“陛下早说过，萧相国有‘镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道’之才，仗打了多久，他主管的粮草、兵源、补给就自关中源源不绝那样运出，保证了陛下逐鹿中原的底气。

对于这一点，陛下心里是有数的，故于论功行赏时，才封他为第一功臣。”

萧何与刘季、吕雉皆是同乡，他在沛县时曾任功曹，一心拥戴亭长刘季，当年刘季去咸阳服役，同僚们凑钱为他践行，各人都出三百钱，独独平素节俭的萧何豪气地出资五百钱，唯恐刘季在都城的衣食住行上受了委屈。

后来，楚汉相争时，萧何更自始至终稳稳守住关中，给刘季托了一个实底——

大不了，还可以退回去，学着当初秦国那样屹立于西，与东方六国对峙。

“我想，陛下大约也是念着萧相国举宗族十数人追随他的情分，才悉封相国家昆弟十余人，各个皆赐食邑。”

薄姬听罢，又缓缓追加了一句。

是了，萧何还把宗族中凡能征善战的子孙昆弟们悉数送往了前线军中，说好听点，是举宗相随，其实亦是以老萧家的全部男丁作为质子，以消除刘季对于独立管理后方大本营的自己的猜忌。

“嗯，陛下昨天当着众人说，要再加封给萧相国两千户食邑，以回报他当初多赠两百钱路费的情谊。”

听到这等轶事，薄姬不禁莞尔，掩嘴轻笑道，

“萧相国这笔买卖，当真做得划算。

他眼下已贵为酂侯，食邑天下第一多，再加上这两千户，其他功臣委实莫得比焉。”

吕雉含笑点头，心中却凛然想到《周礼》中所说的，君王以“八柄”驭群臣，也就是为人君者，可以从八个不同的方面操控与制衡属下的道理。

这八柄依次为爵、禄、予、置、生、夺、废和诛——

爵以驭其贵，禄以驭其富，予以驭其幸，置以驭其行，生以驭其，夺以驭其贫，废以驭其罪，最后，诛以驭其过。

面对贵为相国、功居第一的萧何，能予他的勋禄荣华已臻极致，早无以复加，那么八柄中留给刘季的工具显然所剩无几，几乎只余夺、废与诛三个选择了。

“这可不是什么好事，再过一阵，素来善待百姓的萧何，很快就要被逼得开始贪墨、放高利贷，继而鱼肉乡里呢。”吕雉撇撇嘴，心内腹诽，只不好说出来。

这群老弟兄们太了解皇帝的雄猜多疑，为了能自保，大家八仙过海，各显神通，历史上萧何曾经使出过的这招，叫作自污。

只是，从吕雉所知的结果来看，这一招只勉强过关，过程依旧惊险万分。

***

这厢的萧何荣宠至极，而远方的赵国国都邯郸，却传来了令人动容的哀报。

风尘仆仆的赵王子张敖日夜兼程，马不停蹄自邯郸赶到洛阳，一头跪在刘季的面前，哭着报告了老赵王张耳的死讯。

“父王最后几日已是不大说得出话来，只命人将他的卧榻转向洛阳城所在的方向，眼里不住流泪。

臣知道，父王这是心里有憾，还想着再见陛下一面啊！”

刘季坐在南宫高九尺的天子殿中，身畔垂着织有武士像的层层帷帐，天子之威迫人肺腑。

一身缟素的张敖伏在地上泪眼婆娑，不敢抬头细看，只靠余光瞥见那宛如九重天上的身形，突然猛地晃了一晃，惊得左右小黄门忙要上前搀扶。

“张耳，他，还说了些什么？”刘季问道，声音发颤。

“父王薨逝前，还叮嘱我要做陛下最忠诚的臣子，要永远为大汉、为皇帝尽忠效力。”

张敖拼命叩头，不禁又哭出声来。

刘季轻轻“嗯”了一声，只觉眼前一片空白，耳边嗡嗡作响，脑中走马灯似的闪过一连串画面，竟都是十多年前自己第一次去外黄县见张耳时，他那张意气风发的脸。