“啪”地一脆响，大汉忍着疼，揉了揉鼻子，抬眼看到刘先生正皱眉看着他。

大汉忙陪笑道：“是一只小苍蝇。”

“孟奇，东家不喜欢说空话的人。”刘先生道。

“我绝不说空话，东家把济善堂交给我，绝不会出差错。”那个叫孟奇的大汉道。

“东家很快便会派人来将这里的盐运走，你准备好吧！”刘先生指着干草下的袋子道。

“是，请东家，请先生放心。”

“这里是盐？”周寒走到近前，用手指在其中一个袋子上捻了一下，手上沾了点晶莹的粉末，然后又将手指放进口中。果然，口感很咸。

周寒不懂如何制盐，这才知道，这里的男人做的都是制盐的活儿。

江州西面就是大海，这里有一个制盐的作坊，好像也不奇怪。但是这些人如此偷偷摸摸，便值得深究了。

“不对！”周寒又马上反应过来，盐与茶皆被朝廷所管控，盐的制作与贩卖皆在朝廷的监督之下。他们这是……

“私盐！”周寒脑海中立刻闪现两个字。

这时听孟奇说：“先生，去屋里喝杯茶？”

“不必了，我要回去向东家禀告这里的情况。”

“那就有劳先生，替在下多多美言。”

刘先生没什么反应。孟奇也不敢多说，便道：“我送先生出去。”

刘先生离开，刚才的鞭打声也停止了，周寒过去看了看，那名男子躺在地上，身上多是外伤，虽然神智不清，但并无大碍。

这时，周寒旁边有人低声交谈，“那人是谁，架子这么大，对咱大哥爱搭不理的？”

“你到这儿时间不长，不认识他。他是东家最信任的人，咱们在东家手下讨生活，这个人绝对不能招惹。”

“哦，他来这儿做什么？对咱们不放心吗？”

“别多想，东家每次出货前，都会派刘先生到这里检查一遍，确保一切万无一失。”

“原来是这样。”

“打起精神来吧。只要东家出货顺利，我们会得不少赏银。”

周寒转头向交谈的两人看去。一个是满脸胡子，眼角下垂的壮汉，一个是额头有青斑的青年汉子，他们腰间皆有佩刀，正是这里的看守。

“什么时候出货？”青年汉子问。

“这种机密的事，东家不会让我们知道，我们就看好这些人，别出事就行。刘先生既然来了，那就是快了，大概就是这几天，出货之前，总要有些准备。”壮汉回答。

“落宝，救我！”一句低声的呻吟，吸引了周寒。周寒低头一看，正是那个被打伤的男子发出的声音。

“你认识沙落宝，你就是沙落宝的同乡吗？”周寒俯下身，用极低的声音问。

“落宝，救救我！”那名男子嘴里发出含糊不清的声音。