红衣女子冷笑说：“慌什么，别人怕她们，我可不怕！什么大乔、小乔、飞燕、玉环，妖妖娆娆的，从前亡国，现在害人，我胡椒儿看着就生气！”

敢情她名叫胡椒儿，怪不得这样泼辣。

她这样指着名骂人，楼上的几位可忍不下去了。小乔、玉环才飞身下楼，另一间屋里的大乔、飞燕也跟着跃下，显然她们也一直注意着院中的吵闹。四女分立四方，把胡椒儿围在中心。

双方一对面，四女终于看清了胡椒儿的面容：瓜子脸，柳眉星目，小巧而挺直的琼鼻，一点朱唇珑珑可爱，清丽脱俗，秀雅娇艳，竟比自己长得还好，只是眉间带着三分煞气，显然是个刁蛮难缠的角色。

胡椒儿望着四女蓄势待发的样子，居然毫不在乎，朗声念道：“君不见、玉环飞燕皆尘土，大乔小乔早作古”前一句是辛弃疾《摸鱼儿》词中的成句，后一句却是她的杜撰，把四女全都骂了进去。

玉环忍住气，沉声问道：“我姐妹与你有何冤仇，你这样上门挑衅？”

胡椒儿笑道：“挑衅还需要问原因？本姑娘看着你们不顺眼，这就是原因。”

玉环说：“你属哪门哪派，快快讲来，免得后悔莫及！”她们身上的麻烦已够大了，不想再惹上什么厉害的对头。

胡椒儿说：“查户口呀？凭你们还不配！放心吧。如果本姑娘吃了亏，决不会象小孩一样到母亲那里去告状的，只怕你们没有那个能耐！”

玉环说：“好，你自找的，可怨不得我姐妹，上！”一声招呼四女同时攻了上去。

四女中，大乔长于剑法，小乔长于暗器，飞燕轻功最好，

玉环内力最深。只见大乔一把长剑舞成一团银光，玉环掌力吞吐，呼呼生风，两人硬向胡椒儿扑去。飞燕围着胡椒儿游斗，寻罅抵隙，得便则攻上一挙一脚。小乔双手各扣六粒银丸，随时准备打击胡椒儿的要穴。

谁知胡椒儿身法极其怪异，瞻之在前，忽焉在后，变化莫测，如鬼如神，四女围攻了半天，竟连她的衣角都没有碰到，不觉大惊，心道：“现在她只是闪避，我们尚且无可奈何，如果她反击的话一一”心念刚动，大乔胳膊上被扭了一把，小乔屁股上挨了一巴掌，飞燕大腿上被踢了一脚，玉环最惨，胸口被摸了一下。四女吃惊之余，各各后退。

胡椒儿格格笑道：“胖的太胖。瘦的又太瘦，四大美女，也不过如此。本姑娘还有事，不陪你们玩耍了！”话音未落，身形冲天而起，直向院外飞去。

小乔心中气愤，双手齐扬，十二粒银丸直向胡椒儿射去，

明知打她不着，也要出口闷气

只听胡椒儿在远处笑道：“雕虫小技也来献丑！但来而不往非礼也，让你们也尝尝本姑娘咳嗽流泪毒粉弹的厉害！”ー团白光从屋外飞了进来，直射小乔胸前膻中穴，势头并不劲猛。

小乔正要伸手去接，玉环唯恐暗器有毒，喊道：“住手！”一记劈空掌，正击中那团白光，只听“扑”的一声，白光四散，在空中弥漫，发出一股辛辣的气味。四女急忙避开，却已经迟了，咳嗽连连，双目流泪，乱成一团。

起初，四女以为真的中了剧毒，心中慌张。但过了一会儿，泪水止了，咳嗽停了，身上也无中毒的症状。再闻闻身上沾着的白粉，不觉苦笑起来：这哪是什么毒粉，而是寻常的胡椒粉，做菜还少不了呢！

胡椒儿用胡椒粉当暗器，真亏她想得出，还起了“咳嗽流泪毒粉弹”这样个古怪的名字。

四女这才明白，胡椒儿只是存心胡闹，却没有什么敌意，否则今晚己方非吃大亏不可。但自己并没有得罪她呼！除非是门派之争。

四女回想胡椒儿的武功，只能用“匪夷所思”四个字来形容，却看不出出自何门何派，只得怏快地回转房间。

玉环、小乔推开房门，突然“呀”地惊叫起来，倒退数步。隔壁的大乔、飞燕知道又生变故，闻声赶来，却也呆了。

只见小乔床上横躺着一个人，双臂枕在脑后，靠在绣花被上，翘着二郎腿，上面的腿还悠悠地晃着，神态十分优闲。

他满脸胡子，一根根象钢针似的，两眼大而明亮，炯炯有神，却也看不出有多年纪。身穿一领青衫，不知多少年没洗过，油賦腻的。更气人的是靴子上满是泥巴，居然还毫不在乎的搁在床上。

小乔素性雅洁，看到洁白的床单被那人蹭得到处是泥，急得差点哭出来，心道：“完了，今夜觉都睡不成了！”恨不得上去扇那人两个巴掌。但看到他凶猛的样子，腿都软了，哪里敢上去，只是颤声问道：“你、你是谁？”

那人不答，锐利的目光对着四女上下扫了一遍，自言自语说：“鸿宾楼四美，果然名不虚传，只是胆子忒小了。”声音倒颇文雅。

四女见他一口说破自己的来历，更是吃惊，同时也意识到他决非等闲之人。玉环定了定神，盈盈一福，说：“阁下究竟是谁？怎么会认识我们姐妹？”

那人还是不答，反问：“你就是玉环？肌丰骨匀，果有杨妃之韵。这个纤弱娇小，想必是飞燕了。嘿，玲珑雅致，难怪叫小乔！你当然是大乔了，亭亭玉立，别有风致。”

把四女逐一品鉴，居然一个也没弄错，那神态就象在鉴赏一盆盆名花，有钦慕之心而无亵渎之意。一个长得凶恶的汉子居然有此雅致，真所谓人不可貌相了。

四女听他极口赞美自己的美貌，也觉喜欢，但戒备之心并不稍减。

玉环又问：“阁下来此有何贵干？”她见对方不肯回答是谁，估计他是有意回避，所以换了一个问题。

那人说：“我是来通知你们，不必去姑苏了，去了也没用。”

四女面面相觑，作声不得，心道：“此人不仅知道我们的来历，居然还掌握了我们的去向，当真是神通广大。”呆了半响，玉环问：“为什么？”

那人冷冷道：“因为你们要找的那个乾坤倒转万劫灰，决不会饶了你们！”

玉环又问：“为什么？”她素来伶牙俐齿，能说会道但此时心中都是疑虑，除了问“为什么”之外，实在不知说什么オ好。

那人说：“为什么？”突然朗声大笑，吟道

“乾坤倒转天地昏，却变亲人为仇人。

若要得知巧机关，且向孤山觅荒坟。”

四女听他提到山荒坟，立刻想起有眼无珠、神目如电诸葛淳风的话，说火风凰石情如女侠的坟墓就在那里，想来指的是同一件事。小乔脱口问道:“你要我们去找石女侠的墓？”

那人道：“你们去找，无异是飞蛾扑火，自寻死路。就是你们的主人金钱帮帮主欧阳雄亲自出马，也未必讨得了便宜呢！”

四女目瞪口呆，望着那人，象一个个木头人样，实不明他何以连这样机密之事都知道得一清二楚。

四女果然是金钱帮的人，而且是帮主座下的四待女。

金钱帮帮主就是人称黑虎玄坛的欧阳雄。

欧阳雄本是湖北鄂城的一个微不足道的小泼皮，专做些小偷小摸的勾当。也该他时来运转，一天去深山闲逛，见到只野兔，追逐中野兔钻入了一个石洞，洞口仅可容得人爬入。他以为野兔自入死地，无可逃窜，就跟着爬了进去。谁知里面却是一条黑漆的通道，高可立人，深不见底。他摸摸石壁，光溜溜的，显然是人工所凿，立刻想到此洞定有什么古怪。

他是个泼皮，其他没有，胆子却不小，此刻早已忘了抓野兔，一心想看看洞中究竟藏的是什么，所以沿着通道一直前行。

约摸过了百来丈，通道还没到底，心想：“这岂不到了山腹？却不害怕。又走了数十丈，忽然眼前豁然开朗，叫声侥幸，不知高低。

原来面前是一个巨大的山洞，犹如宫殿一般，四壁嵌着八颗鸡卵大小的夜明珠，闪闪发光，把山洞照得如同白昼。

再看山洞中央，平放着数十口大铁箱，箱外锈迹斑斑，显然是年长日久腐蚀成这样。他心里怦怦直跳，在通道中摸素时勇气十足，此时反而觉得害怕起来，浑身直打哆嗦。

他知道，大概是财神爷找上门来了，眼前八成是一个大宝藏，却不知是哪年哪月谁人所藏。

铁箱并未上锁。打开第一口铁箱，只见满是黄澄澄的金块，排放得整整齐齐。他拿起一块，掂了掂分量，足有五十来斤。又数了数，共是二十块，不觉心道：“妈呀，岂不是有千斤黄金！”

又随便挑了第二口铁箱，才开箱盖，已觉光采夺目，宝气氤氢，定睛看时，满箱都是珍珠玛瑙，白的如云，红的如火，那珍珠小的也比葡萄大，大的则如鸭卵一般，不觉叹道：“赵财主的老婆项练上那颗珍珠，不过象石榴籽那样大小，就当宝贝样藏着，等闲不让人瞧上一眼，据说不下千两银子，则这箱珍珠玛瑙，不知值多少钱哩！”

再打开第三口铁箱，则整齐地排列着一卷卷书画。他随手展开两卷，一幅是字，龙飞风舞，笔力纵横，落款是“晋升平四年王義之”。另一幅是画，画一骏马昂首奋蹄，作奔腾之势，右上角空白处有一行工笔小楷字：“谢杜拾遗惠赠《丹青引赠曹将军霸》，作骏马图以酬，所谓‘斯须九重真龙出，一洗万古凡马空’也。霸题。”他虽然粗通文墨，但王羲之、曹霸是何许人，却一无所知，只是想到此箱书画既与黄金、珍珠藏在一起，想来也是值钱的东西。

他想：“有了这么多财宝，我岂不成了天下最富有的人？”想起以往潦倒贫困的生活，不觉掉下泪来。

这时，他看到中间的大铁箱上，有一只小铁箱，状如女子的杭妆盒，十分精致，心道：“此箱特别精致，又放在众箱中间，暗寓众星托月之意，则里面藏的不知是什么贵重之物哩！”急忙打开，却是一册书籍，封面上写着四个魏碑大字：“太玄真经”。打开第一页，写道

“总纲。人之有气，如海之有水。水深则海大，气盛则人雄，故未有气不足而能称雄武林者也。则练武先练气……”

不觉大喜。原来欧阳雄虽然卑微，却并不蠢笨。先见了珍宝时，欢喜之余，不无隐忧，担心漫藏诲盗，凭自己那三脚猫的本事，非但保不住珍宝，只怕连性命也赔上了。现在有了武功秘笈《太玄真经》，练好上乘武高，那才能高枕无优，稳享富贵。

他为人深沉坚，在以后的三年中，不动藏宝分文，只在深山中勤习《太玄真经》终于武功大成，路身于当世武林一流高手之列，这才逐渐动用藏宝。

后来他也弄清了，这批藏宝乃五代时梁太祖朱温之物，朱温本是黄巢部下大将，后降唐为将，最后又乘乱灭唐自立，国号梁。他前后劫掠得财物不计其数，晚年时预料其子梁末帝朱友贞非后唐庄宗李存之敌，所以藏下重宝，以备子孙复辟举事之用。不料子孙灭绝，藏宝失主，最终便宣了欧阳雄。

欧阳雄富甲天下，得了个“黑虎玄坛”的浑名。

黑虎玄坛就是财神爷赵公明。

他创建了金钱帮

这是个秘密的帮会，除了他本人，谁也不知道该帮有多大的势力，但谁都相信该帮有极大的势力。因为金钱的力量太大了！有一首无名氏《糊涂令》小曲单唱金钱的威力：

造化小儿胡闹，翻起老法宝，卷起人海狂涛。争争吵吵，哭哭笑笑，奔奔跑跑，颠颠倒倒，全因为几张钞票。君不见掌官符的神道，司文树的仙曹，系红线的月老，通武艺的强盗，尔今都姓了赵！

有人估计，衙门里的老爷，各派中的首脑，不少人暗中都加入了金钱帮。总之，金钱帮崛起不到四十年，却已经与丐帮，鄱阳帮鼎足而立，成为江湖诀第一句”一楼二派三帮会“中的“三帮会”之一，声势极是显赫。

鸿宾楼是金钱帮在洛阳的据点，负责联络帮内兄弟，打听江湖消息，赚钱倒并不重要。但此事极为隐秘，就是本帮弟兄也只有少数骨干知道，现在却被那钢须汉子一言道破，难怪四女会惊愕莫名了。

那人又说：“而且，没等你们赶到江南，金钱帮已经大祸临头了。”

玉环听他话中有话，忙问：“阁下如何知道的？”

那人衣袖轻拂，一封柬帖平平飞出，正好落在玉环手上。四女一懍，暗道：“劲力收发自如，此人武功果然深不可测，却不知是友是敌！”再看信封上端端正正写道：“徐州赵舵主敬启”，玉说：“原来阁下就是丐帮徐州分舵主赵无名，人称道遥散人的，失敬，失敬！”恭敬一福。

她知道，丐帮总舵在汉口，下设四个分舵：东徐州，西长安，北天津，南杭州：分舵主依次为道遥散人赵无名，邋遏和尚钱无利，糊涂居士孙无智，疲软道长李无勇。名字难听，却都是反语：赵无名名声显赫，在丐帮内声望仅次于帮主周昊天。钱无利财富无数，是丐帮的钱粮总管。孙无智极富计谋，是帮主周昊天的军师。李无勇武功高强，是丐帮的第一高手。四人合称丐帮四杰，都是江湖上出类拔萃的人物，也是帮主周昊天的左膀右臂。

那人连连摇手，笑着说：“姑娘弄错了，我这等无名小卒怎配是大名鼎鼎的道遥散人赵无名？这柬帖是我从送信人那里顺手牵羊得来的。”

玉环见他说得诚挚，知道真是认错了人，有些不好意思，说：“偷看别人书信，要紧吗？”

那人说：“对正人君子来说，自然是看不得的。但信中内容与贵帮大有干系，看与不看却全凭尊意。”话说得极为促狭，明知玉环非看不可，却有意用话难为她。

玉环狼狠白了他一眼，还是忍不住抽出信来，看着看着，脸色大变，额头上竟冒出汗来。其余三女见她神色有异，急忙探头来看，却见信上写道：

“逍遥散人大鉴：

劫灰不幸，二十年前贤妻猝逝。余哀痛之余，将灭绝戒和武功心得殉葬棺内，以表惜悼之意。不料漫藏诲盗，竟有人盗棺劫宝，致使亡妻暴骨荒野，孤魂不安于九泉。事前不察，余之过也，后悔莫及。屑小妄为，仇亦深矣，岂可不报！近查得灭绝戒系金钱帮帮主座下四侍女之一小乔所得，则盗墓者必是金钱帮无疑。余立誓必灭金钱帮！余息影山林二十余年，为江湖所共知，今杀戒重开，乃不得已也！丐帮义薄云天，阁下名扬四海，望转告丐帮同道，作壁上观，不可左右袒护。若有意为难者，莫怨余手辣心狠！乾坤倒转万劫灰拜上。年月。”

四女看得心惊肉跳，冷汗淋漓。很明显，万劫灰已发誓与金钱帮为敌，写此信的目的是警告江湖人土不得帮金钱帮，态度之狂傲令人发指，简直已视金钱帮为俎上之肉，盘中之餐，就等着让他宰割了。

小乔又怕又气，愤愤说：“我们五天前才得了灭绝戒，即时动身，日夜兼程，才刚到徐州。万劫灰远在江南，怎会已经得知消息？算来他发出柬帖之日尚在我得灭绝戒之前，这岂不是蓄意制造的阴谋，有心要挑起事端吗？”

那人町了她一眼，冷笑道：“啧啧，难道你直到此刻才明白这是个阴谋？真是聪明面孔笨肚肠，绣花枕头一包草！”

小乔本自有气，又被他嘲讽，不觉怒发，说：“谁一包草？你才一包草呢！多得里面装不下，都戳破脸皮出来了！”

那人毫不在乎挨骂，摸摸钢须般的胡子，笑道：“野火烧不尽，春风吹又生。这东西大是累人，三天不刮，就又遍地丛生。难怪姑娘看着生气，若和姑娘亲热，刺痛香吻玉颊，岂非大杀风景！”他说话刁钻，前一个“姑娘”自然指小乔，后一个“姑娘”则含胡其辞，可以是泛指年轻女子，也可以指小乔，暗中讨了便宜。

小乔上了当，白了他一眼，愤愤说：“谁跟你亲热？还不如和刺猬、野猪亲热呢！”

飞燕忍俊不已，“扑哧”笑出声来。

那人纵声大笑，响遏行云，直震得梁上积尘纷纷落下。

四女更觉吃惊，心道：“他的内力雄浑之极，竟不在欧阳帮主之下！”

玉环问：“敝帮与乾坤倒转万劫灰素无嫌隙，他为什么要处心积虑害我们？”

那人冷冷说：“江湖上弱肉强食，有力者存，无力者亡，也谈不上害与不害。”

小乔顶了一句：“那就没有公理了？”

那人冷哼一声，说：“公理？老鹰抓小鸡，老虎吃兔子，当官的欺压百姓，有钱的傲视穷人，公理在哪里？你们金钱帮崛起江湖，用金钱干的坏事还少？别说你们区区金钱帮，就是真正顶天立地的大英雄，遭小人暗害，又有谁出头为他报仇了！”语气激愤，似乎心头埋藏着极大的怨毒。

四女听出，此人心里必有委屈，却不知他说的“真正顶天立地的大英雄”指的是谁。

玉环盈盈一福，说：“请阁下仗义伸手，援助敝帮则个。”

但那人突然情绪萧索，无精打釆地说：“我自己都一身麻烦，哪有闲兴帮你们。而且照我估计，你们四人，除小乔之外，都有性命之虞，还是先管管自己吧，命可是最值钱的！”

四女悚然惊惧，再想问什么，那人忽然朗声吟道：“我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴来！”挥了挥手说：“我可想睡觉了，今晩就住在这里，有劳四位就在隔壁挤一挤吧。”不得四女答应便翻身躺下，脏兮兮的脚搁在床上，一会几就酣然入梦，打起呼来。

四女弄不清他是真睡还是假寐，见他存心不予理睬，只得怏怏退出，回到隔壁房去。

房中只有两张床铺，大乔小乔合一张，飞燕玉环合一张。四人想到那人讲的“除小乔之外，都有性命之虞”，明白敌人就是乾坤倒转万劫灰，他誓与金钱帮为敌，自然不会放过帮主座下四待女。

但为什么小乔除外呢？

她是灭绝戒得主，留下她是作为人证，以便在天下武林豪杰面前占住个“理”字。

当然小乔自己并不放心

四女心中忐忑，没有情绪说话，各各蒙头睡觉，但心绪烦乱，又哪里睡得着？直到四更以后才迷迷粉糊入睡。醒来时业已红日高照，四人匆匆杭洗完毕，再去隔壁找那人时，那人早已离开，只在桌上留有一张纸条：

“各自珍重，后会有期。”

没有落款。

四女若有所失，呆立无语。