何重越摇摇头。“我大底也猜出是谁人所为，罢了，日后愚弟再详实告知石兄。”

不知其间有何款曲，既然人家不愿道出详情，石任意只能作罢，难得黄宗吉之后还能遇上何重越这般少有的俊才，而何重越与他一般的心思，喜好自由自在，略懂行商之道。

雇了马车，入舆之中，从椒城趱程一路，酉时三刻，两位年轻俊雅男子赶来了茅屋，石任意从舆中搀扶着何重越下了马车，把了钱银给马夫，而后，安顿了何重越，他才踅回家中。

家中并无异常，石任意猜到于瑶素定然会替他打圆场，瞒过他的父亲，谎说他在茅屋之中攻书不辍，这么晚了才归家。

果不其然，石顶富不等会儿子归来绝不动箸子，近来皆是如此。

进了家门，石任意略垂首，问候一声。“父亲。”

“好！我儿速来用晚食，于小姐等你许久，用过也该歇息了。”

年轻男女二人相视一笑，彼此心下绝非愿意早早就歇息。

倒是，石顶富历来好赌，他晚食之后必定要去赌坊赌上几把，无论输赢。当然，十赌九输，否则，开赌坊的吃什么？

石顶富好赌成性，日日少不了去赌坊，除非外出“从商”不在村中。打从石任意中了秀才之后石顶富便改了性子，从未提前用过晚食独个离开的道理，可鉴满心盼着儿子再上台阶，光耀石家门楣。

人已到齐，餐事开动。那孙桂花数日前赶去椒城表姐家因着表姐独子失迹，尚未寻回，她未能与表姐一道赶去金陵，替石任意掌眼，今无功而返，餐事之际她亦不可告知石顶富来龙去脉，且待餐事之后提及。

佯装这几日不过是走亲戚，并无别个用意。故而，孙桂花显了几分客套，与石顶富一般，就在石任意中了秀才之后，都仿似变了性子。“来，任意从菜、于小姐也请用菜。”

石顶富则满面含笑，似有喜事一般。“我说任意啊！为父托人打听，今秋你就能赶考，我儿你可要为我石家列祖列宗争口气呀！”

“孩儿遵命！”石任意乖顺了许多。

“儿啊，你当记得，我石家自古从未出过仕人，光宗耀祖就靠你了。”

石任意只管低首用饭，并未接话。

石顶富又道：“你也瞧见了，村中就你一个读书人，也就你一个秀才，儿啊，为父没甚本事，盼着你有了前程，我与你娘也能有个靠山。”

言及此，石任意头都未抬，不肯正眼瞧一瞧孙桂花，仍旧低首用饭。

孙桂花心下怒不能言，可脸面上并未起波澜，冷冷冰冰，不喜不怒。

“任意我儿，你只管好生攻书，家中各项用度为父自会操持，即使……即使再难，为父一人去应付，你莫要分了心，切记。”

此话令石任意心下一颤，他不好猜度父亲的话中之意，因他未知今日出门，于瑶素是否告知他父亲他的去向。侧眸，眨了眨双目，瞧了眼于瑶素。

话说于瑶素何等女子，她见石任意一个眸光瞥来，大底是有用意的。她不露声色，面色坦然，搛菜送去石任意的碗中，并无眸光与他相接。

石顶富举起酒杯一饮而尽，便吁了口气。“好酒，哈哈哈！”搛菜送入自个嘴里。“好菜，哈哈哈！”

无人应话，唯孙桂花腹语：没老娘你用个屁的酒菜。

既然大家都不言，石顶富只好自个又道：“儿啊！过两日，为父就不在家中了，你需用心攻书如往常，吃喝所用，你娘自会替你担忧。”

孙桂花仍旧不言，自个用饭。

只因彩云忠心耿耿，伺候于瑶素一道赶来石家，为表忠良，于瑶素允准彩云一道用膳，还着，石顶富为显主家之厚待，亦不分主仆，诚邀彩云一道上桌用膳。

此时，彩云一旁也替小姐美言，遂道：“奴婢与小姐也会一旁帮衬，势必让石公子吃用无虑，安心攻书。”

沉默，无人接话，似乎方才彩云什么话都没说一般。

冷一程热一程，石家夫妇这般所为无疑是令于瑶素难堪，只是，于瑶素佯装不在意，厚着脸皮也要留在石家，她来时可带了贵重礼物的呀！在石家吃用又算得了什么。

如此机势，石任意只好出面调通。“有劳彩云姑娘。”

彩云淡淡一笑。“石公子不必客气。”

石任意又道：“在我家中，可有甚所需的尽管说，我石家绝不会慢待于小姐的。”

“多谢公子，瑶素不缺什么，指望你能听从父母二老的话，用心攻书，瑶素同彩云服侍你一些时日也就值当了。”于瑶素心知总不能一直厚着脸皮留在石家。

无言胜过有言，石任意不便再说其他的话，索性低首用饭。

“于小姐放心，意儿是明白人，一旦彻悟了，他定会用心攻书，而况，时日不多。”石顶富又饮下一杯酒，再道：“都说龙山那位甘坤道是活神仙，临行之前我自个去拜拜她！下昼，我就去。”

孙桂花听言冷笑一声：“求见甘坤道是为求子的，多是妇人去求，你一男子去求什么？”

“哎！若她真是活神仙，我拜她，求个平安也合适啊！”言罢，石顶富自个又哈哈大笑了起来。

想及上回为了求子，去“娘娘庙”拜见甘坤道，归来路上石顶富摔伤了腿，孙桂花亦纵身跳下山去才将石顶富给救出。夫妻二人素日里有喜有争，但孙桂花冒死相救令石顶富乃至石任意都对她多少都增添了些另眼看待。

一气用罢，孙桂花丢下碗筷道：“夫君，我出门玩去了。”

若石顶富在家中，碗筷洗刷多由他来操持，今，亦如往常。

“去吧，晚上我也不在家中，你若不回，还烦请彩云姑娘代劳，为我儿和你家小姐爨炊。”石顶富说话之时双目并未全然瞧去彩云。

自是无话可说，一下人，彩云当即便应话。“石大叔放心。”

各自用饭，皆在暗自揣度心思，就等尴尬的用餐早些完事，每日如此，都习以为常了。

然而，一场明面难以瞧见的危险正悄然赶来，只是任凭于瑶素如何精明，料必不知人心险恶到何种地步，她会否化险为夷亦或是？……

……