“你自己说的，泰，”她打断了他的话。“你永远不会再死。即使宇宙危在旦夕，你也没有拿自己冒险，而是牺牲了所有人，利用我来隐藏自己。你没有杀死死亡，你在它面前畏缩了!”

泰看到了红色。“你从来没有死过!”

当他咆哮时，他短暂地失去了对变形的控制，他的眼睛闪闪发光，他的嘴变成了一个黑色的深渊。他的徒弟看到这情景有点畏缩。

“你从来没有死过，安妮。”泰更温柔地回答，重新控制了局面，恢复了人形。“每个人都说死亡是平静的，没有痛苦的。但他们错了。他们在欺骗自己和他人。死亡是人所能经历的最糟糕的事情。”

泰比任何人都清楚这一点。他在另一边。

“当你死的时候，在生命和来世之间的某个时刻，一切都变暗了。在一个短暂的瞬间，你的意识停止了存在。你所有的记忆，你所有的感觉，你所有的想法，所有让你成为你自己的东西，都消失了。在那之后，黑尔海姆的折磨——你甚至无法理解的折磨——几乎是一种解脱，因为你还存在。当我以不死族的身份回到人间时，我醒来时身旁是一块墓碑。你知道上面写的是什么吗?”

死灵法师咬紧牙关。

“愿他的灵魂安息。”

安妮什么也没说，但她的脸越来越疲惫。

“这个世界，我们的整个文明，都是建立在谎言和痛苦之上的，”泰继续说道，洪水的闸门打开了。“但人们并不知道。他们不在乎。他们似乎很乐意去死。他们告诉他们的孩子，没有什么比为埃西尔而死更伟大的荣誉了，那些没有去英灵殿的人是活该。死者在极度痛苦中煎熬，而活着的人却欢欣鼓舞。这个世界太疯狂了，总得有人做点什么。任何人，不计代价!但没有其他人能结束这种疯狂。除了我没有别人。”

他是古老的亡灵法师遗产的继承人，这些亡灵法师跨越了千古，但当梅德洛特让人燃烧时，泰独自一人专注于创造他的长生不老药。

“我没有在死亡面前退缩，安妮，”死灵法师说，“其他人都会。他们向海尔病态的进贡，屈服而不是反抗。最后，我打败了死神。除了我还有谁能做到，安妮?还有谁能把九大王国从毁灭中拯救出来?Gwenhyfar吗?Earthlanders ?”

“如果奥丁没有帮助对付萨特——”

“如果奥丁有一点点人性，这一切都不会发生!”泰严厉地打断了她的话。“我有能力消灭疾病、饥饿和死亡!”今天，我救了比任何人都多的生命!我给了你一个永远不会老，永远不会生病，永远不会经历我所经历过的恐惧的身体!我工作了几十年，遭受了每一次侮辱，面对了每一次挫折，但我从未失去希望!我为你、为大家做了那么多，难道我不也应该得到幸福吗?”

她什么也没说，脸上的表情让人看不懂。“如果你认为死亡是那么可怕，没有什么比这更糟糕的了，”安妮说，“你为什么还要继续杀人?你为什么牺牲忠于你的人，却不冒自己的险呢?”

死灵法师试图拨开她的思绪

“你竟敢读我的心，泰，”安妮皱着眉头说，“我能从你的眼睛里看出来。”

“安妮，”死灵法师向她伸出手。“待在我身边。我可以教你魔法的秘密。你甚至无法想象的事情。只要我们团结起来，我们就能做很多事情。”

安妮没有握住他的手，而是看着他的手，脸上充满了矛盾。不过，她最终还是把头转开了。“我不会成为他们中的一员，泰，”她悲伤地说。“我不会成为祭品之一。”

“安妮,安妮!”泰喊道，他的徒弟转身走开了。“我为你做了那么多，你要离开我吗?”

“我感谢你的天赋和知识，”她说。“我今天还清了我的债，我不再欠你任何东西了，泰。你永远不会改变。”

“安妮!安妮!”这时，他在尖叫。“安妮!”

但她已经听不见了，消失在逐渐退去的夜色中。

泰不知道他在雪地里站了多久，只有呼啸的风陪伴着他，但似乎永远都没有尽头。那一刻绝对的孤独，是由太多的谎言带来的。

他感觉到另一个人走近了，瞥了一眼瑟尔特夫人和一群躲在她阴影里的白色吸血鼠;光是这一景象就使他如释重负。女祭司对自己施法治疗烧伤，火焰吞噬了她的皮肤和衣服。但她还是保持了自己的尊严。

“夫人。”她裸露的身体显得如此脆弱，以至于泰伊立刻召唤了一件黑暗的斗篷来保护她的谦逊。黑色比白色更适合她。“你听到了多少?”

“足够了。”

泰期待着审判，但相反，女祭司给了他温暖和同情。她把他抱在怀里，他们拥抱在一起。她一句话也没说;她不需要这么做。

“夫人。”泰注意到有人不在，大声说道。“黑根在哪儿?”

瑟尔特夫人只是紧紧地拥抱了一下，一言不发，泰明白了。他也没看见鬼串，那个服侍他很久的怪鬼。

“黑根，你这个傻瓜……”“你为什么不跑?”你应该逃跑，活下来……”

“对不起，沃尔特，”瑟夫人说，她的声音轻柔而富有同情心。

黑根，公爵，鬼串，幽灵……甚至是阿斯克勒庇俄斯。所有站在他身边的不死副官都死了。他独自度过了难关，永恒的蛇超越了死亡。这让他感到悲伤和孤独。

…

不。

他不能那样想。他会把黑根，公爵，他所有忠诚的士兵都带回来。即使地球人杀死了他们，即使他们的灵魂被困在他巨大的[死灵法师之石]中。他会找到办法的;他什么都能做，而且有足够的时间想出解决办法。

沃尔特·泰伊向黑根许诺过。最后，他们都能挺过这一切。而死灵法师会不惜一切代价实现它。

只要有生命，就有希望。

“夫人，你怎么还在这儿?”泰瞥了一眼安妮曾经站过的地方，问道。

“因为不管你的理由是什么，你拯救了世界，”她说。“你救了我。”

是的。世界几乎要毁灭了，无数人死去，但他们挺了过来。预言说只有两个人能幸免于诸神黄昏，但事实证明他们错了。

为什么胜利会留下苦涩的余味呢?

“我相信在你身上善多于恶，我的朋友，”女祭司继续说，轻轻地松开拥抱，面带微笑地面对着他。“一个不能抹去另一个。宽恕比谴责更有力量，我仍然对你有信心。”

她对这个世界来说太纯洁了。

也许这就是为什么他总是竭尽全力保护她，即使他们站在对立面。

“你感觉好些了吗，我的朋友?”约瑟夫看着他的眼睛问道。

“没什么，”他承认，“但我很欣赏你的姿态。”

她没有追问这个问题;不像安妮，她不会放弃他。“现在怎么办，沃尔特?”我们赢了，现在怎么办?当然，你想到了后果。”

是的，他说了很多。

“有了地狱的封印和这座黑城的伟大事业，来世和米德加德之间的边界就不复存在了。”泰伊一边解释，一边看了看天空和从上面飞来的灵魂流。“所有被困在赫尔海姆的灵魂都将以不死生物的身份复活。人可能还是会死，但他们不会一直死下去。一旦我们重新创造并分发了这种灵丹妙药，人们的生活水平就会不断提高。过渡将是……艰难的……但值得的。然后，我们将转移到其他领域。”

到处都是僵尸、吸血鬼、食尸鬼和杜拉罕人从他们的地窖里爬出来;老骷髅有了知觉;新鲜的尸体睁开了眼睛，他们几天前就死了，比活着的时候更强壮。所有死去的人都会再次醒来，人数是活着的人的十倍。都要感谢泰，作为不死族的主人。

在他的指挥下，他们将摧毁米德加德的埃西尔、瓦尼尔和灾难的最后堡垒。一切抵抗都将被消灭。最终，和平会到来，活着的人会接受不死族的存在;就像黑城堡一样，随着时间的推移，他们会学会共存。

“其他领域?女祭司问。

“众神和灾难才是我们真正的敌人，”泰伊解释道。“他们永远不会让我们享受永恒的和平，所以他们必须离开。如果梅德罗是对的，那么有了永生，人类也许有一天会升级到足以与他们竞争。”

他原以为女祭司会抗议，没想到，瑟尔夫人若有所思地看了看天空，思考着他的话。“在这样一场战争之前，我们必须重建，”她更加接地气地说。“人们需要秩序和指导，沃尔特。”

“我不想统治任何人，”泰回答，尽管他知道自己已经成为王国中最强大的实体。“探索知识的深渊，进一步推动魔法和科学的边界……这是我唯一的愿望。”我宁愿开一家商店，也不愿开寺庙。”

统治世界似乎太没有吸引力了。这只是一个虚荣心工程，没有实质内容，也没有远见。

“我的朋友，如果你想实现你的梦想，你就必须负责任。还有很多事情要做。”

有那么一瞬间，泰想到了未来，想到了摆在他面前的所有工作，他想起了安妮临别时说的话。他想到了他为达到这个地步所做出的所有牺牲，他流的血，他杀的人，他说的谎。即使这样做是为了更大的利益，他也确实欺骗了安妮，以确保这项伟大的工作的成功;他们关系的破裂是一个沉重的代价，尽管他已经准备好为胜利付出代价。

泰想知道这一切是否值得……最后是否值得。

最后，这是一个愚蠢的问题。

当然，这是值得的。如果不是，那么他所做的一切牺牲，都将付诸东流。他已经准备好牺牲一切来实现他的追求，现在他已经实现了他的目标，他不能哀叹他在路上付出的代价。

悔恨只属于那些不知道自己想要什么的人。

然而,……

泰伊的目光扫向了世界树伊格德拉西，感到一种奇怪的伤感。仿佛他就站在那里，就在这个地方，看着万物的死亡和重生。这棵宇宙树见证了无数的循环;当宇宙开始的时候，它就在那里，它将一直存在到宇宙的最后时刻。就像泰本人一样。

他无法解释为什么，但这一幕让他，永远的蛇，充满了一种奇怪的忧郁感。

“沃尔特?”瑟尔夫人觉察到他的忧虑，问道。

“永远是一段很长的时间。”