当我穿过圆圈时，我感觉到脚下的力量，意识到发生了什么。外面未经训练的法师不是施法者，他们是燃料。

塞弥拉弥斯坐在舒适的椅子上，漫不经心地施咒，可以改变世界，而一百个凡人不知不觉地听从她的命令。我不知道她是怎么做到的，但我知道这样做所需要的技能根本不应该存在。这个符号的脉动比《先驱报》所拥有的能量还要多。我感觉自己仿佛站在太阳的表面，与即将到来的厄运只隔着一层发丝般薄的屏障和主人的善意。当她邀请我坐下时，我服从了。

古代女王身体前倾，露出一丝乳沟，我相信那些欣赏这种东西的人现在已经疯了。姿势是感性的，但不粗俗，姿势是如此的轻松和优雅，值得一画。尽管我发现自己陷入了可怕的困境，但我试着把它记在心里。

令我惊讶的是，她从她的壶里倒了一杯茶给我。这种液体有一种异国情调的红色，有一种带着一丝香料的泥土味。

“试试。”

我犹豫了一下，然后意识到我不应该拒绝她的款待。我曾在许多场合假装喝茶。这只是另一个例子。

我用这种液体湿润了嘴唇，它的香味覆盖了我的舌头。不出所料，朴实而辛辣。

它的温暖覆盖了我的味蕾，我咽了下去。回味有薄荷味，奇特而清爽。

等一等。

我刚以吸血鬼的身份喝过茶。不可能的!

尽管我试图保持镇静，但我的眼睛还是睁大了，主人轻轻地笑了笑。她也喝了酒，然后用鹰派的目光盯着我。我感觉自己就像被狼群包围的鹿。她的语气变得冷漠，充满了威胁。

“在我们继续前进之前，我儿子知道你在这里吗?”

“不……我的意思是，我不这么认为。”

“你最后一次见到他是什么时候?”

“在梦中还是在现实中?”

我能看出来，我的回答让她很吃惊，但很快审讯就继续了。

“有趣……两个条件都有答案。”

“1803年亲身经历，1812年在梦中经历。”

“啊。你是被丢弃的怪物之一。幸运的你。好吧，你不是威胁，我知道是谁让我们发生冲突的。”

“谁?”

她举起一只美丽的手，向上指了指。我还没睁眼就明白她指的是什么。

“我以为它只是看着呢?”

“大多数情况下是这样，但它偶尔也会牵动命运的纽带。再回答我一个问题。你在这里做什么?”

“我们离我的城市很近。我想，也许这个咒语是一个威胁，打算在我接近目标时毁灭我。”

“是吗?”你说的这个目标是什么?”

“我需要继续控制一个城市20年，才能被正式承认为城市主人。这样我就可以利用协议中的漏洞来规避对我的执行令。”

“啊，我明白了。”

评判女王控制的目光渐渐消失，我再次成为世界上最杰出的茶会的尊贵客人。她喝了一小口，接着说:

“如果你不是代表你的主人来的，那么我们就不是敌人。你发现我正处在一个非常奇怪的时刻，小家伙。你叫什么名字?”

“阿丽亚娜”。

“阿丽亚娜,mhh。一个老名字。无论如何，我发现自己被这个沉闷的任务占据了，直到夏至结束，我才有心情娱乐。我已经很久没有为了谈话而说话了。我想你有问题吧?”

“是的!”我脱口而出:“很多!”

她的表情变得耐心和理解，就像一个老师对一个感兴趣的学生。

“问。”

“我们是什么?”

塞弥拉弥斯愣了一会儿，然后高兴地笑了起来。这声音就像风中的钟声，飘渺而悦耳。

“啊，是的，我明白你为什么那么抗拒我了。真的，你的头脑很特别，小家伙。那好吧，让我给你讲个故事。我相信它会满足你的好奇心，没有比这更好的打发时间的方式了。嗯哼。”

王后坐得更直了，她的黑眼睛使我着迷。渐渐地，我周围的世界消失了，直到我能感觉到脚下温暖的沙子，灼热的石头和香料的气味，以及人类在时间之初的喧嚣，在理性和启蒙使人类成为世界中心之前。

“大约三千年前，两条河流之间有一块土地，那里的城邦像沙漠中的玫瑰一样生长。他们要么繁荣起来成为帝国，要么被洗劫和统治，但最终，他们都会灭亡，把舞台留给别人。我出生在这样一个王国。

“那是一个魔法不被隐藏的时代。这是所有统治者梦寐以求的又一件威严的工具，因为只有那些得到神的青睐的人才能行使这样的祝福。当我十二岁的时候，我展示了这种魔法，并用它杀死了我的父亲。

“我没有被处死，而是嫁给了尼诺斯国王，成为他的第三任妻子。他十八岁，需要有天赋的人的支持来确保他的统治和他的家族。三年后，我生下了儿子尼拉里。他是我唯一成年的男孩。其他人都被暗杀了。

“当他15岁时，他率领我们的军队对抗来自西方的野蛮人，并取得了胜利。他的箭是第一个射死敌人和战车的，第一个进入他们的行列。他的技巧和残暴成为了传奇，当赫梯人杀死我丈夫时，我在他的支持下成为了王后。到那时，我已经消灭了其他的配偶和他们的后代，同时击退了几十次针对我们生命的企图。我们把熔化的黄金倒进雇来杀我们的雇佣兵的嘴里，把蜂蜜涂在刺客的生殖器和肛门上，然后把他们埋在红蚂蚁的巢穴里。我曾对我们的敌人下了可怕的诅咒，让他们的手指腐烂，让蛆在他们还清醒的时候从头上爬出来。”

哦。哇。我还以为阿喀琉斯哥哥和我大吵了一架。

在接下来的几年里，巴比伦变得无与伦比。部落和城市会给我们送来十分之一，奴隶和黄金作为贡品。他们会让他们的公主把他们的血统传给我的儿子们，但这还不够。

“我是有史以来最伟大的法师，但我仍然知道，我只能接触到我能做的事情的一小部分。我发现了外星飞机和奇怪的人的倒影，在这些文明之前，我们不过是在泥土中争吵的孩子。我需要的时间比人体所能提供的要长得多。所以，我四处寻找可以穿透现实面纱的东西，一个比大多数人更抗拒魔法的现实。它需要足够强大来满足我的愿望，它需要足够光荣和耐心来不毁灭我们。在最不寻常的地方，我找到了它。”

“什么?你发现了什么?”

她再一次抬起手指。我太震惊了，无法接受这个答案。

“不可能!”

“很有可能。守望者是所有这些，甚至更多。你可以把它想象成一个全能的生命和一个蹒跚学步的孩子。我能给出的最准确的描述是，它是造物主的银条。总有一天它会死去，并诞生一个新的宇宙。”

“不，那是……你不可能知道所有的事情。这是不可能的。”

真正的恐惧压抑着我的胸膛，冻结着我的头脑。她能理解什么是不可思议的吗?那会让她觉得自己是个神，我拒绝，我绝对拒绝接受。没有人能理解这一点。这是不对的!肯定……

“相信我，我花了很长很长时间来研究我的搭档。一开始沟通很困难，但我没有放弃。当我告诉你我是有史以来最伟大的法师时，我并不是狂妄自大。我曾经是，现在也是。”

我强迫自己冷静下来，惊讶于自己的失控。我想到了我们身下的魔咒的威力，还有外面的几百人，他们正在努力达到一个他们可能连自己都不明白的目的。她可以操纵所有的人，让我着迷，同时完成这个不可思议的工作，坐在桌子旁喝茶。是的，我相信她，这让我害怕。

停了一会儿，她又开始讲她那古怪的故事。

“我和它做了笔交易。我需要永生，需要知识。我觉得它很好奇，还有点无聊。作为对我奖品的回报，他要求让我进去。我做不到这一点。他不可能来到这个星球，就像一个成年人不可能钻进顶针一样。所以我给了他一个缝隙，让他可以透过缝隙看到甚至互动。承载他精华的器皿。你。”

“你是在告诉我……我们是监视者监视这个世界的工具?!”

“不是间谍。间谍意味着恶意。它会学习，或许还会自娱自乐。我得到了将我的本质变成不朽的力量，作为回报，我创造了充满它的本质的长生不老药，分享并传播给那些对它感兴趣的人。被释放的外星潜能把他们变成了先祖，第一批，他们的血统力量反映了他们的本性。所有的吸血鬼都有这种外来的印记。这就是为什么你的存在被太阳净化器否认，为什么你不能创造生命，而需要从别人那里窃取生命，为什么呼唤造物主否认你的存在并排斥你，为什么你的灵魂需要在你再次升起之前离开。守望者在这里不能创造，只能改变，你的本性由此反映出来。”

“等等，等等，等等。我的灵魂还在。我还是……我!一切都变了!没有?”

塞弥拉弥斯表现出我不能接受的东西:怜悯。

“你相信你们还是老样子吗?”哦，可怜的家伙。她的记忆和灵魂现在是你的了，但她的灵魂去了灵魂所在的地方，被吸血鬼的灵魂所取代。”

“我……什么?不，你错了。我就是我!我还是我!阿丽亚娜·比阿特丽斯·露西尔·雷诺!这是一个谎言，一个讽刺。爸爸，他……我不能接受。”

“是的，你还是你，但那个凡人女孩已经死了。我很抱歉。”

我没有灵魂?我根本就没有灵魂?我不是她?然后，当我在堡垒下面的牢房里醒来的时候，那就是我的最初时刻吗?然后，人类的阿丽亚娜在主人的悉心照料下死去，她最后三天躺在床上，浑身是血。折磨。玷污了。就因为在派对上对一个男人讲话?

我看了看女王，期待她会流露出一丝轻蔑或有趣的残忍，但没有。当她看到我的怀疑时，她用柔和的声音补充道:

“我说的是实话，我以我的名誉发誓。”

这是扯淡。

我以为我继续做我自己，一个女儿，一个姐妹，一个朋友。我想，不管生活给我带来了什么，我都能坚持下去，这是对自己的尊重。现在发现这一切都白费了?我在偷了一个被侵犯的女人的尸体后假扮成她的尸体?这一切都是徒劳的?

这一切都是谎言?

这就是这个世界的真谛吗?没有尽头的残忍和恶意?没有意义的无尽毁灭?突然间，我所目睹的一切都涌上心头，不受我平时冷漠的天性的阻碍。我记得那些孩子们，他们因为霍乱肆虐他们脆弱的身体而在沮丧中死去，那些人因为出现在错误的地方而被谋杀和剥头皮，还有那些因为肤色错误而被草率处决的人。我刚到马奎特的时候，有的妓女胸口被刺中，任其溺死在自己的血里，有的肠子受了伤的人慢慢死去，他们的血被自己的屎毒死了，只为了一把硬币。这有什么原因吗?那些刚进入青春期的女孩会怀着亲戚的孕出现在梦想酒吧，那些身体残缺的可怜混蛋会被丢在矿边等死，他们有什么目的吗?所有这些，我都忽略了，因为他们都是凡人，而痛苦和死亡是凡人都会做的。现在，它突然又回来了。所有毫无意义的痛苦和无谓的痛苦。所有的恐怖都只能归咎于命运。阿丽亚娜的存在有什么意义吗，被如此残酷地扼杀?她并不是唯一一个。那七年前退休的佩内洛普呢?她在一场洪水中失去了丈夫和孩子，然后上吊自杀了。史蒂文森一家唯一的孩子死于一种奇怪而痛苦的疾病?有什么意义吗?吗?

没有上帝。如果有的话，那也是无可估量的无情。

我讨厌它。

我讨厌一切。我讨厌被命运欺骗。我讨厌没有不灭的灵魂。我讨厌我对爸爸和我自己撒的谎。我有权利称他为父亲吗?我只是个寄生虫在主人狂欢后偷走了他女儿的尸体。他妈的。

“阿丽亚娜，看着我的手，我会让这一切消失的。”

“你他妈的敢不敢。”

讨厌的。我问你什么了吗?

“小家伙，在困难时刻寻求帮助并不是软弱。”

“你会因为自己的想法不方便而抹去它们吗?”

“我有。”

听到这话，我惊讶地抬起头来。她的脸坦率而开放，虽然我怀疑这是做作的，但我仍然很欣赏她的努力。当她看到我在注意时，她继续说。

“有些知识会摧毁思想。但关于我说得够多了，我假设你有一点身份危机，对吗?”

“还有信仰危机，是的。”

“如果你拒绝我的魔法，你还会接受我的建议吗?”

“不，谢谢。”

一闪而过的愤怒，瞬间消失。你生气了?真的吗?谁在乎啊?不是我，也不是原来的阿丽亚娜，因为她已经死了。

真是个他妈的笑话。

我爸爸，不，是阿丽亚娜的爸爸，我骗了他。我真是个长着他孩子脸的怪物。只是个出于上帝反常的好奇心而生的贼。守望者，你喜欢看你的宠物喝酒，杀人吗?你这个变态。

该死的。

好了，够了，我需要冷静下来。现在不是恐慌的时候。我捏着鼻梁，忍住不去看这位吸血鬼明星。通常，它会让我的心充满平静，就像回家一样。现在，我只想让那个超验的混蛋把彗星弄到他的宇宙屁股上。因为我仍然面对着我所遇到的第二危险的实体，我闭上眼睛，做下一个最好的事情。

顷刻之间，我的精神堡垒出现在我面前，我离开了卧室的中心，穿过里面的大厅。当我走到入口处时，曲折的走廊和虚幻的房间逐渐消失在背景中。我永远不会在这里迷路，这个家是我的。我知道每件纪念品、每尊雕像和每棵树的位置。当我到达宏伟的入口时，两扇门砰地打开，反映出我的心情，花园以它所有的荣耀迎接我。紫色的卷须今天看起来更加柔和，几乎是静止的。

我无法抗拒。

我尊敬我一直认为是盟友的黑暗女神。它向下看，再一次看到熟悉的裂开的瞳孔和红色的巩膜。它无条件的接纳让我的心充满了平静。和悲伤。

我就死了。她去世了。现在我在这里。

我会处理的。我只是需要一点时间。

我准备沐浴在超凡脱俗的光芒中，但有什么东西拽住了我。几根卷须不停地指向一个方向。

我跟在后面，目光落在远处的一堵墙上。那里发生了一些事情。我走近了，看了看我心灵的边界。像往常一样，长满荆棘的树根和树枝的森林会阻止任何人进入，或者至少应该阻止任何人进入。有一些不属于这里的东西，静静地穿过那堵原本坚不可摧的墙。我集中注意力，看到了奇怪的东西。

这地方是我的，那东西不是。

我越来越意识到我思想的那一部分，我审视它，衡量它。我能感觉到不对，但我不能正确地指出来。

我把意志磨得尖尖，一根一根地检查墙壁。这就是我，这就是我，这就是我……

异常体向后移动，试图逃跑。这不是我。那些不是我的!有人想…

我睁开眼睛，看到塞米拉米斯的手向后移动了一英寸。我们的目光相遇了。