一个男人坐在一个朝向入口的工作桌前。他镇定地放下笔，站起来迎接我们。

毫无疑问，他与摩尔夫人一样处于同一个层次。他的气息压迫着我的头脑，虽然缺乏复杂性，但他的身材给人一种扎实的感觉。

卡迪斯家族领主有着矢车菊般的蓝眼睛，和我自己一样，还有黑色的卷发延伸到他结实的肩膀。

他的面部特征既有男子气概又典雅，再加一个流氓式的胡须和小胡子。

哎呀，他一定是从某个海盗故事中走出来的，准备掠夺和掠夺！不过，我很高兴地发现，他的目光是审慎的，而不是过于敌对的。当他来到我们面前时，我屈膝行礼，部分是为了掩饰我的惊讶。

这个人的肌肉超出了我的想象！我觉得奥格泰在他面前算不了什么，他可能可以用他的双手弯曲金属。卡迪斯家族的所有成员都如此注重体能吗？

“起来。”

我依旧默默地配合，让这位男士打量着我。

“你好，阿丽亚娜。我是卡迪兹家族的塞隆勋爵，欢迎你来到我的谦逊住所。”

“荣幸之至，塞隆勋爵。”

男子嘴角带着一丝苦笑，转向吉梅娜。

“正如你所说，侍从。”

在他口中，“侍从”这个称谓变成了对过去成就的赞美，而非一种侮辱，我能感觉到吉梅娜对此心存感激。

“告诉我，阿丽亚娜，我的军需官是否已向你解释了情况？”

“她告诉我了议会和我主人意外到来的情况。”

“我明白了。她有没有解释清楚你在其中的角色？”

“我的角色？”

塞隆勋爵轻笑起来。

“不愧是我们的吉梅娜。我打赌她的第一个建议是把一把刀放在你手中。”

吉梅娜玩笑般地嘶嘶一声，嬉笑着在他戏谑的责备下交叉双臂。

“尼拉里勋爵总是言而有信，对一些规则坚守不移，然而在其他方面确实声名狼藉。”

“你说得好像他犯下了暴行，然而我相信如果真有这样的事，我早就在新闻中听说了，他看起来几乎还不到四十岁！”

塞隆勋爵的目光在吉梅娜身一晃而过，然后继续说道。

“年轻的阿丽亚娜，你会感到惊讶的。他比看去要老得多，这些年他游历了许多地方。

我想你已经意识到，我们的世界与寻常之地不同。感染者被保密，而在我们的社会中，他赢得了相当的声誉，这使得他的到访变得更加不寻常。

这片土地是偏僻的。我们居住在这里的人并不是主动前来，而是被派遣而来。一个如他这样的人物出现并宣扬他的存在，他一定是追求某种东西。

这次集会是三天前开始的，将于明天结束。是的，我知道尼拉里勋爵的承诺。我向你保证，没有一个新生的幼崽会被留下没有得到他们主人的祝福。你可以毫不担心地期待这个仪式。”

我原本并不担心，但现在我确实感到担忧了！

“如果我不愿意呢？”

塞隆勋爵似乎一时语塞，于是吉梅娜握住我的手，以一种安慰的语气继续说道。

“最终，对新生的幼崽的心理压力会变得太大，他们会重新变成无脑的傀儡。请放心，除非发生重大灾难，这肯定不会发生。”

“是的，阿丽亚娜，一切都会好起来的。我甚至不应该提到这点。如果可以的话，让我们专注于主要的话题，以及你在这里的原因。

“你看，尼拉里勋爵请求我们的款待，我们同意了。在第二天晚，他与摩尔夫人共度了相当长的时间，我们怀疑她是他出现的原因，或者更确切地说，是她的财产是。

“摩尔夫人负责兰开斯特家族的当地船只贸易，据我们了解，她是唯一有能力为他提供通往中东或者他想要前往的任何地方的通行证的人。”

“他不能自己武装自己的船吗？一个如此身份显赫的人怎么可能没有金币呢？”

“问题不在于此。跨越广阔距离的运输需要特定的后勤支持。与其自己创造一种方式，不如与摩尔夫人达成协议更容易且更安全。”

“我有很多问题......”

“我知道，”他笑着说，“我很抱歉。现在，正如我所提到的，尼拉里勋爵是我们的客人，因此他不会强迫摩尔夫人为他服务，因此他需要一个筹码。就是你。”

“我？”

卡迪斯两位成员看着我愤怒的表情都笑了。啊，和这样有礼貌的人在一起感觉很好，尽管我不会称塞隆勋爵为朋友。

“没错。吞噬者以前……啊，过去拥有过不少门徒。他对他们不怎么关心，通常将他们当做工具使用。”

他们不是我。只要我们熟悉起来，我的主人就别无选择，只能看到我是那个应该为他逃跑的人。

“在需要的时候，他将他们培养成了心理变态者，然后放任他们。他们肆意掠夺整个教区，直到被制止。”

“什……什么？！”