老赵说：“李黯是不含糊，这个我服气！可他手下那帮人不见得人人都是好汉吧！”

老李道：“李黯能文能武，北护军现在多艰难，可队伍还是没散，这就说明他们的心还是齐的，是有军心的！！”

老赵不服道：“那北护军‘逃跑军’的恶名是怎么来的？他们的所作所为，大伙有目共睹！”

两个人不用赵遵去问，吵吵的都快打起来了，赵遵听得分明，打断了二人的争吵：“二位，打住！我想问问李黯是何人啊，你们为何如此高看他！”

老李道：“李黯是原北护军将军，他曾在霸上全军大比武中连胜十场，是年轻一代将领中数一数二的人物。那场比我和老赵都在场，他的十个对手都是各卫军选派的高手，能连赢十场实属不易。皇帝大悦，当成加封他为护军将军。可惜这个年轻人时运不济，这几年一贬再贬，我已经很久没听到过他的消息了。”

赵遵问：“他还在北护军中吗？”

老李说：“这个自然，他的父祖都是神佑军的嫡系将校，他去不了别的地方。”

赵遵谢过了两个老兵，临走前又问他们北护军的征兵点的具体位置。老李道：“别提了，卫府的几个坏小子为了寒碜北护军，把他们的招兵点设在三大营的前头，好让他们丢人。一连三天一个登门的都没有，北护军就撤摊子了。据说他们把营地迁到了以西二十里的官道旁，你要感兴趣可以去看一看。”

赵遵骑上快马一路向西，黄昏的时候来到了北护军的征兵点，官道旁一个孤零零的营地。

离着老远赵遵就闻到了煮牛肉的肉香，七八口行军大锅中煮着香喷喷的牛肉，一坛坛的美酒摆满了官道两旁。几个穿着明亮盔甲的军官站在路中央对过往的行人喊道：“来投军吧，北护军伙食好，天天大块吃肉大碗喝酒！”“北护军，十二卫主力军，来了就有仗打，有功立，有官当！”“招十人共同入伍，立升队长！”

赵遵一眼就认出其中一个黑大汉就是在东市跑腿的公孙输，公孙输拿出二皮脸的劲头来，缠住过路的人就不撒手。正是要吃晚饭的时候，路上的人行色匆匆，被他拦住非常不耐烦。有一个挑担子的小商贩被公孙输缠得急了，指着他的鼻子骂道：“狗屁的北护军！我是做买卖的，到了你们那儿还是干老本行，在家还有个好名声，入北护军让人家戳脊梁骨，骂缩头乌龟！我有毛病啊！”

这几句话说的很重，脸皮再厚也挂不住了，公孙输手一松，小商贩挑着担子走了，边走嘴里还不干不净的说：“就算吃龙肝凤胆，喝琼浆玉液也没人投你们逃跑军，就死了这条心吧！”

躲在树上的赵遵目睹了这一切，公孙输气的全身发抖，拳头握得咔吧吧直响，运了好半天气才压住火，低着头进了营地。

营地内的情况和营地外截然不同，三口大锅里煮的是烂菜叶，一丁点油水都没有，七八个人正围成一圈，坐在地上吃饭。

“呦，公孙输回来了，怎么着，拉了几个人啊？”一个尖嘴猴腮的瘦子眼见看到了公孙输，边开玩笑边给他腾了个地方。

“娘的来，这活不是人干的，肝都气炸了！”公孙输一屁股坐在地上，大声抱怨道。

众人一静，随后发出了一阵大笑。瘦子笑道：“来这个地方招兵可是你提议的，一个新兵都招不来，可拿你是问！”

“去你大爷的，柴火棒，给我盛饭去！”公孙输踢了瘦子一脚。

饭盛来了，公孙输只吃了几口就咽不下去了，低声说道：“娘的，别他娘的招兵了，不够丢人的！咱这几个凑合着干到死算了！”

没有人接的他的话，一片冷寂，公孙输胡乱扒了几口饭，又回去官道上拉人了，吆喝的声音比刚才还大。剩下几个人表情都非常凝重，赵遵借着火光找到了干苦力活的鲁诚，算上公孙输总共的七个人，以赵遵的眼力看得出这七个人都有很不错的功夫底子，但离得实在太远了，不好判断谁强谁弱。

静了一会，一个红脸的中年汉子说道：“明天就是朝廷征兵的最后期限，一个新兵都招不来，卫府又给补充兵源，以后的日子更难熬了。”

鲁诚一下子跳了起来：“就算只剩咱们几个，咱们北护军还是一个卫军，也不能撤！大周开国高皇帝亲自颁布的诏书，刘恒也不能不认账！”

一个身材长相和公孙输有几分相似的壮汉说：“老鲁你小声点，还嫌麻烦不够多吗？一个卫军满编一万人，咱们就剩四百了，还算什么一个军？朝廷给了机会，允许自募新兵，咱们招不上来你还有什么话说？”

鲁诚不服道：“什么叫给机会？他就是不想落一个违背祖训的恶名，逼咱们自己散伙，老子就是不让他如愿，就不走！”

和公孙输开玩笑的瘦子说：“挤兑咱们可能不是皇帝授意的，你不能把屎盆子都扣他老人家头上！”

鲁诚更怒了：“马屁精！就算不是皇帝下的命令，可治咱们的那些官都是他任命的吧，不怪他怪谁！”

“别吵了！”红脸汉子吼道，“先祖留下的基业就要丧在咱们手里了，还有脸吵吵，都给我闭嘴！”