只见刘鹗身后不远处，聚集着许多百姓，各自抱桶拿碗，面有菜色，最前排满满的一车白大米，车旁烧着一口大锅，旁边几人，大概是刘鹗的从人，正热火朝天地给百姓们分着大米。

顾旸与霍元甲对视一眼，不觉心中生愧。

顾旸发觉苏见黎在背后扯了扯他的衣服，便说道：“方才大抵是误会刘先生了，还请先生见谅。”

刘鹗笑道：“罢了罢了！不知者不罪嘛！”

顾旸道：“实不相瞒，我们几个在这洞底饿了八九个时辰，刘先生可否……”

“自然，自然。咱们坐下说话。”刘鹗吩咐从人去给顾旸等人从锅里每人盛了一碗大米粥，众人坐在地上，大口吃起。

刘鹗便说起今日分米的缘由：“老夫早知京城难守，届时城中必闹饥荒。果然，旦夕城破，洋人又扼住粮道，饿殍满地。那朝廷的太仓粮库已被洋人掌管，故老夫提早与洋人做了交易，花重金买下一大批储粮，开设平粜局，赈此饥灾。”

顾旸不觉叹道：“能有刘先生这样的人，真是国家百姓之幸。”

“嘿！算了罢！我太谷学派持‘养民’之道，老夫不过聊践之耳。”刘鹗失声而笑，“当年老夫为外商开矿，旨在以洋人之资养中国之民，便收获‘卖国贼’声一片。保不定哪天呐，又有人要借着今日之事，说老夫私动国粮，是汉奸了。”

顾旸惊道：“朝廷不知此事呀！”

刘鹗冷笑道：“太后与皇上今晨都西逃出京了，哪里还管得！”

顾旸道：“那也不会有人陷害，先生放心！先生此举，实是一件利民之大事啊。”

“哈哈，往后之事，有谁晓得？不说了。话说回来，今日老夫是听说洞内死了许多百姓，本欲一看究竟，不想与各位相遇。”刘鹗道，“不知你们为何身处地洞？”

顾旸道：“此事说来话长。我们在王五大哥的源顺镖局中避难，洋鬼子却又打过来，五哥教我们从这地洞里逃了。”

刘鹗道：“那五哥何在？”

“五哥……”顾旸回头看了看苏见黎、霍元甲等人，“昨夜洞外全是洋人，我们也是好容易挨过这一夜。那时五哥是拉着机关的绳索，教我等与一众百姓先走，自始至终未见下地洞来，怕是……凶多吉少。”

突然，顾旸想起武安承也没进地洞来，心中更是一揪。

“五哥真英雄也！”刘鹗叹道，“为众人抱薪者，不可冻毙于风雪。愿他平安归来罢。”

正说间，一串马蹄声震动了整个街道，众人循声看去，只见一队洋人士兵迎面奔来。

为首那洋人军官会说中文，叫道：“都滚开！”

洋兵们也不顾街心正有路过和领大米的百姓，便径直踏死几人，众百姓惊号奔窜。

刘鹗高声道：“住手！”

那洋人军官望见，眯着眼打量片刻，挥手止住众兵，催马走出军前，大声道：“路上的是刘大人么？”

刘鹗道：“正是。”

正在此时，众人突然发现那军官马颈上系着两颗人头，定睛细看时，见那两颗人头怒目圆睁，须眉贲张，竟是王五和武安承！

顾旸等人霎时悲骇，众百姓中多有识得王五者，也都失声惊叫。

刘鹗强压住情绪，见顾旸、霍元甲已剑拔弩张，伸臂去拦阻时，二人早直冲出去，翻个筋斗，跃至洋军官马前。