赵遵道：“晚辈求之不得，只是叨扰您了！”

老头一摆手：“哪儿的话，喝杯水酒而已！”转头对闲聊天的几个学徒喊道，“关门上板！都去歇了吧！”

还是大堂里，二人对面而坐，一壶酒两样小菜，一边喝一边聊，老人先回答了赵遵刚才问的问题。

“小友，这西塞楼非我族类所建，不过却在长安经营了足足二十年了！”

这点赵遵早就料到了，他给老先生满了杯酒：“那是何人所开，又为何能在长安立足，还干的如此红火呢？”

“这个说来话长了，在遥远的西域大雪山下曾经有一个小国，名为菊石国，全国不过百余里，人口仅数万，却扼守在商路上积累了大量的财富，周边各国觊觎他的财富联合起来攻打菊石国，菊石国主虽然率领国民抵抗，终因寡不敌众弃国而走，带领族人一路东迁，在本朝建立初年来到长安。先皇见其国灭来投，甚是怜悯，准其部众在大周境内居住，还赏赐一些财物和土地。菊石国的子民便开始在大周境内居住繁衍了下来，他们大多居住于凉州一带，而菊石国的贵族则一直居住在长安城内。这个民族虽然在我华夏境内繁衍了数十年，却还保留着本民族的传统，信邪神、拜鬼、以大石花为图腾，不与外族通婚。二十年前菊石国的旧贵族经营起了这间西塞楼，仗着故国积累的财富和皇帝的庇佑，渐渐成了气候，专营西域的美食，实则是一个提供胡女的妓馆！”

赵遵奇道：“你是说菊石国的贵族出卖本民族的女子为娼妓！”

老人道：“正是，西域风俗和中原不同，该国女子生性放浪，全无男女之防。”

赵遵说：“那菊石国的男子呢？”

老人摇了摇头：“这正要说这一奇事呢，老夫在此开药铺足足四十年了，西塞楼从动工兴建开始到今天，我未曾见过一个菊石男子！”

赵遵大为吃惊：“二十年里当真一个男人都没见过！”

老人肯定的说道：“没有，出出进进的只有菊石女子，抛头露脸的也都是女人，实在是女人做不了的他们宁肯花钱雇我们汉人去干！”

赵遵又道：“那菊石国的旧贵族，还是皇室呢？他们总该有男人吧！”

老头道：“我从没听说过关于菊石国皇室的消息，更没人知道他们住在什么地方。”

赵遵突然想到了看到和闻到的白色的烟雾，于是问老人，老人立刻回答道：“你闻到的是大石花花根做成的香！一种名贵的香料，早时只有菊石贵族才能享用的起，此香色白，味淡，使人兴奋产生幻觉，菊石巫师常用其通灵，而且还有极强的催情作用，西塞楼这么红火和这种香料有很大的关系，男人在这儿情欲能够得到极大满足。”

赵遵忙道：“这东西有毒吗？”

老人摇了摇头：“无毒无瘾，而且朝廷也为禁止此香料流通买卖，各大香料店都可以买到，但只有西塞楼敢这么无耻的明目张胆的聚众燃放。”

两个人又喝了一个时辰赵遵才告辞离开，走之前让老者给自己配了几幅药，多付了药费算是答谢。

这次交谈之后赵遵算是盯上西塞楼和没有男子的菊石国人了，一连几日他都在西市徘徊，他发现却如老者所言，西塞楼确实见不到身着菊石黑袍的男子出现，却发现楼兰、月氏等西域国家的人往来频繁，不过这些人多是商人模样，并无不轨的行为。

赵遵受父亲的影响，自幼就喜欢听草原和大漠的故事，赵破虏曾经带兵在西域追缴洗劫商队的马匪盗贼。赵遵对西域的了解大多来源于父亲的讲述。

西域黄沙遍地，高危缺雨飞沙走石，条件极其恶劣，仅有一些零星的沙洲适宜居住，居民多以游牧为生。但几百年前商路兴起，无数驼队载着丝绸香料披星戴月的穿梭于大漠东西，商路上的关隘和水源地迅速发展兴盛，最多时达到七八十个小国，这些国家互相攻伐，最后形成了较大的二三十个国家，号称西域三十六国。这些小国家在匈奴与中原王朝之间摇摆，谁的实力强便倒向谁，为此也没挨两个强大政权的敲打，可是毕竟太远了，无法有效的管理他们。

这些小国各有各的信仰，服色和语言也不同，他们之间经常发生战争，各民族间甚至有亡国之仇，如果在战场上遇到一定要杀个你死我亡，但让赵遵感到惊奇的是，在长安的西域各国的人居然相安无事，哪怕仇敌见面最多也就互吐口水而已。

赵遵又到胡人聚居区转了几日，始终没有找到菊石国贵族的宅院，时间过得飞快，一转眼来长安已经一个多月了。赵遵的病好了七七八八，身体好了赵遵开始担心起了自己那些随封不遗入伍的同乡，几个月来他们完全断了音讯。

几十天里封不遗始终未来书信，这让赵遵不免有些担心，然而封府上下却不以为意，也许他们早已习惯了。

赵遵在封府逗留的这段时间里封府人对待他非常的好，可以说像照顾自己儿子一样照顾他，但是封府后宅里大多是女眷，赵遵一个大男人住久了非常不方便，终于一天早上他向封夫人开口说要离开封府了。

封夫人十分不舍，但她早已看破了赵遵的心思，并未强加阻拦：“孩子，你离开家快两个月了，你母亲肯定想疯了你了，你啊，回家吧！婶娘不拦你！”

一提到母亲，赵遵就满心的愧疚，不过赵遵是个牛脾气，一旦下定决心很难更改，他口头上应允了封夫人，收拾好了一应物品离开了封府。

离开封府赵遵感到一身轻松，找了一间不大的客栈住下，畅游长安八景尝尽天下美食，这一日赵遵来到了比西市更加繁华的东市，在这儿他真正了解了帝国的伟大。

东市毗邻一个人工湖，呈弯月状分布，长安城人口百万，每日粮食木材等等消耗巨大，陆运无法满足全部需求，于是在前朝武皇帝时期动用十万劳工开通渭河到长安的引渠，经过了五十多年的艰苦施工，终于引的渭河水进入长安城闹市之中。

只见一艘艘载满布帛和米粮的巨型趸船停放在码头上，大就如同城楼一样，无数民夫昼夜不停的搬运货物，商人们在码头上操着全国各地不同的口音讨价还价，一袋袋真金白银换来紧俏的货品，有的人一夜暴富，有的人倾家荡产。

赵遵穿梭在巨船之间，闻着由湖底泛起淤泥味道，抬头看着船身上滴滴答答落下的水滴，有一种说不出的渺小感。有货物和商人出现的地方，就少不了马帮和脚夫，这些人汇聚在一起，把东市烘托的无比繁华热闹，在这里每个人脸上都带着热情的汗水，只有愿意劳心费力都可以获得很好的回报。