当日寅时三刻，几人起床用了些汤水少的早饭，便在亲长们的陪同下去了府学——历年府试的考场。

他们早便与方意真、以及平宁县其他考生约好了，卯初时分在离府学不远的那棵大槐树下碰面。

府试共考三场，前两场的流程与县试相差无几，一天一场，天黑前结束。只是作保的廪生需要两名，苏正文早按照往年的惯例与平宁县的另两位秀才约定好，共同为各自的学生们作保。

另外府试除了考引和银钱之外，什么东西都不能带。待每场放完榜，上了甲、乙两榜的人才有资格参加后面的考试。

待平宁县众人集结完毕，一行人才提着灯笼往府学门口走去。

府学门外并不算宽敞，考生加上送考的亲长仆役、作保的廪生以及维持秩序的衙役军士，一时人头攒动，说是摩肩接踵也不为过。

“我的天，人也太多了吧？”苏惟生几个头一次参加府试的都惊呆了，甚至有的为了从门口挤进来，帽子掉了，鞋子也掉了！

衣冠不整的人是无法入场的，好在有不少精明的小贩摆了这些小物件放在门外售卖，众人才松了一口气。

平宁县的另一名年轻学子拍着胸口有些庆幸，“还好咱们来得早！”

可不就得来早一点么，考试可不等人！万一耽误了入场时间，今年的县试就白考了。按礼部规定，过了府试的学子可称“童生”，六十岁以下的往届童生都能直接参加院试，府试却不一样，今年过不了，就得明年重新从县试开始考。

而且，每年府试都是按照地域入场，衙役叫到哪个县的名字，哪个县的考生便要迅速排队入场。再一个，时间有限，一旦喊了下一个县的名字，前一个县的考生便无法再进场。

按照先大后小的规矩，平宁县排在第二，几名廪生带着两个下人在前头开路，亲长和其余人垫后，将考生们护在中间朝里面走。

“平宁县众学子在此！”三名廪生将自己的身份文书递给学官查验，学子们则在后头排队。

府试的检查比县试时更严格，但因为考生们并未带什么东西，进度反而要快一些。

轮到苏惟生时，负责检查的兵士见着考引还惊异地扫了他一眼，“县案首？”

苏正文忙道，“对，正是今科平宁县案首苏惟生。”

既能在如此小的年纪得中案首，便是神童一般的人物，想来也没必要作弊，兵士随意检查了一下便示意他穿好衣服进去了。

门内有一衙役向他行了一礼，恭恭敬敬地领着他穿过院子和回廊里临时搭建的考棚，到了正厅正中的位置。

那里除了主考官的雕花案桌，还摆了二十多张考桌，两两之间由木板隔开。各县案首都集中在此，与主考官和其他几名考官面对面。

此时木板还未放下，厅内已零零散散地坐了几个人。

有个二十岁左右的男子向苏惟生一拱手，好奇地问道，“你也是县案首？”

苏惟生回了一礼，“在下平宁县案首苏惟生，请问你是？”

那男子一脸惊叹，“遥扬县李成义，敢问苏案首今年贵庚？”

这种眼光已经见得太多，苏惟生委实无奈，却只能照实回答，“十二了！”

厅内的案首们齐齐倒吸了一口凉气。