练红炎看着白瑛呆愣的脸，她试图去理解这些她从没听说过的事。他走到白瑛身前，伸出手在她的额头上轻抚了一下。

“我现在得走了。。。等一切安定下来，我会再来看你”

白瑛有些出神。练红炎轻抚她额头的手与记忆里的那只手有片刻重叠。

“关于秋季遴选。。。我希望你能获胜。”

练红炎在转身离开时，轻轻地说着；

“只有当你我站得足够高时，我们才有能力保护我们想要保护的人”

农场的这对老夫妇都是和蔼的人。在练红炎离开之后，白瑛有三四天的时间没有吃下去一点东西。而这对老夫妇却仍坚持着每天为她送来美味的肉和红汤，即使白瑛始终呆坐着，他们也没有上前向她询问什么。

一直到第五天，看着小心翼翼地为白瑛端来食物的老妇人时，白瑛忍不住用嘶哑地声音向她道谢。

老妇人一开始有些惊讶，随后看着桌上总是原封不动被端走的食物，轻轻说道；

“你应该感谢的，是这些小牛犊。它们失去了生命，才为我们带来了食物。它们是应该被尊重的。。。”

白瑛想起了弗里士曾经说过的话，那个时候她还不能理解什么是尊重死亡。

这一天，白瑛把食物全部吃完后，开始在农场里继续每天的训练。

等练红炎再次出现时，距离秋季遴选的日子大约只剩下三天。

不知道是不是他的错觉，在练红炎再次来到农场，看见正在挥舞樱枪的白瑛时，他觉得眼前的这个姑娘似乎突然挺拔了不少。

白瑛在看到练红炎时，停下了手里的动作。她平复了一下呼吸，接过练红炎递给她的文书。

“这是秋季遴选的报名文书，我已经为你填好了。三天之后，你就将要参加秋季遴选的赛前考核。你。。。准备好了吗？”

“恩”

白瑛把文书小心地收好；她忽然有些不好意思地低下头，不敢抬眼看练红炎。

“之前。。。十分抱歉。。。我应该要感谢您，带我去见弗里士最后一面”

“恩”

这次反倒是练红炎不知道该说些什么才好。眼前的这个倔强的姑娘，是自己把她扯了进来，原本她不必经历这些，平凡得过一生也不一定是什么坏事。

一时的寂静让两人间的气氛略显尴尬，练红炎率先出声打破了这种尴尬气氛。

“三天后的考核，我也会在那里。希望你能用尽全力”

“恩”

“你一定能进遴选！带着弗里士的弯刀一起，我相信你！”

“恩”

“弗里士让我暂时照顾你；不管你最后能不能赢，我都会想办法让你进入国王军”

“恩”

白瑛机械式地回复让气氛重新陷入胶着。。。

“那。。。我先走了”

“恩”

“加油”

“恩”

“除了恩，你还会说别的吗？”

“恩”

白瑛终于回过神来，呆愣地看着练红炎；正好看见对方扬起的嘴角。

“走了”

练红炎转身，轻轻地笑了。

“这姑娘。。。有时候也挺有趣的”，他心里如此想着。

三天很快过去。这一天，白瑛早早告别了农场的夫妇，带上了弗里士的弯刀，往考核点出发了。

她知道秋季遴选是大炎帝国重要的选拔仪式；获得冠军的人，可以获得皇帝陛下的亲自嘉奖，可以进入国王军最精锐的第一军团。尽管她知道这一定是个盛大的活动，但是等到了考核点之后，她才真正明白人山人海的意思。

粗略看去，大概有一千多人围绕在拥挤的考核点周围。大部分人都四处张望，焦急等待着。

白瑛跟随在人潮中，在查验过文书之后，她与其他人一起等待着考核。在人山人海里，白瑛忽然发现了练红炎的身影。他站在场地边，毫不避讳地与她对视。

白瑛是这人群中唯一的姑娘，原本就已经非常扎眼；再加上有人开始注意到场边的练红炎正注视着这个姑娘，人群中陆续传出一些窃窃私语。

“看。。。那是什么？”

“竟然是个小姑娘。。。她来这里做什么。。。”

“她是哪位贵族家的？但是看她的衣着。。。又不大像”

“喂！小姑娘，你是怎么进到这里的？这里可是参加秋季遴选的赛前考核点，你一个孩子来这里做什么？”

一个长相粗犷的男人走过来质问白瑛；他轻蔑地笑着，十岁的白瑛身高不过只到男人的胳肢窝以下，如果说她也是来参加考核的，确实有些不可思议。。。

白瑛皱了下眉头，以她目前的身量，想要打败在场的所有人拿到秋季遴选的冠军，任谁看来都是天方夜谭。

正在白瑛踟躇着不知道如何回答时，人群中响起了热烈地骚动。

“快看！是大王子殿下！”

“大王子殿下竟然来看遴选考核！我们可要抓住这个机会好好表现！”

白瑛看着远处正走近这里的身影，她隐约记得确实曾经在皇宫里远远地瞧见过他几次，记忆里他总是一副高傲的模样，原来他就是大炎帝国的大王子。

白瑛对谁来观看遴选考核其实并十分不在意，趁着人群的骚动，她径直退到角落里，开始擦拭手里的那把弯刀。

与白瑛的漠然不同的是，练红炎对大王子的到来略显惊讶，但是他很快恢复了自己惯常的亲和笑脸。

在大王子经过练红炎身前时，两人并没有任何眼神的交流。有不少眼尖的人其实多少能猜到，这皇家的两位王子，怕是并不像坊间传说地那么和睦。