他召集全军将士,引咎自责,说是由于自己指挥不当,以致全军陷入困境。将士们明明看到进军不利,是为洪水所阻,这时石达开说是自己的责任,人人都感动得热泪盈眶,纷纷表示愿意决一死战。
当天深夜,分兵三路,全军出动。两路抢渡大渡河,一路抢渡松林小河,一时船筏皆出,火把齐明,人声鼎沸,山鸣谷应。抢渡大渡河的将士们口衔利刃,手挺长矛,准备死战。
当夜水势未退,河心浪涛汹涌,船筏十之三四,都被激流卷走。将士们抱着有进无退的决心,与河心的激流勇敢搏斗,未被卷走的船筏飞速前进。
北岸清军看到南岸一片火光,知道太平军又要抢渡,沿岸严加戒备。太平军船筏靠近哪里,他们就聚集到哪里拼命抵抗。既是黑夜,又在急流如箭的洪水中,哪能选择靠岸地点。
船筏到了岸边,往往撞上岩石,立时破碎。少数上了岸的敌人,尽管奋力冲杀,杀伤十倍八倍的敌人,但最终还是抢渡仍未成功。
抢渡松林小河的情况大致相似,7月2日清晨,石达开得到消息,各路抢渡均已失败,悲痛万分。但全军将士依然斗志昂扬,顽强苦战。
石达开部队被困于紫打地一隅“战守俱穷,进退失据,粮尽食及草根,草尽食及战马,兼之疟痢流行,死亡枕籍。阅时一月,而军心屹然不动,其得士心如此,岂田横之客所可同日而语哉?”
这时存粮已尽,只好煮食树皮草根,甚至忍痛宰杀战马。为了让将士们死里求生,宰辅曾仕和向石达开建议,写信给王应元许以重酬,请求让路。石达开本不愿向王应元低头,见到将士们又饿又病,心情沉痛,决定一试。
第二天,石达开写了给王应元的训谕,拴在箭上射入王应元营中。这时太平军粮尽援绝,抢渡无功的情况已为王应元深知,他想得到的是太平军全部的金银财物,所以一口回绝。
石达开不得已,又写信表示愿意出高价买粮,仍被严词谢绝。在对王应元绝望后,石达开又写信给岭承恩,表示愿意以重金买路。岭承恩不给回信,却以加紧进攻来作回答。
船筏俱尽,抢渡无望,石达开知道长期困守紫打地不是办法,北面是大渡河,西濒松林河,南面是高山,只有向东突围还有一线希望。突围中如果没有清军阻拦,或得以冲过,东进到上海棠的大道,就能脱离险境。
7月4日中午,石达开率领余下的两万余人向东突围,朝小水前进。看到太平军放弃营地,突围东去,清军都司谢国泰,土司王应元等才敢发动追击。他们共同攻入空营,掠夺财物,然后付之一炬。
太平军于6日晚到达利济堡。在这两天中,清军与土司兵对他们只敢遥遥尾追,不敢逼近。到达利济堡时,才发现拦在面前的老鸦漩也在涨水,一片汪洋。
他们几天来鼓足勇气,舍命突围,是由于还有解困的希望,这时前无去路,后有追兵,已经到了绝境。将士们不愿意束手就擒,决意与追兵决一死战。