本意是因开国之初读书人少，而天下官员缺失太多，用此之策拉拢天下文人为朝廷效力。

一开始也效果显着，不到三十年天下文冶大兴，太祖将此事定为其施政的主要功绩。

后世之君也沿用，到世宗之时朝廷各处官职以满，而中取功名者人数几十倍于开国时，大量进士,举人在家闲赋侍职，有后台后山者几年就可得吏部任命，多此则等十几年才得授偏远小县的县丞主薄。

这些任偏远小县的进士们大多任期满就辞官回乡，做起了地主,员外,富家翁。对外美称曰官扬黑暗，愿回乡耕读传家，教书育人。

此类乡绅归乡后也会出些银钱，做些修路搭桥的善举。因有功名在身，且是主动辞官，在仕林与民间都有不差的名声。

开国之初为休养生息，太祖将农税定的极低，仅三十取一。后后国力增强，渐渐提高税率，到世宗之时提高到十五取一。

那些乡绅有功名在身，不用缴税。众乡邻争相把田地挂在其名下逃税，逃税所得与乡绅五五而分。

此种风气渐渐流传天下，无论何人只要中得举人进士，附近之民纷纷将田挂于其各下，不出三年名下田产将多达几千上万亩。

朝廷所能征税之人,地日渐减少，可用之钱也日渐减少。为维持国家用度，只得一再提高税收，提高税收民众就越将田地往乡绅家族挂靠，形成了一个无解的死结。

世宗,穆宗时的内阁首辅徐价，最初家中只有二百来亩的田地，他从首辅位致仕回乡后，被御史弹劾其家族之人借他之名，在当地大肆圈地，后经查徐家三十年间名下田地多达十几万亩。穆宗大怒，下旨斥责，散其田，分于众民。

然而并没有什么用，民众分到田后，转头就又将田地献给了其他人逃税，只是换了个人而已。

徐阶的学生张居正对这种现象非常担忧，田地都聚集在少数不缴税的人手中，国家将陷入无钱可用的地步，若在不改变将国将不国。

在徐阶致仕后，张居正曾几次向与徐阶讨教该如何解决处弊病。徐阶对此问题都拒之回答。

张居正大失所望，曰:“徐师枉为宰辅”。

徐阶大怒骂道:“竖子，你知弊病由来又如何，这滔涛大势不是你一人之力所能改变，就算是天下至尊也改变不了，莫非你想成为第二个王安石”！！

徐阶作为宰辅天下的人物，对朝廷的弊病由何生成当然清楚明了，虽然是宰辅，可也没有魄力去改变。优待仕绅是太祖定下的祖法，想改那是与全天下的读书人为敌，毕竟前宋王安石的教训还记在史书中，被人称做祸国殃民的奸臣。

徐阶见张居正几次询问解决之法，知其决心已定，当即将弊病形成的原因和解决之事告诉他。最后对张居正警醒道:

“叔大，你若为此事，必将自绝于仕林，要做好身死族灭，遗臭万年的的打算”。

后来张居正在得到徐阶政治遗产后平步青云，不到十年就做到内阁次辅。穆宗驾崩后，十岁的万历帝继位，万历生母李太后垂帘听政。

张居正联合司理监太监冯保，在李太后的支持在排挤走时任首辅，顺利成为了首辅。