明容并非第一次见大军开拔之景，只是第一次身处其中。

按理说，并非是征战用兵之时，原用不上徐照朴的铁骑兵，但此次受灾州府甚多，流民千千万万，又临近边疆，皇帝恐生变数，让徐照朴拨了一部分铁骑兵同去。

军中置了马车，徐明容穿戴整齐端坐其中，她今日自然没戴什么珠钗，不过头发简单挽个髻儿便罢了，四个丫头分别立在马车四角，前头有一个车夫，两匹乌黑骏马。踢云也在军中，只是由专门的人伺候着。

因为不是正经出兵，不值得皇帝多少检阅，只是等各位钦差老爷都进了宫，皇帝叮嘱几句，便准备出发了。虽不少随行官吏对徐明容也在此行颇有微词，不过是皇帝的命令，他们就不好多说，只能自己找些理由糊弄过去。

铁骑兵的人，以及一些兵丁，大都是平头老百姓，听说忠勇侯爷的千金也在军中，欣喜之外也觉得心里安定了不少，自家女儿也在，不愁侯爷不上心了。

徐照朴高坐马上，一身虎头玄甲，扛着他的兽纹金枪，头上红缨飞扬，虽然他没刮胡子，却也很有英武大将的气概了。

军号轰鸣，明容想起来以前看的老电影里面，那种火车汽笛的声音，不过这个更洪亮、干净，没有杂质，直撞进她心里，连心尖都跟着颤动，她突然觉得心里又满，又空。

她没什么离愁别绪，以前也常常离家远游，只是当队伍离开都城时，马蹄踏得大地震动，离开的感觉，好像就具象化在这马蹄声中了，把侯府的红花绿柳都踏在后头。

等到了京郊驿馆，稍事休整后，明容就让四个丫头也上马车，都是跟她差不多大的小姑娘，再者外面也都是些军户汉子，哪里好让她们也跟着一路走的。

五个女孩子一路上有说有聊，倒也能打发不少时间，不至于在半途上多么无聊，日子也就能熬了。

队伍行进的不算快，约有大半个月，路过原州时听说有些许流民，但并不严重，原州总体治安良好，百姓日子过得也不错，就没有在此停留，直奔灵州。

灵州灾情最为严重，流民也大多从灵州出发四处奔逃，离灵州还有一天路程时，明容就已听见帘子外面吵吵嚷嚷的声音，似是有许多人。

“吴山，你看看怎么回事。”明容说。

吴山坐在一侧窗子旁边，闻言侧过身，略掀起帘子一角往外看了看，放下后，摇了摇头：“大概是些灾民，拖儿带女的，也怪可怜的。”

明容站起来，马车极大，她能在里面站直了身子，过去弯下腰，把帘子掀开一点，隔着几个铁骑兵看过去，虽然看不大正切，却能认得是一些衣衫褴褛的苦命人，带着包裹行囊沿着路边走，最前面似乎有一些人拦住了路，想求一些施舍。

不过铁骑兵肃穆威严，并没有多少人敢拦，徐照朴也心知，不患寡而患不均，这些人得了金银反倒不是好事，就只让人劝走了，说此次有三个钦差大臣还有军队，进城安置流民的，让大家放心好了，相信圣人和朝廷。

忠勇侯在黄河中游和西北地区向来是有些威名，于是就有不少人折返跟着进城了，也有人继续走。

明容坐回去，不再看了，她知道更重要的，是在进城之后。

进了灵州境内，徐照朴和薛大人、朱大人一商议，便决定先留在边境小县城里，派一部分人马先去往灵州首府灵武，一方面探听情况，一方面也能给灵武搭把手。

县令第一次接这种大驾，忙不迭在县衙旁边收拾了几处院落给三位钦差和家眷住，又帮着安排兵丁杂役。院落不算大，却也还干净，除了院子里尘土有些重之外，屋里面倒还好。

县令长得和明容传统印象里的很像，那种有些干巴的小老头，不过精神还算不错，就是眼底一片青黑，显得很是疲惫。

现下已是五月，白天不仅不冷，甚至已有些热了，可到了晚上还是凉，越山烧了一个手炉给明容，让她揣在怀里。吴山是最稳重心细的，越山虽不及她面面俱到，却是个对明容的冷暖最上心的。

“多谢你了，这里吃食不比在京中，老百姓日子难过，我们也不可吃的太大鱼大肉，你们也跟着我受苦了。”明容坐在炕床上，抱着手炉对越山说道。

越山忙要跪下，明容赶紧把手炉放到一边，把她扶住，让她站着说，越山低头道：“小姐这是做什么！我们进侯府前，原也就是穷苦人家卖出来做活的女儿，也是程老太太肯收留我们，夫人又挑了来伺候小姐，要说那以前的日子，并不比流民好上多少，又谈何受苦呢？”

“你别急，我知道你的意思，只是我这趟来的突然，实在有些不放心你们，随行的虽也有些浆洗做饭的婆子，到底还是男人多，委屈你们为我到处跑动了。”明容拉着她的手，声音里透露出深深的歉疚来。

明容是侯府千金，众人都顾虑她的安危，不让她多走动，就劳烦了她这四个丫头，虽然也有些脸面在，有时候指不定也受些苦。

越山本就身板儿小，浑身没几两肉的，偏她又容易晒黑，这一个多月下来显得更像个小瘦猴子了。

明容忍不住打趣她：“回去我可得多给你寻些好的香膏来，你看你，别人要以为咱侯府进了猴子呢！”

越山被她说的脸红，帮她收拾好东西就拧着脖子走了。

因为没有什么事情做，明容就早早就寝了，睡得早，第二天自然也起了个大早，天刚蒙蒙亮，她就醒了，听见外面院子里丫头们已经开始忙活，就喊了一声，吴越二人赶紧进来服侍她梳洗。

刚准备去找徐照朴一起用早饭，就听说他已经去找其他二位大人了，让明容自己吃，于是明容就安排人，抬了张小桌子到屋里，干脆在自己房里吃。

没吃一会儿，外面有人通传，说是县令的孙女来了，明容便让人把她请进来。

来的是个皮肤微黑的小姑娘，年纪和明容差不多大，衣着朴素，一身淡色的褂子长裙，长得倒是干净英气，胳膊上挎着一个食盒。

“见过昭阳县主。”小姑娘恭恭敬敬行了个万福，她看了一眼明容的两个丫头，吴山过去从她手上把食盒接过来。

她笑盈盈道：“灵州物产贫瘠，不比京城里，难为县主心怀百姓，肯来这种地方，民女奉祖父的嘱咐，带了些瓜果来，还请县主别嫌弃。”

“姐姐这是说的哪里话，你也是县令的孙女，不也跟着在这里。”明容让吴山再拿了把凳子来，拉着她在一旁坐下。

小姑娘笑道：“民女不比县主，家父在县里书塾教书，咱们一家子都在这里呢。”