召公虎这才明白，原来天子是想细水长流。

“臣这便差人去办！”

姬宫湦盯着他：“需上卿亲自去，但不是找妘椠，而是拜会召公虎，佯装无意说漏。”

“臣与召公虎并无交情！”

“正因尔等毫无交情，召公虎才会信以为真。”

虢石父不敢有所推脱，唯有领命告退。

其前脚刚走，姬宜臼与阿夔便赶回百花林。

姬宫湦召来妫子骘，吩咐三人道：“尔等率两百虎贲军，前往中条山。”

姬宜臼忙问：“父王让孩儿前去，是为绘制沙盘么？”

姬宫湦道：“安邑女盐池盛产硝盐，孤王打算用其腌制肉食。”

阿夔上前拱手：“大王若要腌制肉食，何不选择其十里外的河东盐池？”

“河东盐池之苦盐，孤王已经吃腻。若硝盐另有妙用，岂不是能造福万民。”

“吾等如何取之？”

“取池水煮干，所得之物便是硝盐。借郑地货船运回，多多益善。”

三人释疑后，当即领命。

百花林重归平静。

寺人尨见姬宫湦神情困顿，便命乐师奏响编钟，并派舞姬上前。

姬宫湦却毫无兴致：“让他们都退下吧！”

寺人尨忙问：“大王愁眉不展，可是心中有所苦恼？”

姬宫湦随手翻动镐京堪舆图：“孤王打算寻一院落为铺，用于售卖新制之硝盐。”

寺人尨刚要开口，内史冂突然站起身行礼。

“大王万万不可为之！”

姬宫湦错愕：“内史大人，何故突然劝谏？”

内史冂面色凝重道：“商贾向来卑贱，重财货而轻礼法。大王坐拥天下，岂能与之苟且，而夺利于民乎？”

姬宫湦笑问：“敢问内史，可知王城盐价？”

“此乃家奴之事，臣不知。”

“王城国人需一石粮食，方可从商贾处换来一斤苦盐。倘若孤王之硝盐，只卖一斗粮食，且味道更好，那便是抑商而利民。”

内史冂顿时无言以对。

寺人尨道：“大王，小的总算想起一处院落，位于集市之中，且归王室所辖。”

姬宫湦大喜，顺着寺人尨所指，目光落到一处名为观星楼的小高台。

从堪舆图上看，摘星楼地处王城集市核心，占地与百花林差不多。

轮廓呈现六边形，各个方向均有十六级石阶可供通行。

按寺人尨描述，观星楼确有六道檐脊，契合天地东西南北六数，曾是太史伯观星之地。

后王城日渐拥挤，各式院落鳞次栉比，以致视野不畅。

王室便在北郭兴建新观星楼，取名为司星楼。

观星楼虽得以保全名字，却被王室封藏，从此不复延用，至今已有半个甲子。

姬宫湦忙问：“寻常时节，可有人前去打理？”

寺人尨道：“自大王继位登基，便再也无人前去料理。”

“尔可知现状如何？”

“外檐并无折损，里面或有残破，只需派工匠前去，修缮十数日，便可当作盐铺使用。”

姬宫湦大喜：“此事便交由尔主理。”

不等寺人尨应答，内史冂若有所思，再度站起身劝谏。

“盐铺之事，望大王三思！”