“目的?港湾桥守卫威胁地问道。

雅各布拿起他的临时徽章，展开羊皮纸卷轴，虽然它很薄，但已经开始撕裂了。

“另一个呢?旁边的一个警卫沮丧地说。

“你是什么意思?”jakob问道。

他前面的警卫叹了口气，然后解释说:“你是过去两周内第六个被分配这项任务的人了。现在，听着，因为我只说一次:如果你迷路了，你只能靠自己了。如果你死了，我们不会把你的尸体还给你的家人。在前两次我们不得不对付你们之后，我们和你们的公会达成了协议，你们只能靠自己了。”

雅各布只是点了点头，对这个警告无动于衷。毕竟，在他大半生的时间里，下水道一直是他的狩猎场，他亲眼目睹了许多现在游荡在石砌大厅里的恐怖景象的产生。

“找到它后我该怎么办?”

“如果……”卫兵生气地说，“如果你找到了项链和/或卡洛塔的遗骸，把它们带到圆顶屋顶的建筑里，那里的牧师会把它们还给家人，这样他们就能最终获得安宁，他们可能会给你一些东西，让你带回公会作为证据。”

雅各布点点头，然后和海斯克尔一起过桥。当他离开检查点，朝该区走去时，他能感觉到卫兵在盯着他。

他们花了一段时间才找到一个可以进入该地区淡黄色石灰石路面下的下水道的地方，主要是因为出入口偏僻，但最终赫斯克尔找到了一个人孔。门上有一个锁，但怀特只是抓住了盖子，他的力量使他能够单手拧断锁栓，一拉就把它打开了。

当月光开始照亮他们周围的时候，警卫们拿着火把在附近的广场上懒洋洋地巡逻，雅各布和赫斯克尔来到了这个地区的深处。

他刚下到铁梯级的一半，怀特就把井盖拉回洞口，挡住了一直照到下面阴暗深处的细长月光。对于一个正常人来说，突然没有光会让人感到震惊，但雅各布和他的救生员出生在黑暗中，在黑暗中生活比在强光中生活要好得多。

当赫斯克尔松开梯子，落在隧道地板上，溅起一滩脏水时，雅各布环顾四周，又拿出了羊皮纸。尽管任务描述表明孩子只是掉进了下水道里死了，但考虑到在他之前的六个冒险家都没能找到丢失的项链和女孩的遗体，似乎一定发生了更严重的事情。

怀特开始好奇地嗅着空气，雅各布摘下他的气味面具，模仿他。

“真奇怪。”他评论道，他的同伴哼了一声表示同意。下水道臭气熏天。再一次，这可能只是他们作为深海居民才会注意到的东西，但下水道的气味是不同的，这取决于你在多深的地方。

通常情况下，顶层的气味主要是臭气和恶臭。中上阶层由于生长着茂盛的苔藓和毒菌，就像一杯泥土味的辛辣鸡尾酒;下半部分是一种刺鼻的、令人兴奋的恶臭，因为大多数死在下水道里的东西会在几周后被送到那里;深海里混合着一种腐烂的甜味、铜腥味和一种特殊的皮甲虫的温暖而虚弱的气味，祖父给它起了个绰号叫骨甲虫，这种甲虫在隧道尽头的成堆的骨头中茁壮成长。

如果没有气味面具，大多数人会因为气味而神志不清或失去知觉，即使雅各布在骨甲虫聚居区也需要他的面具，尽管他在那里生活了多年。

“它闻起来更像是中下层，”他观察到。尽管脚下是泥浆，但几乎没有任何恶臭，或者更确切地说，它被强烈的死亡恶臭所掩盖。他戴上面具，吸了一口《朦胧的回忆》，然后吹出了烟雾。

海斯克尔又嗅了嗅空气，他的嗅觉比雅各布进化了好几倍。几分钟后，怀特嗅到了一种气味，让他像熊嗅到有人闯入它的领地一样咆哮。

“ratme

……”

“那不可能。我们几年前就把它们消灭了。”

怀特直视着他的眼睛，他面具里的黑暗深深地凝视着雅各布自己的眼睛。

“我相信你，但你知道他们都应该死了。毕竟你是和我在一起的。”

拉特曼是祖父最早的自给自足的嵌合体之一，但他们很快就证明了灾难多于成功，当他们无性繁殖和大量繁殖的倾向导致一个庞大的部落在下水道中下游肆虐时。雅各布、海斯克尔和罗利被祖父指派去摧毁他们的巢穴，确保没有一个拉特曼人幸存下来。那是两年多前的事了，是雅各布一生中最具影响力的经历之一，教会了他很多他知道的东西，也为他提供了使用自己创作的丰富经验，麻木了他最后残余的情感，只留下冷酷的效率。

“让我们找到它们的巢穴，消灭它们。”审判是次要的。如果拉特曼人卷土重来，占领这座城市，我们所有的计划都将付诸东流。”

海斯克尔坚定地点了点头。“狩猎”。

雅各布脱下他的肉缝手套，拿出他做的两只细长的长爪骨护手。只上了几堂血液学课，他就在这些护手上设计了恶魔仪式的图案，使他能够操纵他所关注的任何人体内的血液，只有一些限制。

"回来时记得提醒我除掉剥皮夫人的棋子"

海斯克尔咕哝了一声，表示肯定。

很明显，西格已经达到了她的目的，再也没有什么可向她学习的了。的确，她在血液学和鬼神学方面的知识和她对天上诸神的崇拜一样浅薄。当然，除非韦克斯提出抗议，否则，如果他发现雅各布撤销了对她的保护，他很可能会跟她玩得很开心。不知怎的，jakob本能地知道，前小偷会让她最后的时刻比他自己想象的更糟糕，毕竟，jakob不是虐待狂，而是高效率。施虐狂需要像恶魔一样的头脑，而韦克斯显然已经变成了恶魔，尽管雅各布不知道是什么促成了他正在进行的转变。

“提醒我也问问韦克斯他的转变。”

海斯克尔又哼了一声，一种潜在的不耐烦的语气引起了雅各布的注意。

“你很渴望吗?”我想你已经有一段时间没有放松了。你走吧，我马上就来。”

假面具下的丧尸一定是狞笑得很凶，因为他以一种突然爆发的速度跺着脚跑开了，喉咙里的咆哮声越来越大，在下水道里回荡，连空气都在颤抖。

雅各布的手指在骨护手里弯曲了几下，让手上的肌肉暖和起来，然后跟在愤怒的巨人后面快步跑着。

当雅各布追上赫斯克尔的时候，怀特人已经在忙着压碎那些受惊的人形老鼠的小个子，而他们试图用原始的武器或爪子攻击他，但效果不佳。

他们在进化……雅各布沮丧地意识到。当他消灭拉特曼人的时候，他们除了隐藏的能力外，没有表现出任何聪明才智，但如果他们在制造工具，那就不是个好兆头了。

他还没来得及多想，五个拉特曼人就向他扑了过来。缝在他肉袍里的尾巴自动行动起来，一挥就压碎了两只老鼠的胸腔，雅各布用右手的护手抓住了空中，把他前面的一只老鼠变成了一具折叠的尸体，然后他把护手朝剩下的两只老鼠挥去，鲜血像鲜红的冰柱一样从尸体上喷出来，在鲜血形成的标枪的猛攻下，把它们撕成了碎片。

雅各布进一步走进了他们所在的广阔区域，随着ratme

被嗜血的怀特粉碎，脚下的污秽变成了红色。这是一个巨大的蓄水池，粗粗的柱子排成平行的四行，支撑着一个拱形的天花板，在他们站的靠近隧道洞口的凸起部分下面，一潭脏水从远处奔流而下。一大群拉特曼人沿着墙边的高架龙门架逃跑，匆匆跑进较小的隧道，这些隧道是用来把上面街道上的雨水和污水排到下面的蓄水池里的。奇怪的是，大量的老鼠也在向他们游来游去，从水箱远端的一条半淹的隧道里出来。

它们表现出群体行为，向我们派出战士，而较弱的成员逃跑。

雅各布举起两只手套，对准最右边龙门架上一只逃跑的老鼠，双手扭开。远处，拉特曼在一团雾中爆炸了，震动的力量足以破坏金属走道，把他的十几个亲戚摔进下面的湖里，其中三人在落水前就死了。

已经有三十多个人成功逃脱了，但幸运的是，雅各布知道一种仪式，它能在大范围内造成生物的大规模灭绝，仅次于铁石瘟疫。考虑到石瘟疫和许多神曲有相似的局限性，而且他有大量的组织、肉和血可供他使用，恶魔贪婪容器仪式是他追捕拉特曼部落每一个成员并希望永远消灭他们的最佳咒语。

祖父没有使用过这些咒语，这让雅各布感到奇怪，因为他在这件事上的知识肯定不比他的学徒少，但是，话说回来，祖父是一个吝啬的秘密守门人，也许这个部落是他错误地相信他失败的嵌合体可以像他曾经想过的那样蓬勃发展的结果。毫无疑问，祖父有能力把整个大都市化为灰烬，如果他愿意的话，但这不是他的方式。雅各布本人就是祖父特别仁慈的受益者。如果他愿意，他现在就可以得到这些书了，所以也许老蜘蛛是想再给他上一课。或者他失去了触觉?在这一点上很难说。

“海斯克尔，让他们离我远点。”

在怀特正在进行的残酷屠杀中，一声简短的咕哝回应了他。雅各布掏出一块厚厚的木炭，他经常放在皮肉围裙的一个袋子里，然后跪在靠近大隧道与水池入口平台交汇处的坚硬的石头地板上。他熟练地画出了一个圆圈，并在里面画了一个七角形，确保圆圈的宽度足以容纳一堆矮人拉特曼尸体。他用恶魔的字母写下了仪式的具体说明，就像一个新手背诵祖先写的诗一样，他站在祖先的肩膀上。

准备工作完成后，他对赫斯克尔大喊，让他把尸体拿给他。值得赞扬的是，怀特听从了他的命令，同时继续屠杀任何仍然保持战斗热情和顽强反抗的拉特曼人。他几乎在各个方面都是一个优秀的人，他对声音交流不感兴趣似乎更像是一种怪癖，而不是能力下降的结果。海斯克尔的力量可以与祖父那巨大的奇美拉相媲美，他的耐力几乎是无限的，尽管长时间的紧张，如几个小时不间断的战斗，会导致他的身体消耗肌肉，以防止他耗尽，但即使这只是暂时的，因为他的新陈代谢和再生能力确保他在第二天黎明之前再次战斗。

他那安静的智慧也是祖父聪明才智的一项壮举，因为怀特本质上是一个清晰的记忆库，他可以非常清晰地回忆起他以前见过的任何东西，以及气味和声音;也许就连祖父也低估了这使他成为一个多么完美的实验室助手。

当没有更多的竞争者向他们冲来的时候，虽然这无疑是一个短暂的喘息，怀特看着仪式的七分星和堆在中间的一堆拉特曼尸体，认识到它的目的使他变得紧张，充满了期待。

“让我来。”