯，问这个可怜的家伙有什么事困扰他?

“天哪，”飞行员回答，“今晚这条河出了什么问题。”做个好孩子，去把老克努森叫来，要不就是我脑子出了毛病，要不就是有什么邪恶的力量在作怪!”

飞行员没有被加热，完全沉浸在他的故事中。他疯狂地做手势，一只手指着想象中的东西和人，另一只手仍然牢牢地握着控制杆。即使在他说话的时候，他的注意力也从未离开过面前的河流。

男孩吓得难以置信。恐惧攫住了他的心，但他还是照吩咐做了，把那个老发牢骚的人叫醒了，他刚开始对他大发牢骚，但当他听到初级飞行员的话时，他皱起眉头，爬上了桥，就像一群野蛮人跟在他后面一样。

“兰尼斯的老伙计，”他吼道，“你到底把我们带到哪儿去了?!”“克努森，老混蛋，”兰尼斯回答，“一小时前我们还在沃利斯庄园旁边，现在只有上帝知道我们在哪儿!”

老人脸色发白，爬上驾驶室，怒气冲冲地嘟囔着。他来到兰尼斯身边，四处看了看。然后，他深深吸了一口气，后退一步，宣布:兰尼斯，我的朋友，无论发生什么事，你都不能让我们陷入困境，听到了吗?我们必须渡过难关!

听了他的话，所有在前面的人都吓了一跳，他们向四周看了看海岸，但除了薄雾、芦苇和树根像女巫的手指一样伸入水中的多节树木外，什么也没看到。

兰尼斯在老克努森的带领下继续往前走，直到他们来到河右边的一个急转弯处，那里看起来真的很浅。领航员把船驶向港口时，大家默哀了一会儿。他把手伸到他的管子上，呼叫引擎室，告诉他们慢慢走，稳住。

他慢慢地把船转向右舷，水深的测量就像午夜的钟声敲响一样。十三英尺，他们说，马克·吐温，十一英尺，十英尺!人们绝望地紧紧抓住栏杆，因为他们从来没有见过老飞行员害怕，他们心里知道，如果他们被困在这里，残酷的命运就会降临到他们身上。九英尺，他们听说，八英尺半!”

斯科尔斯比现在正兴奋地尖叫着。我希望其他乘客不要认为我可能在侵犯他。

突然，克努森尖叫起来:快!兰尼斯抓起喇叭，大声喊道，全力以赴，该死，全速前进!烟囱喷出阵阵浓烟，桨轮猛烈地拍打着水面。他们都听到沙子刮擦龙骨的声音，但不一会儿，船就沉没了!

全场一片热烈的掌声，这对搭档因他们的技巧和令人钦佩的冷静而受到赞扬。很快，雾散了，每个人都能看到他们右边有一盏灯笼。凯洛格码头就在眼前，一个男人坐在躺椅上，一看到他们就站起来，像挥动旗帜一样挥舞着他的帽子。每个人都开始放松下来，谈论起那件奇怪的事，河发生了什么事?所有人都是，除了两个飞行员。

“全速前进，”克努森尖叫道，“不要停车!

我的表弟非常惊讶，问老人出了什么事!由于压力太大，他的牙齿直打战，胡子上的头发也掉了下来。兰尼斯也好不到哪里去。冷汗使他的夹克衫紧贴在他瘦长的身躯上。

“路易莎”号在乘客们目不转睛的注视下继续前进，当船显然不会停下来时，码头上的那个人愤怒地扔下了帽子。他的眼睛黑得像魔鬼的心，不仅是虹膜，整个眼睛都是黑的!船上的人都感到可怕。他们吓得差点窒息，有些人甚至失去了意识。

“傻瓜，”克努森说，“我们还没完蛋呢!”所以飞行员继续飞行，很快，海岸恢复正常，他们稍后安全着陆。

我表姐问他俩怎么知道那不是凯洛格庄园，兰尼斯回答。码头是对的，他说，那个人也是对的，但海岸错了。然后，老克努森带着他的伙伴、我的表弟和一瓶威士忌来到餐厅，谈起了一个传说，说有一个坏人住在河中央的一个岛上，靠偷过往船只发家致富。

一天晚上，河水泛滥，把整个岛都淹没在水里。魔鬼带走了他的灵魂，只有当他能带来足够的死亡来抵消他的罪的重量时，他才会放了他。小姐，这就是领航员如此重要的原因，也是我们需要完全了解这条河的原因。”

我真希望我们能遇到这个有趣的人物。我打赌他一定很好吃。

“谢谢你，先生。现在我知道我们得到了这么好的照顾，我觉得更安全了。”

“你说得对，妈妈，你说得对。”

我多么希望我能留下来，多听听那些稀奇古怪的故事。也许在我接完我刚刚感觉到的这个电话后会有更多的时间。密西西比河很长，我的目的地未知。

“感谢您抽出时间，斯科尔斯比先生。我不打扰你工作了。”

这是一种令人愉快的消遣。不幸的是，我不得不缩短它。带着最后的微笑，我走下梯子，去响应微笑的狱卒的召唤。

感知自己本质的能力对我的能力来说是一个巨大的优势。它太有帮助了，我不知道没有它我是怎么度过的。

我可以更好地控制我的光环，它现在明显更强大，我有信心在一年内几乎完全隐藏它。治疗现在可以直接针对特定的伤口，而不是仅仅发生。我可以移动得更快，更容易，并且持续更长的时间。

我所做的一切使我不那么累了，而且我每天都起得很早。我还注意到，cha

m通过向目标人物或他们的光环发送非常细的精华卷须而起作用，这意味着我不再需要想象一根绳子，也不需要真正的目光接触，尽管这有所帮助。

我无法解释为什么眼神交流有帮助。这种奇怪的逻辑总是让我感到矛盾。理性的我，相信科学和启蒙的我，觉得这一切都很奇怪。我甚至会说这是无稽之谈。内心深处对它的理解是任何语言都无法表达的。

它记得童话和鬼故事，记得黄昏、午夜和黎明的奇怪规则。誓言和信仰的力量。我是这个领域的一部分，我知道如何玩这个游戏，尽管我很难确切地解释它是如何运作的。这一切都很奇怪。

调谐精华的一个副作用是，一个人可以用它来“拉扯”另一个吸血鬼。一种信号，如果你愿意的话。我相信阿拉里克这么戳我，就算不是粗鲁，也是很傲慢。他的熟悉使我心烦意乱。

“晚上好，阿丽亚娜，我看你在这个沉闷的地方找到了娱乐。”

是的，直到我被打断。我会找到更多的娱乐，把我的爪子塞进他的内脏，一寸一寸地拉他的内脏，但是，唉，他可能会反对。所以，我露出无牙的微笑，保持愉快的语气。我只需要赶到波士顿摆脱那些小丑直到下个世纪之交，或者等到有人把他们的华丽马车错当成银行车队把它炸成碎片。不管怎样，我都很高兴，因为他们最终会让希梅纳带队。即使是最腐败的低能儿，最终也会没有不称职的人可以提拔到领导岗位。

对吧?

“晚上好，阿拉里克。你需要什么吗?”

“不要问你能为你的骑士做些什么，而要问骑士能为你做些什么，”他笑着说，“毕竟我们是某种公仆。”

这是我和他第一次真正的谈话，因为到目前为止我只和吉梅娜在一起，她对我保护得很好。我很感激我亲妹妹的努力但我怀疑阿拉里克是否为我着想。

“那好吧，你能为我做些什么?”

“我想我可以帮你打发时间。我们还没有正式介绍呢。我是罗兰的阿拉里克，球队的影子，随时为您服务。”

阿拉里克的声音圆润而有教养，即使在说阿卡德语时也带着一丝英国口音。他像表演结束后的舞者一样向我鞠躬。

“我是涅拉里的阿丽亚娜。我想我不需要自我介绍了。”

“我敢说你知道。我看过报告，没见过那个女人。我们过去唯一的一次会面太短暂，对我来说有点太激烈了。”

“把你的心串起来怎么样?”

他假装成一个垂死的人，抱着受伤的心，然后恢复正常，继续我们的谈话，好像什么都没发生过。

“正是。在荣誉和责任问题上，苏亚雷斯勋爵是个棘手的人。当骑士在他的领土上行动时，他经常支持骑士。他的谴责太出人意料了，可以说是太粗暴了。”

“你应该感激。我的父亲会拿你杀鸡儆猴的。”

阿拉里克靠在栏杆上，露出了解除戒备的微笑。

“谢天谢地，阿纳托利并没有完全自杀。告诉我，当城主感觉如何?照顾你的羊群，一次施一个魔咒?”

“它是多样而有趣的。做一个影子是什么感觉?”

他扬起眉毛。

“你知道影子是什么吗?”

“我不知道。”我承认，我有点恼火。

“那好吧，让我来开导你。”

阿拉里克站得更直了。刹那间，他从一个业余爱好者变成了一个冷静的教授。甚至他的声音也变了。

“骑士需要面对各种情况，并接受相应的训练。小组的形成使我们能够发展更高水平的专业化，虽然我们什么都擅长，但我们是几个关键学科的专家，按角色划分。

“先锋队是一名士兵，也是一名刺客，是一名受过训练的武器专家，能够杀死目标，无论他们是谁，无论他们在哪里。暗影是侦察员和追踪者，带领团队前进。灶神是思想家、战略家和魔法专家。最后，声音是团队的大使和渗透者。”

“你的小队没有声音吗?”

阴影带着一种不太赞成的神情，我认为这是一个导师的态度，他的学生问了一个他本应该知道答案的问题。

“这个角色显然是阿纳托利的。”

我不作评论。当你的大使让你的整个小队被一个愤怒的战斗领主撕裂时，也许是时候要求重新分配任务了。阿拉里克认为我的沉默是对他的谴责，但他没有为他的领袖辩护，而是会意地笑了笑，走近了他。他的态度又变了，我现在在想他是不是不应该是那个渗透者。他像换衬衫一样换角色。

“如果你想加入我们的行列，我相信希梅娜可以为你担保，不过也许你在这么做之前应该三思。你从未以平等的身份进入我们的世界。有那么多东西等着你去发现，有那么多新的经历等着你去体验。

“你应该看看面具人组织的舞会，他们用拜占庭式的代码和精致的游戏。你可以加入一个女巫团，住在我们的一个城市，成为追捕危险盗贼或我们看到的新狼群的光荣的一部分。有些戏剧只有我们才能创作，有些音乐只有我们才能演奏，当然还有更多。”

他现在离我很近，近到我都能闻到他身上的香水味，和我的很像，但又不完全一样。吸血鬼的冷酷香料，诱人又危险。带点香草和空灵的诡计。我觉得它很诱人。

“凡人有激情的地方，我们有耐心和奉献。除了我们，还有谁能等上十年才完成一件雕塑呢?谁能创造出半个世纪后会开花的花园?谁能像我们一样学会?”

“谁会怀恨在心呢?”

“哈!你会发现事实并非如此。有时候，今天的敌人就是明天的朋友。我想，只有罗兰一家的恩怨会持续好几个世纪。”

“像阿纳托利和您那样吗?”只是我运气不好。”

“我对你没有怨恨。我发过誓要遵守规则我相信到达波士顿后你会重获自由。谁知道呢，古老的敌意会不会消失，取而代之的是更加……愉快的安排。”

“我想，就是你刚才提到的那些吧?”

“音乐吗?当然。”

阴影的微笑是顽皮而英俊的。我敢肯定他自视甚高，有些人可能会在他面前昏倒。

“你擅长……音乐吗，阿拉里克?”

“你会发现我的名声比我好。”