不幸乌龙镇是一个好地方，这里山清水秀，人杰地灵。这里有一个姓沈的财主，沈财主家有百亩茶园，是当地屈指可数的大户人家，他家的茶卖到了全国各地，因此也积累下了不少家财。
沈财主家里富有，人又长的帅气，想嫁给他的女子也是不计其数，但他却喜欢上了一个外地逃难来的女子，这女子姓江，生的是国色天香。
江氏原本也是大户人家出身，她从小饱读诗书，琴棋书画样样精通，又生的美艳动人，是个才貌双全的女子，只是后来家道中落，她与母亲逃难至此。母亲因病离世后，就剩下她孤零零的一个人。
为了生计，江氏就在茶馆里，饭店里卖唱，那些花花公子，街头小混混，见江氏生的美艳动人，就会对她动手动脚，嘴里还说着污言秽语。
一次，江氏在一个茶馆里卖唱，就进来了一个穿着花衣服的男子，这个男子是当地的一个无赖，名叫赖三。
赖三手下有一众小弟，他们欺男霸女，靠收保护费过活，街上的人对他们都是恨之入骨，但老百姓根本不敢反抗。
赖三本来是来茶楼收保护费的，他看到江氏美艳动人，就动了歪心思，怒道：“谁让你在这里唱的？”
江氏看的出他不是什么好人，就赶紧低头要离开，谁知却被赖三拦住，说道：“你去哪里？爷还没有让你走呢？给爷唱首小曲，若是唱的好，爷就饶了你，若是唱的不好……别怪爷不怜香惜玉……”
江氏一个女流之辈，深知不能拿鸡蛋与石头碰，她就为赖三唱了一曲，赖三拍手喊道：“好！好！”
他又对手下说道：“把她带回家去，让她天天为爷爷唱曲！”
几个小弟就上去拉江氏，江氏害怕急了，就苦苦哀求他们放过自己，可他们并不放人，就在这时，沈财主就来到茶楼，看到这一幕就呵斥住了那几人。
赖三虽然是个地痞无赖，但他也知道那些人能得罪，那些人不能得罪，他一看是沈财主，就命令手下放开了江氏。
江氏谢过沈财主后就赶紧离开了，沈财主却对江氏一见钟情，他经常去给江氏捧场，一来二去就熟悉了，沈财主就向她表达了爱意，江氏也爱慕沈财主，二人郎情妾意就做了夫妻。
这夫妻俩是郎才女貌，天生绝配，成亲后几年时间，就生下一子一女，夫妻恩爱，儿女双全，一家人的生活是温馨幸福。
夫妻二人很注重对两个孩子的教育，很早就请来一个先生教他们读书写字，两个孩子个个聪明伶俐，学习用功，夫妻俩看着可爱的孩子，也是笑口常开。
那年，沈财主就携带大量的钱财去外地做客，可走到半道的时候被盗匪打劫，人财两空。
噩耗传来，江氏当场晕倒，两个孩子也是嚎啕大哭。沈家家大业大，还有几个年幼的孩子，如今没有了男主人，这日子以后肯定不好过。
果然不出所料，沈财主出意外之后，沈家的那些族人们都是蠢蠢欲动，想出各种阴招瓜分了沈家的茶园。
没有了茶园，江氏母子就靠着积蓄过日子，可祸不单行，一日半夜，强盗来到沈家，逼着她交出所有的银票和地契，否则就杀了她的孩子们。
江氏一个妇人怎能与强盗抗衡，只能乖乖的交出所有的财产，从此之后，江氏母子就成了身无分文的穷人。
江氏带着两个孩子住在一处破窑洞里，白天她就去山上砍柴卖钱，晚上纺线织布做鞋袜。
江氏虽然已经是两个孩子的母亲了，但她的容貌并不输给小姑娘，她去街上卖柴火的时候，无赖赖三就走了过来，开始语言调戏，江氏并不理会，背起柴火就走，却被那个赖三拉住不放。
“小娘子，真想不到你会落到这步田地，太可惜了！不过没事，只要你跟了我，我保证你吃香的喝辣的……怎么样……”赖三说着一阵淫笑。
江氏满脸通红，怒道：“放开我！”
她越是这样，赖三越是不放，不一会儿周围就围了很多人，大家都议论纷纷，很同情江氏的遭遇，可谁也不敢上去劝解。
江氏被赖三拉着不放，她想走又走不了，气的眼泪就掉了下来。这时就有一个男子拨开人群，来到二人面前。
“赖三，你干什么？是不是欺负我们沈家没人了？”
赖三一看男子，赶紧就放开了江氏，嬉皮笑脸的说道：“原来是年大爷，我只是关心一下她而已，没想到她却不领情！”
过来的男子叫沈万年，这个沈万年是沈财主的堂哥，沈万年五十多岁，这人是一个两面三刀的势力小人，他手眼通天，所以这里的无赖都怕他，连知县都给他几分面子，瓜分沈财主家的茶园就是他带头的。
沈万年早就垂涎江氏的美貌，以前就爱往江氏家里凑，江氏知道他没安好心，就刻意与他保持距离，但从来不敢得罪他。
沈万年怒道：“赶紧滚，我要是再见你不老实，爷爷就剁了你！”
赖三赶紧点头哈腰的溜走了，沈万年心疼的看着江氏说道：“弟妹，你看看，你怎么能做这种粗活呢？堂弟不在了，咱沈家不是还有我的吗？有什么困难就去找我……”
沈万年特别的好色，家中有了三个小妾依然不满足，见到漂亮女人就想占为己有。
他早就觊觎江氏的美貌，但一直没有机会，如今沈财主不在了，沈万年就更加迫切的想要得到江氏，江氏当然知道他的心思，就说道：“不用了！”
她说完就背着柴火离开了，沈万年看着江氏离开的背影，脸色掠过一丝不易觉察的神色。
江氏砍柴没有经验，她又没有力气，砍的柴火也不好，因此很难卖出去，孩子们已经一天没有吃饭了，她也没有钱给孩子们买吃的，心里很难受，也不敢回家。
她看见不远处有人在卖烧饼，也顾不上脸面了，就背着柴火走了过去，想用柴火换烧饼吃，卖烧饼的矮个子男子得知她的来意后就皱起了眉头。
你这都是软柴，根本不经烧，我不要，这个男子叫吴壮，他五短身材，相貌粗陋，因此没有娶下妻子。
他见江氏生的美艳就动起了歪心思，眯起小眼睛说道：“看你长的这么好看，细皮嫩肉的，应该是个富家夫人才对，怎么两个烧饼都买不起呢？”
江氏说道：“我丈夫死了，家里的财产也被人抢走了，我一个女子带着两个孩子过活……”
吴壮说道：“原来是这样，看在你可怜的份上，我就给你一个烧饼，不过你要答应我一个条件……”
他说着就凑近江氏的耳朵嘀咕一番，脸上露出淫邪的笑，江氏一听是又羞又气，转身就要离开。
这时，她的大儿子沈大宝就气喘吁吁的跑了过来，“娘……娘……妹妹她从山坡上滚下来了……”孩子说着就流出了眼泪。
江氏一听就懵了，扔下柴火跟着儿子就跑回了家，只见最小的女儿沈莹莹躺在床上大哭，脸上还有很多擦伤。
江氏顾不得多问，背起小女儿就去了医馆，郎中是一个二十多岁的年轻人，他给沈莹莹检查了身体，并没有伤到骨头，就开了几服吃的药和治疗擦伤的药。
到付钱的时候，江氏摸摸空空如也的口袋，有些尴尬的说道：“王郎中，我忘了带钱了，先赊账行不？明日我一准送来！”
王郎中见她可怜，就说道：“行吧！你们先回去吧，照顾好孩子！”
江氏抱着女儿回到家里，赶紧熬了药给孩子喝下，还没有等他问沈莹莹摔伤的原因，大儿子就把前因后果给她说了。
原来，他们心疼母亲辛苦，想帮助母亲减轻负担，于是两个人就到山上挖野菜去了，沈莹莹脚下一滑，就从山上滚落了下来。
江氏看着屋里放的一篮子野菜，又看看两个孩子脏兮兮的小脸，她鼻子酸酸的，但强忍着没有让眼泪留下。她拿起野菜，给孩子们煮了一锅野菜汤，看着孩子们吃得津津有味，江氏躲在一旁偷偷的抹眼泪。
是夜，外面一片漆黑，听着孩子们均匀的呼吸声，江氏却是没有一点睡意，她想到以前的幸福生活，可如今，他们只能住窑洞，过着食不果腹，衣不遮体的日子。
江氏什么苦都能吃，可这样下去，两个孩子就毁了，她要让儿子读书，只有读书才能改变他的命运。
可如今他们连饭都没的吃，怎么有钱读书呢？江氏想了一夜，终于下定决心去找沈万年帮助。
次日，她就在沈万年经常路过的地方等他，沈万年一看就笑眯眯的说道：“这就对了吗？一笔写不出两个沈字，有困难就来找我，我会帮助你的……”
江氏说道：“我想借一些银子。”
“好啊……下午到万和茶楼找我……”沈万年的脸上露出意味深长的笑，说着就走了。
江氏明白他心里在想什么，可为了孩子她只能牺牲自己，下午她就去了万和茶楼。
伙计把她领到一个单间，沈万年正在那里等着她，一进屋，沈万年就抓住了江氏的手，说道：“你知道吗？我已经喜欢你八年了，从你进沈家门的那一刻我就喜欢上你了……”
两个时辰之后，沈万年拿出二两银子给了江氏，说道：“先拿去用，用完了再来找我！”
江氏拿着银子，飞也似的就离开了，一路上她的心在滴血，她觉得自己对不住死去的丈夫，可为了孩子她又能怎么样呢？
江氏去医馆还了药钱，又买了二斤面粉，准备给孩子们烙饼子，让他们好好解解馋，孩子们正是长身体的时候，已经好多天没有见过白面了。
江氏现在住在窑洞里，离镇子很远，孩子们上学不方便，于是她又去求助沈万年，沈万年就给他们母子租赁了一个小院子，让几人住在里面。
沈万年是个狡猾的人，一开始，每次给江氏一两二两银子，后来每次只给几个铜板，江氏来求他的次数自然就频繁了。
沈万年和江氏来往是瞒着妻子和小妾们的，可世上没有不透风的墙。沈万年的妻子章氏听到了外面的风言风语，就气不打一处来，于是就领着几个小妾，拎着一只破鞋来到江氏住的地方大闹。
骂道：“你这个不要脸的女人，居然敢勾引我章淑女的男人，你也不打听打听我是谁，太岁头上的土你也敢动，真是不知道天高地厚了……”
章氏一边骂一边把破鞋摔在江氏的脸上，几个小妾又冲进屋里把他们的东西扔了出来，围观的众人也是议论纷纷，说江氏看起来人畜无害，没想到居然做出这样的事情，简直令人不耻。