帝喾的曾祖就是黄帝，他本人更是贵为三皇五帝之一，在颛顼死后即位，成为华夏族的部落联盟首领，帝喾有四个儿子，弃、楔、挚和尧，其中次子楔是有娀（song）氏部落首领的女儿简狄所生，相传简狄婚后在亳（bo）州附近的玄丘河沐浴之时，有一只燕子飞到他面前，并下了一颗蛋，简狄（di）吞了燕子蛋，就此有孕而生下了楔，楔就是商朝的始祖，因此诗经中说:天命玄鸟，降而生商。
楔长大后，父亲去世，弟弟尧即位，便让楔做了负责观测天文、管理火种的火正，舜在位期间，楔还曾辅佐大禹治水有功，舜便将商邑封给了他，赐姓子并封为侯爵。
楔生前在商邑建筑阏（读e）伯台观察星辰，以此为依据制定历法，是我国天文学的始祖，楔死后就葬于阏伯台下，其墓冢（zhong）也被称为“商丘”。
楔的儿子叫昭明，他继承了父亲的遗志，不断开疆拓土，扩大了商国的影响力，昭明死后，儿子相土继位，成为第三任商候，此时正是寒浞执政时期，夏朝成为流亡政权，相土便备好车马，帮助夏王相将都城迁到了帝丘，相土在位时大力发展畜牧业，趁着夏朝王室内乱之际，将自己的势力向着黄河中下游地区迅速扩张，相图死后儿子昌若继位。
商国继续稳定发展，昌若死后儿子曹圉（yu）即位，期间，夏王相的儿子少康历经苦难复国成功，重新夺回了号令天下的权柄，商国也恢复了对夏朝的臣属关系，曹圉死后，儿子冥即位，少康将其任命为司空，负责管理全国的水利，冥是继大禹之后的又一位治水英雄，他在惩治水患时，葬身于黄河之中，冥有两个儿子王亥（hai）和王恒（heng），冥溺水而死后，长子王亥即位，就是第七任商侯，此时商国的农业和畜牧业飞速发展，出现了牛羊等农牧产品过剩的问题。
夏王泄12年，王亥亲自率一支商队，载着大量货物长途跋涉去有易氏交易，这是中国历史上有记载的第一次贸易活动，因此王亥也是中国商人的始祖，但任谁也没想到的是，这破天荒的第一次商业活动竟然会以失败告终，当时有易氏的部落首领绵臣热情的款待了王亥，在酒宴上王亥多喝了几杯，心血来潮便站起身来，手持盾牌跳起了舞，他粗犷的肌肉线条和散发着雄性荷尔蒙的舞姿，让绵沉的宠妃深深着迷。
他们之间便很快便发生了不可描述的关系，《竹书纪年》中说:“殷王子亥宾于有易而淫焉”这个淫字可以说画龙点睛，生动的描述出了当时的情况，绵臣得知后怒不可遏，当即派人将王亥杀死，并没收了商国所有的货物和牛羊，王亥身边的一干随行人员则全部被驱逐出境。
王亥死后，弟弟王恒继承了商侯之位，他强忍悲痛，率领商国子民努力发展生产，积累财富，虽然没有立即发起讨伐有易氏的战争，但却始终不忘等待时机为兄长复仇，但可惜的是，王亥死后仅两年，王恒便突然病逝了，他临死前将商侯正义传给了侄子。
既王亥的长子上甲微，继楔开国之后，已传承了九代之久的商国，就此迎来了第一位雄才大略的君主。
上甲微是商国的第九任商侯，他在即位后，为报父仇，连续发动攻伐有易氏的战争，但此时商国的实力仍很弱小，战争持续了四年，也没能取得决定性的胜利，于是上甲微便将一批上等的牛马送往河国，请求河伯冯夷与自己共同出兵，夏王泄16年，商、河联军攻破了有易氏的国都，首领绵臣被斩杀，有易氏的国民沦为奴隶，地盘儿也被上甲卫和冯夷瓜分一空，此战过后商国的势力迅速壮大，上甲微也在进一步发展畜牧业和贸易的同时，开始扩充军备，抢占地盘儿，当时在汾河下游也有一只畜牧业很发达的部落，他们因最早发明了鞣（rou）皮制革的工艺而被称做皮氏。
在上古时期，皮甲是非常重要的战略物资，皮氏很快便垄断了周边的畜牧和皮革贸易，夏王不降35年，皮氏部落首领的兄弟和部分长老共同发起了反对国君的暴乱，上甲微打着帮其平定内乱的旗号，迅速出击，皮氏被吞灭，其鞣皮制革的技术也被商人窃取，上甲微借此将商国的贸易拓展到西部，实力进一步增强，逐步成为夏朝周边最强大的方国之一，为一百多年后的灭夏战争打下了坚实的基础。
商侯上甲微也因其巨大的功绩获得了崇高的声望，后来商朝建立之后，商王们为了纪念祖先的功劳而经常进行祭祀，其中为上甲微而举行的祭祀大典，往往特别隆重，例如商王武丁在位时，就曾经专门祭祀过上甲微，庄严的向他汇报了目前国家的治理情况，并一次性使用了此行使用了五十个人殉，《国语》中说:上甲微，能率楔着也，商人报焉，意思就是上甲微能秉承先祖楔开创的事业，使商族兴盛起来，因此后人才会为他举行盛大的报祭仪式。
华夏族的信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜，表现在祭祀上就是天地祭祀和祖先祭祀，祭祀是上古三代最重大的集体活动，《左传》中说:“国之大事，在祀与戎”，意思就是只有祭祀和战争才是真正的国家大事，祭祀经过漫长的时间，而最终演变成五种主要的规格，既禘祭、祖祭、郊祭、宗祭和报祭。
禘祭是指祭祀鼻祖，就是最早的血脉祖先，祖祭就是祭祀鼻祖之后的创业先祖，宗祭是祭祀创业之后的开国先祖，郊祭就是对天地的祭祀，在祭天地的过程中，同时再祭祀一位祖先，是最为隆重的祭奠，报祭也称告祭，是专门报答恩德的祭祀，一般在秋收之后要举行大规模的报祭，答谢神灵的恩赐，在这其中同时也会再祭祀一位祖先，除了这五种祭祀之外，还有很多其他的祭祀活动，比如国君即位，发动战争等等，也会有不同规模的祭祀活动，但都不如以上这五种隆重。
从祭祀中也能看得出，在夏、商、周三代帝王们的眼中，哪些祖先的地位更尊崇，功绩更昭彰，比如夏朝是禘祭黄帝，而祖祭颛顼，郊祭鲧而宗祭禹，报祭杼。
而商人们则是禘祭帝喾，而祖祭契，郊祭冥而宗祭汤，报祭上甲微，到了周天子时代，国家一般是禘祭帝喾而郊祭弃，祖祭文王而宗祭武王，报祭高圉和太王。
上甲微死后有其子报乙继位，报乙死后，儿子报丙即位，报丙死后，儿子报丁即位，报乙、报丙和报丁又被合称为“三报”，报丁死后，儿子主壬即位，主壬死后，儿子主癸即位，主壬又称示壬，主癸又称示癸，因此这二位商侯又被合称“二示”，三报二示都是比较贤能的君主，他们在位期间，商国的势力仍在继续壮大，其中主癸就是子履的父亲，子履又名天乙，不过后人更习惯这样称呼他“商汤”
商汤姓子名履，在父亲主癸去世后即位，成为第十五任商侯，夏朝自孔甲之后，国力迅速衰微，也渐渐失去了对周边方国的控制力，而在臣属夏朝的众多诸侯国中，商国的实力无疑是最强大的，尤其在上甲微吞并有易氏和皮氏之后，随着农业、畜牧业和贸易的发展，奴隶和社会财富的增加，商国逐渐由氏族部落，过渡到了以商侯为权力核心的奴隶制方国。