安全回到了汉军位于广武城中的大本营，吕雉悬了一路的心，方才彻底放下了。

刘季与诸侯国的联军已经在广武驻扎了快一年，战时指挥部就设在刘季的临时居所，城中最大最豪华的民宅中。

民宅内室中，早有一名未及笄的少女正在焦急地来回踱步。

食案上的点心丝毫未动，可见她专心等候，全无饮食的兴趣。

听到屋外纷杂的脚步声，她猛地转身，迎到堂下，险些与急急进门的吕雉撞个满怀。

待看清来者是何人时，少女哽咽唤了句“母亲”，接着哇地一声哭了出来，双臂牢牢环住吕雉的腰，久久不肯放开。

吕雉知道，这便是她与刘季的女儿，鲁元公主了。

见公主泣不成声，周遭侍女们也不由得潸然泪下，一时间满屋哭成一团。

抚着怀中女孩那一头浓密的乌发，吕雉百感交集，她想到了自己曾经拥有的两个女儿：

那个于襁褓中不幸夭折的小女婴，以及那个用尽一生去证明自己与母亲不同的太平公主。

不知道她的太平，在最终被侄儿逼得自尽时，可曾也低低地呼唤母亲，可曾有一刻理解母亲希望她抓牢权力的初衷。

上一世，她把自己认为最万能最强大的东西统统传给了太平公主，包括权力、包括地位、包括财富，却恰恰没教会她如何去辨别身边人的恶意与诡计，如何去守护这些宝藏；

她宛如一个手捧稀世珍宝的脆弱小童，在暗夜中独自行走于一双双贪婪觊觎眼睛的注视下，危险却不自知。

于是，她被第一任丈夫薛绍全家出卖与背叛，又被自己的侄儿、曾经的政治盟友反手逼死。

想到此处，吕雉胸中大恸，用力搂住女儿，女孩怯懦地带着哭腔问，

“母亲，这一次，你不会再离开我了吧？”

“不会了，再也不会了。”

吕雉心想，这一世，我定要给她更多，不仅让她生而拥有，还要教她如何去夺取、如何去守护、如何去运用。

让她不再怀有幼稚的善良，不再惧怕失去与失败，让她强大到随时随地可以爬起重来。

***

是夜，刘季于城中与诸将大宴，犒赏三军，一来庆祝人质们顺利回归，二来庆祝楚汉两方议和，以鸿沟为界，各自撤兵。

看上去，来之不易的和平已近在咫尺。

刘季出身市井，加之又身处军中，没有那么多繁文缛节的复杂规矩，他命人把筵席摆在宽敞的庭院中，置上一座座鎏金宫灯，众人在灯火烛照下守着自己的食案，分餐进食。

吕雉草草梳洗修整一番，作为汉王后以及人质团的团长，出席作陪。

初秋的夜晚，月朗星稀，凉风习习，刘季心情极好，右手端一只错金银雕花耳杯，顺着席地而坐的中高级将领们，挨个碰杯，一桌一桌喝过去。

他身后紧随两位手捧酒尊的机灵侍女，见大王杯内酒少了，便立时用漆斗添满。

觥筹交错，饮不尽的杯中酒，说不完的创业苦。

黄汤下肚，刘季酒气上头，眼饧耳热，搂着几名中级军官的肩膀，灌了一杯又一杯，嚷嚷着待撤军西归之后，要重重赏赐大家田产与美女。

眼看刘季满脸收兵回家过踏实日子的劲头，坐在席间不发一言的赵王张耳脸上，露出了明显的不忿之色。

***

同刘季一样，张耳也是游侠出身，但水平和声望却比他要高得多。

张耳的来历，上可追溯至战国时期的信陵君。

战国时期任侠成风，从上流社会到市井民间，都盛产“游侠”这种游走于法礼和伦理道德之外的自由人物。

游侠们在各国之间奔走往来，与主君合则留，不合则走，颇有良禽择木而栖的意思。