林班头在前面带路，并没有进入正堂，而是绕到了后面的三堂，县令正常办公、接待上级官员的地方。王小石先听林班头说这是东京府来的官员，想来自己的只是县衙里一个小小的捕快，要郑重对待，就整了整衣襟，掸了掸裤子，虽然衣衫上还有雨水，用力拧干些再尽可能地抚平，把挽着的裤脚也放下，盖住满是泥水的小腿和布鞋。林班头看着他在做这些准备，心里也知道小石头在这穷乡僻壤里也是委屈了，虽然只是普普通通的小石头，可他身上还是很多亮点的。这县衙里，没人不喜欢这个浑身充满活力的小石头，他在县衙里工作的这几年，没少给县衙上上下下的带来欢乐。

“林班头，我准备好了，麻烦带我通报吧！”王小石正笔直的站着，脸上是平时没有的严肃。看得出来，他很重视这次和上面官员的见面。

林班头点了点头，转身走到三堂门口，高声说道：“报县令！本县捕快王小石带到！”

“让他进来！”里面传来欧阳县令略苍老的声音。

王小石迈进三堂，道：“县捕快王小石到！敢问大人有何差使？”

“先起身吧！”

“是！”听到欧阳县令的话，王小石起身，眼光正视前方，没有乱看，因为刚才低身行礼时他已见到面前的两把正座交椅上，是有着两双鞋子的。很明显一双是县令穿的有磨损的布鞋，另一双却是皮靴。

“任大人您请看，这就是我们县衙的王小石，年刚二十，已做了捕快四年。”县令一只胳膊靠在桌上，已有些年迈的身体不自觉地靠向另一把椅子上坐着的青年人。要知道，自己任职这些年，最多也就是见过潭州知府，这回了县里，还让乡里乡亲很是羡慕。可这京城来的官，别说见过了，想都不敢想，自己的一个小小县令，连进京城的机会都没有，何况现在这已是一把年纪，估计也做不了几年县令就要身退了。所以对这岁数比自己儿子还小的任大人，欧阳县令的心里不自觉地就多了些敬畏和向往。

“我听见了，欧阳县令，你不用说其他，下面我来问。”这个任大人言语中虽是拒人千里之外，可语气却让人觉得，他这样说话并不会让人厌恶，反而会无条件地听从、顺从、服从。他的话真是有些魔力，想来他在刑部做事也是需要的，只是不知，这是他天生锻炼的，还是后天锻炼的。

王小石这样想着，眼睛也观察了下，就是眼珠没有动，用看到的一部分来判断这个人。可是，虽没有直接对上目光，就感觉有两把刀刺了过来。他赶忙不敢再乱想，想来刚才这只是任大人的目光所至，便被伤到。

“王小石，潭州府长沙县芙蓉乡芙蓉村人。你爹是王南燕，你娘是王何氏，二十年前生下你不久，你娘就已失踪，你从小跟着做捕快的爹长大，却也经常见不到他，更多地是芙蓉村的近邻抚养你长大。直到四年前，你十六岁，收到六扇门通知，王南燕因公失踪，通知赋予你门内丁，后进入长沙县衙任职捕快至今。平时解决的都是鸡毛蒜皮的小案子，虽然你能力一般，案件也普通，可数量繁杂，倒是也完成了十之八九，看来，你自身有很强的韧性。”任大人的一一数着王小石这二十年的过往，像是说着一个自己身边长大的孩童一般，一件件说的都是分毫不差。

站在那里，本来身上还是紧绷着的小石头，听到任大人的话，自己这些年经历的画面在脑海中一片片的闪过。

从小就没见过娘亲，听爹说，娘亲很漂亮，迎娶她的时候让十里八乡的老少爷们很是羡慕，王南燕他呢，面目普通，身形普通，做了捕快多年，能力也不同，勉勉强强在县衙里算是个老人，家里也没什么钱财，自己能娶到小石头他娘是莫大的福分，往后怎么活都值了。两个人在一起的日子每天粗茶淡饭，可王娘子也过的也是有滋味，没两年就给王南燕生了个大小子，也就是后面的王小石。家里有一幅娘亲的画像，爹说是母亲还没身孕时，有个画师云游到芙蓉村，给母亲画的，王小石经常半夜醒来看到父亲坐在椅子上盯着那画像出神，有时眼中满是泪水，有时又充满柔情。小小的小石头当时不懂什么是思念，每次都是看着爹，然后走过去爬上王南燕的腿上，和他一起看他娘亲的画像，爹就摸着他的头，给小石头讲他不知道的那些事。他那么小，能听懂的也不多，只是觉得画里的娘亲很美，每次都会看着看着，在王南燕的怀里睡着，小嘴里还嘟囔着：娘，娘，抱抱我，娘。

王南燕在县衙当值，不忙的时候会回来看他，给他带回来一些好吃的，有时是一个鸡腿，有时是一碗豆皮，有时是两块糕饼，每次小石头看到这些食物都会很开心。小时候觉得，期待的是那些吃过没吃过的美味，大了些才明白，自己是想看到爹。那种开心，是每次看到爹，心底才会出现的。

四年前的一个炎日，睡过午觉的小石头正在帮邻居常婆婆修补院墙，就听到有人叫自己，说是村长叫他过去一趟。本来以为是又三四个月没见的爹托人给送回来点什么要自己去取，可到了村长家，看到除了叹气的村长还坐着两个中年人，其中一个是和爹一样捕快打扮的脸上透着悲伤和怜悯，另一个坐在正中、衣服布料泛着光泽的，对他说：“你可是王小石？”

“是我，你找我什么事？”

“现在告知你，你爹王南燕，在长沙县衙任捕快一职，两个月前在去江州追捕盗匪的路上失踪，只发现了他沾了血的随身佩刀和衣帽。我们后面派江州府衙的捕快进行搜寻，可是一无所获...”

小石头一听，顿时觉得脑海里一片空白，这个锦衣人后面的话根本没有再听进去。他爹失踪了？遇害了？爹怎么就能不见了？自己还在等他回家啊！

“不可能！不可能！我爹怎么可能找不见了！你们骗我！”说着王小石冲过去抓住锦衣人的衣袖，这人没有躲，只是任由他抓着，可是村长和另一个捕快却不能不管，只是上去拉住小石头，对他说：“小石头冷静些，你...冷静些...”