“薛邑自幼丧母，从小与姐姐饱受父亲拳脚，可以说姐姐是他唯一的亲人，其中深情自不必说。但情至深处容易行差踏错，薛新儿的突然离世对于他的打击恐怕就是一个转变的契机。”

他没有停止搜寻，顺着衣橱矮柜先前被粗暴打开的抽屉柜门一一翻看，任何已被日本人搜查的痕迹都不放过。

嘴里说着：“如果细找，应该会找到姐弟俩的通信。即便不识字，他们也不会因此断绝联系。”

张八两被点醒，也赶紧回身加入搜寻证物的行列。他边找边问：“既然姐弟情深，薛新儿当年又为何会丢下薛邑独自逃离渔村？”

晁荃如闻言直起身子看着他，眼底一半好奇一半探寻，反问：“你真的对薛新儿不甚了解？”

张八两故作轻松笑笑，倒是不再否认自己与对方相识，只说：“若了解我又何苦去抛头露面四处探寻她的消息，让你抓到马脚？”

见张八两亲口承认了在舍浓丝打听薛新儿的事实，晁荃如便不再为难他。

“人性是很复杂的，即便两人相依为命，感情至深，但对于薛新儿而言也未必不是一种禁锢。一个饱经风霜花样年华的姑娘对新生活的向往不难理解。而从小依赖她的弟弟于这样的她而言，既是珍宝又是枷锁。反观薛邑，被丢下这件事肯定给年少的他造成了不小的冲击。”

“我猜测薛新儿心中对此定是有所愧疚，因此才会省吃俭用，将辛苦挣来的钱都交给弟弟。从她生前所用之物能看出她是个极其爱美的女子，可除了生计所需，她没有多余的装扮。日日活在充满欲望的花花世界中，却如此压抑心中向往，过着几近苦行僧的生活，实属不易，多半也是因为那份背弃亲人的负罪感吧。”

“如此，于情于理她都不会断绝与弟弟薛邑的往来。”

张八两琢磨了一下其中道理，说：“那薛邑在薛新儿生前宁愿继续忍受亲生父亲的暴行，也不来城里投奔姐姐，是因为怨恨？”

晁荃如朝他投过一个赞许的眼神。

“应是如此。姐弟二人就保持着这样不断联系又不甚往来的相处模式，直到薛新儿的病故打破了其中微妙的平衡。”

两人在不大的屋子里如探寻宝藏般翻箱倒柜，没放过一寸一毫的地方。可奇怪的是他们最终一无所获。

“这倒是奇了。”晁荃如也不解道。

按说日本人没有拿走的话应当就在屋内，可无论他们怎么找都毫无踪迹可循。

张八两也翻累了，索性靠在一角休息。“或许说本就没有什么信笺？”

“不可能，”晁荃如摇头否认，“电报昂贵，最便捷的方法就是托人写信在寄钱时一并带回。即使薛邑可能不给她回信，薛新儿也不会停止与弟弟的联系。”

“那就是薛邑放在别的地方，或者带在身上了？”

晁荃如反问：“他为何这么做？”

张八两一时之间也想不出什么原因，只能胡乱猜测。“怕放在家里不安全？”

晁荃如觉得这于理不合。“薛新儿的信对薛邑本人来说是很重要，但对旁人而言也只是区区几封家书，他为何要如此谨小慎微？”

两人这就陷入了死胡同，守着面墙左右找不到出口。

晁荃如紧锁眉头，陷入苦思，谜底近在眼前却偏偏蒙上了纱雾让他看不真切。

此时反倒是张八两主动开口与他坦白，说：“虽然与信笺去向无关，但有件事我觉得你应该知道。”

在这样的瓶颈中，任何突然出现的新线索都有可能是通往真理之门的钥匙，这个道理晁荃如再明白不过。他瞬时目光灼灼，追问：“是什么？快说。”

张八两眉眼凝重，似是下定了一番决心。

“是关于薛新儿的病情。其实，她并非染病，而是……怀有身孕了。”

晁荃如背后一阵酥麻，这话若冰水般将他浑浊的头脑瞬时浇醒。

除了舞女和客人的关系，他迟迟找不到薛新儿的死因与加藤兄弟到底有何关联，更不知薛邑的杀人动机到底是什么。如此一来，这块极其重要而始终缺失的碎片总算是拼上了。

“加藤兄弟中有一人是孩子的父亲？”

张八两点头又摇头，实话实说道：“我也不知道，只能这么推测。也许薛新儿在信中提到了加藤这个姓氏，让薛邑也产生了与我们此时一样的联想。”

不知为何，郭家仆妇李茹娘的脸突然出现在晁荃如的脑海中。她对加藤正一生前许下的婚约承诺笃信不疑的执着模样，一瞬间与薛新儿的脸重合了起来。有没有可能薛新儿也听到过同样的话，欣喜地幻想未来梦幻般的生活。

倘若如此，她确实极有可能在信中提起这件事。

原来这就是薛邑的动机。在他看来，孩子的父亲必定是导致怀有身孕的姐姐亡故的直接凶手。而对方作为一个可能再次将姐姐从自己身边夺走的男人，这其中的恨意只会翻倍。

那或许薛新儿并非病故，而是因为腹中孩子挡了加藤兄弟其中一人的路，才被故意伪装成暴病而亡杀害的呢？

这会是一桩连环案吗？

晁荃如心中思绪万千，而张八两也闭口不言，正冥思苦想着什么。

他本就没什么存在感，不说话便如同房间中没有这个人一般。此刻他竖在一角的样子在晁荃如眼中也似个纸扎人，面色惨淡，风吹即倒。

突然间，这个纸人身体猛地震了一下，像突然被附了身。他问：“今日是哪天？廿日吗？”

沉思中的晁荃如被这声惊呼着实吓了一跳。“是七月廿日，有何不对？”

“今日是加藤兄弟俩的头七！”