白鸽每隔一段时日便会带着远方来信来到申府。

而申妍也乐此不疲地或写或画寄着回信，信中无非写着居家日常与心中所想，画着那脱离想象后的写实之景。

因不知白鸽精准到来的时间，申妍每日都备着上好的饲谷放在窗前，若一日未来，次日便换一钵新谷继续候着。

卓平婉难以理解申妍行为，虽申府不缺这点饲谷，但别人喂鸟的饲谷好歹是些残次坏米，申妍每日放钵里的则是寻常人家都不一定能吃上的精米。

“小姐真是不食人间辛苦。”

出自贫农的卓平婉幼时便被卖与申府，受申家照顾颇多，但也见过这世间苦于生活的种种，见此景不由得轻声嘀咕。

春去秋来，申妍将收到的信纸放在桌柜中，叠起已有半尺高。

又是一日展信：

入秋咯。

明日便是秋闱，吾友刘波虽无才德，却想现场观摩。

我念无事，便应其邀约，明日午后醒来与其共赴京贡院。

今日二弟清晨坐便于我头上，待我醒来，粪已干化。

怒极，持竹条抽打其躯，罚其今夜不可眠，值守小院花田。

大弟与三弟在一旁狂笑，我怀疑是在笑我头上之干粪。

于是又踹二者后臀，驱之花园。

睡前所写，该睡觉了。

晚安。

......

申妍读完手中信，咯咯笑道，“他和他的弟弟关系真好。”

“听爹爹说，好像明日我这也有一场秋闱。”

“要不去看看，跟爹爹申请一下，虽不是规定的出行日，但爹爹应该会答应的。”

“...”

见白鸽立于钵中饲谷，闭目歇息，申妍悄然起身去寻卓平婉。

此时卓平婉早挪身至府西小池，正不断往池里撒些馒头碎末，引得池中各色鲤鱼冒头争食。

“婉儿，爹爹人去哪了。”申妍走近问道。

“回小姐，老爷去巡城中的瓷铺了，听闻今日有外面贵客来访。”

“这样啊...他有说何时回吗。”

“说是大抵明日晚？”

“那娘亲呢？”

“夫人也随老爷同去。”

申妍闻言思考了片刻，说道。

“那明日你随我去秋闱考场看看，应该不远，看完当日便回。”

卓平婉一听申妍又打算出门，连忙劝道。

“可是前天出行日才出过门，下次出行应是七日后，要是老爷又知道小姐你偷跑出去了，就不会是之前罚的抄二十卷书那么简单了。”

申妍拿过纸袋，抓起一把馒头碎末，挥洒至水中。

“那不让爹爹知道，不就好啦？”

......

次日清晨，申妍唤醒了侧房还在睡梦中的卓平婉，没有选择马车而是徒步，欣然起行。

卓平婉睡眼惺忪，打着哈欠被自家小姐拉着往前走。

“小姐，真走过去啊？”

申妍拍了拍卓平婉的头顶，反问道，“那不然？高调出行让爹爹知道吗。”

此时街头便出现了面戴奇怪遮纱之人抓着素衣女子拖行的一幕，若不是行人见女子还在笑着同怪人对话，定已报官这光天化日之下有人强抢民女。

“婉儿，考场就在前方，已有锣声催考生入场，咱得快些了。”

“好嘛好嘛。”

......

埼石城贡院。

一身穿黑衣男子手持锣槌使劲敲着贡院门口的大铜锣，十米开外聚着家住附近前来围观的居民，或是随考生赴考的亲属。

“这才第一日就有人弃考了，怎能如此轻视自己投入的心血啊。”

人群中传来闲言碎语，申妍顺众人目光望去，见院门边有一考生正和像其父亲模样的人争吵。

“爹，我真的不想再考了，根本考不上的。”考生抓着老人的袖口祈求道，而身旁也来了些执法考官将二人围住。

老人挥手一甩，气的白鬓都在颤抖，吼道，“你这个孽障啊，不就考了六次吗，再考一次又如何？养你这么多年不就希望你能给我争口气！”

“你现在倒好，当着这么多人的面在这闹，给我们老易家的脸都丢干净了！”

“你要是今日不进去考，就别再进我易家的门！我也没你这个儿子！”

考生听老人这般说道，竟直接朝老人跪了下来，忍着几乎发颤的抽泣，再次向老人磕首恳求道。

“爹，孩儿无能，再考几次也都是一样考不上。”

“孩儿...孩儿只想好好营那几亩地，娶妻生子，好好孝顺您二老。”

老人看着跪在地上不肯抬头的考生，像是被扼住了脖颈，脸色涨红。