元至正十九年，秋。

淮北的风已经带了寒意，卷着路边的黄土，刮得人脸皮子发疼。

徐三拄着根半截木棍，一瘸一拐地走在土路上。

左腿箭伤的地方还在流脓，裤腿沾着血和泥，硬邦邦地贴在腿上，每走一步都钻心地疼。

身上的寒热也没退，一会儿冷得打哆嗦，一会儿烧得浑身冒汗，脑袋昏沉沉的，像塞了团烂棉花。

他是从红巾军的溃兵里逃出来的。

三个月前，元军围了濠州，打了整整二十天。

城破那天，营里乱成一锅粥，弟兄们死的死散的散。

他腿上挨了一箭，滚进路边的沟里，捡了半条命。

等醒过来，队伍早没影了。

怀里揣着半块硬邦邦的杂粮饼，是他全部的家当。

可他心里头热。

家就在前头。

徐家村，再走几十里地就到了。

家里有老娘，有媳妇秀莲，还有个刚满三岁的小子，叫狗蛋。

出来打仗三年了，就盼着能活着回去，跟老婆孩子热炕头。

仗他是打够了，什么驱逐鞑虏，什么荣华富贵，都不如家里那几亩薄地实在。

回去就再也不出来了，守着老娘孩子，安安稳稳过日子。

“咳咳……” 他扶着路边的老槐树，弯腰咳了好一阵，咳得胸口发疼。

抬头望了望日头，已经偏西了。

得抓紧走，天黑前得进村。

刚直起腰，就看见前面路上过来一家子。

夫妻俩推着个独轮车，车上堆着包袱，还坐着个老太太，一家子脸上都带着慌，脚步匆匆地往南走。

“这位大哥，等一下！” 徐三喊了一声，往前迎了两步。

那男的停下脚步，警惕地看着他，手攥着车把，往后退了半步。

“你干啥的？”

“我想问个路。” 徐三喘着气，指了指北边，“前面徐家村，还有多远啊？”

一听 “徐家村” 三个字，那男的脸色瞬间变了。

“你要去徐家村？” 他瞪大眼睛，连连摆手，“去不得！去不得！你不要命了？”

徐三心里咯噔一下。

“咋了？出啥事了？”

“闹瘟灾啦！” 旁边的媳妇接过话，声音都发颤，“半个月前就开始了，一家一家地死人，都死绝了！郎中都不敢去，沾着就没命！我们就是从北边逃过来的，你可别往火坑里跳！”

“瘟灾？” 徐三脑子嗡的一声，手里的木棍差点掉地上。

“不可能…… 我上个月还托同乡带信回去，家里都好好的……”

“好好的？” 那男的嗤了一声，“这瘟疫说来就来，谁能防得住？我跟你说，徐家村死得最快，现在都没人敢往那边去了，路过都得绕着走。我劝你也赶紧往南逃，别回去送死。”

说完，他也不等徐三回话，推着独轮车就走。

“赶紧走赶紧走，别沾了晦气。” 夫妻俩脚步匆匆，很快就消失在路的尽头。

徐三站在原地，浑身冰凉。

比身上的寒热还冷。

不可能。

他娘身子骨硬朗，秀莲细心，狗蛋也皮实，怎么会染上瘟疫？

一定是他们道听途说，夸大其词。

他咬了咬牙，拄着木棍接着往前走。

脚步比刚才快了不少，腿上的疼都忘了。

他得回去看看。 亲眼看见才作数。

越往北走，路上越静。

往常这条路上挑担的、赶路的、走亲戚的，络绎不绝。

今天一个人影都看不见。 路边的田地都荒着，谷子熟了也没人收，烂在地里发了芽。

风卷着枯叶打旋，透着一股子死气。

又走了两个多时辰，天擦黑的时候，终于看见了村口那棵老槐树。

徐三的心跳得厉害，咚咚的，像要从嗓子眼里蹦出来。

往常这个时辰，村口该有娃在疯跑，该有老人蹲在墙根晒夕阳，该有各家烟囱冒起袅袅炊烟。

今天没有。 静悄悄的，连狗叫都听不见。

老槐树下，歪着个人。 是村里的王二。

脸朝下趴着，一动不动，露在外面的手腕上，长着一片片黑紫色的烂斑。

徐三的腿一下子就软了。

他扶着树干，站了好半天，才迈开步子往里走。

进了村，更吓人。

家家户户的门都敞着。

有的门口躺着人，有的院子里堆着草席，都没人管。

空气里飘着一股腐臭的味道，混着淡淡的血腥气，吸一口就呛得人想吐。

“有人吗……” 徐三喊了一声，声音发颤。

空荡荡的村子里，只有微弱的回音。 没人应。

他顺着街往里走，越走心越沉。

张婶家的门开着，堂屋地上躺着两口人，盖着打补丁的破被子。

李木匠家院子里，摆着两口薄棺材，也没人下葬，就那么晾着。

走了半条街，一个活人影都没看见。

“咳咳……” 忽然，旁边的院子里传来一阵咳嗽声。

徐三猛地转头。

是老周家。

他赶紧推门进去。 屋门口，周老汉靠在墙上坐着，脸瘦得脱了形，脖子上长着烂疮，出气多进气少。

“周叔！” 徐三快步走过去，蹲下来。

周老汉费力地掀开眼皮，看见是他，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶。

“三…… 三娃子？你咋回来了……”

“我从队伍上逃回来的。” 徐三急着问，“周叔，这村里咋回事？真闹瘟疫了？我家咋样？我娘我媳妇我娃咋样了？”

周老汉苦笑了一声，咳了好半天，才喘着气说： “半个月前…… 就开始了。先是村西头老钱家，一夜之间全家五口都没了。接着一家传一家，快得邪乎。”

“郎中…… 早就跑了。镇上的药铺也关了门。没药治，只能硬扛。扛过去就活，扛不过去…… 就没了。”

“你娘……” 周老汉顿了顿，叹了口气，“前几天就走了。你媳妇跟娃…… 也染上了，在家躺着呢。”

徐三耳朵里嗡嗡的。

后面的话，他都听不清了。

他娘没了？ 怎么会呢。

他走的时候，老娘还站在村口送他，塞给他十几个煮鸡蛋，说等他回来包饺子。 怎么就没了呢。

“三娃子，你听叔一句劝，赶紧走吧。” 周老汉喘着气，摆了摆手，“这病传染得厉害，你年轻力壮的，别把命搭在这。往南逃，说不定还能有条活路。”

徐三没说话。

他猛地站起来，转身就往自家跑。

腿上的伤扯得生疼，他像没感觉似的，跑得飞快。

自家的院门就在眼前。

还是他走之前修好的木栅栏，歪歪扭扭的，当时狗蛋还抱着他的腿，说爹修的门最结实。

院门虚掩着，没闩。

徐三伸出手，指尖都在抖。

推开门。

一股腐臭混着霉味扑面而来，呛得他当场就弯下腰，干呕起来。

堂屋的墙角，卷着一领破草席。

席子外头，露着一截花白的头发。

是他娘。 就那么草草裹着，躺在冰冷的泥地上。