济州。

萧明庭等人到达济州时，已经是正午时分，遥遥望去，城门外有一大群人排起长队，仿佛在等候什么。

蒋南诧异询问：“父亲，干爹，他们在干什么呀？大中午的，为何都挤在城门口？”

蒋轶摇摇头表示不知：“一会问问这里的地方官，一问便知！”

萧明庭催马前行，见一行人从城门里走出来迎接他们，便勒马停下。来人是个四十岁上下的中年男子，弓着身子行礼：“在下济州知府张日青，恭迎萧将军和蒋大人前来济州视察。”

“免礼。”萧明庭翻身下马，冲他回礼。

蒋轶上前几步，也下马回礼问道：“张大人，这城门口怎么聚集了这么多百姓？可是有什么事情要发生？”

“大人不知道么？”张日青诧异问道：“昨日从金陵里传来圣旨，说是明年春夏圣上要出宫南巡，其中走一段河道不通，要召集百姓去开通河道。这些都是济州城附近的农民，前来报名。”

“不是去年才征过一次吗？”蒋轶诧异问道：“这……”

张日青感叹一句：“唉，这个江山都是皇上的，我们都要听皇上的啊！”

“这河道要挖多久？”萧明庭问道。

“说是三五个月就可以挖通。”张日青回答：“只是如今都入秋了，过几个月便是冬天了，冬日不好动工。算来算去，得日夜赶工，才能在明天春天做完这项工程。更不必说，皇上要亲临济州，凡是大街道，都要栽种名贵树木，都要好好收整一番才是……哎呀，我怎么说起这些来了，您快请进城！”

萧明庭和蒋轶对视一眼，都没有说话，沉默地进去济州城。

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晚间萧明庭和蒋轶谈起来白日看到情景，都隐隐有些担忧。

“按理说，皇上想南巡了解民间疾苦是好事，可是这三年两年巡一回，也不是个事吧？”蒋轶无奈笑着感慨一句：“这每次都兴师动众的，再充裕的国库，也经不起这样折腾！”

“这还只是表面罢了！”萧明庭轻叹一句，没有再说下去。

蒋轶扭头看他，似乎是明白了什么。他轻轻扣着桌面，看着越来越黑暗的天色，眸光里似乎有什么情绪一闪而过。

这确实只是表面，如今大量征集劳动力去挖河道，一直到明年开春。百姓疲惫，哪里会顾得上种田地？将来要面对的粮食短缺，只是时间问题罢了，接下来诸多问题便会接踵而至，搞不好会有饥荒，难民，瘟疫……等等隐患，所谓牵一发而动全身，大概如此。这些风险出现的几率会大大增加，只希望武帝能够多多体谅百姓，少出巡几次才是。

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阿续看着来来回回收拾房屋的白荷，劝道：“不过是住三两日就走啦，不必收拾的这样仔细！”

“这怎么行？”白荷冲她摊开手中的帕子，拧着两弯柳叶眉道：“姨娘您瞧，着桌子椅子全是灰，茶叶也不是好茶叶，壶上还有水渍呢！”

“出门在外，不必家里，你若是换一个客栈就这样打扫一番，可要累坏你了！”阿续笑道。

“您不介意这里不干净，我害怕将军骂我！”白荷努嘴道：“到时候您可护着我？”