“伪饰乃女人家天生具备的本领，小丫头想耍把戏，好，老娘就与她斗一斗法，比试比试，究竟谁更厉害。不让她哭着离开任意，老娘就从此不叫孙桂花。”

“哎吆！桂花何需赌誓呢！真不成就让为夫改明对意儿说清利害干系，反正，对来历不明的于小姐我看耍耍也就够了。”

“哼！你这什么话！”孙桂花剜了一眼他。“虽然小丫头想蒙骗任意可恨，但她定然遭罪了一番，说起来也算可怜，一旦任意将她再度抛弃，唉！就怕她连死的心都有了。”

“那该怎样？照桂花这般说，任意就该拾张公子的“破鞋”？

“当然不该！不为任意着想，奴家也该为夫君你石家着想啊！放心，对付这等小丫头，奴家自信能斗败她。夫君尽管将这些个难事交给奴家，我绝不会让夫君失望。”

话已至此，石顶富嘴巴一咧，颇为信任地笑开了脸。

二人正说话间，门外传来响动，孙桂花立时从床沿起身，料想不会再有旁人，必然石任意已带回于瑶素。

启开房门，朝堂屋行去，步伐急急，待真个赶到，果不其然，石任意扶着于瑶素，那彩云背负褡裢，三人面上都噙笑，方欲朝里屋去。孙桂花则厌恶地白了眼石任意，而后，她上前几步，就来到于瑶素身旁。

“哎呀！于小姐怎么得空大驾光临寒舍？”

于瑶素心中一惊，欣快的容颜敛去了几分，多了些肃穆，但不失礼数，她盈盈一拜。“瑶素见过孙大婶！”

“早就跟你说过，在我家无需繁缛礼节，怎地浃月不见你都忘了？”孙桂花久违的笑颜已开，虽然笑的过于牵强，极其矫饰。

心里对此中年妇人厌恶至极，但那是在心中，逢人说话也要投其所好才能相合，以免冲撞、互伤。瑶素轻轻颌首，千金小姐的知书识礼举止在暗藏祸心的中年妇人面前她也懂得步步为营。

侧过脸来，秀眸一闪，递给彩云知晓。

彩云深悟小姐的举动，她亦福身朝孙桂花施礼。“奴婢见过夫人。”

“你瞧……你瞧……你这主仆两人怎地都这么懂事啊！”孙桂花那一双转动的眸子就来回扫视于瑶素和彩云。“在我这村里粗野人家，不懂那些个礼数，日后呀，见着我只管点首示意也就罢了！”

“奴婢遵命，多谢夫人。”彩云应话，手中褡裢已从肩上取下，拎在双手之中。

“嗯！好！既然于小姐相隔浃月再来，我们也不能亏待了你。这么着吧！原先你那厢房我一会替你拾掇干净你再留宿，至于你们还缺什么也尽管早些告知我，我能备办的也好尽早备办了去。”

从说辞来瞧，孙桂花善于处世之道，今儿个又一派好客的行径，若非先前孙桂花阴晴不定，于瑶素和彩云都会被其所蒙蔽。但，于瑶素和彩云都非三岁小儿，她们对孙桂花已到了就差下手对付的境地。

“不用劳烦孙大婶，瑶素一会让彩云去收拾。”丹唇一开，面上一片谦和含笑。“彩云快快将礼物取出，赠与孙大婶。”

还带来了礼物？但瞧见彩云立即称“是”便从褡裢之中取出一锦盒，恭恭敬敬便朝她---孙桂花手中送来。自然是接了，不过，她也没少推辞的装模作样。

“瑶素真有心，瞧我也没为你做些什么，这礼物我如何受得下？”孙桂花还要佯装。

岂知，于瑶素已转身，朝昔日自个的厢房那行去，而彩云亦抱着褡裢紧跟其后。

三人皆背对着孙桂花，这会她---孙桂花一脸的不屑，白了眼前方三人，嘴角一撇，扭身，她回自个房中去。

石顶富早已起身，倚在门旁，偷听了孙桂花和于瑶素她们之间的虚与委蛇。

“哼！一个破盒子而已，怕是舍不得给我买什么好东西吧！”锦盒尚未打开，孙桂花恼火上了心头，一扬手，锦盒就扔到了床上。

女人家气嘟嘟的，他大男人便一瘸一拐复回自个的床边。先是坐下，再则伸手拿起锦盒，启开盒扣，一对碧绿的玉镯映入他的眼眸之中。左右瞧来瞧去，而后双眸圆睁，自个连连点首。

“好！真的好！看来瑶素真不是粗疏的丫头，心机还真够深的，这么上等的玉镯都舍得轻易相赠。”他说话的当口，那双眸都没离开玉镯。

听到夫君赞赏，孙桂花心知自个小瞧了于瑶素。女人家谁个不爱精致的玉器，上前几步，即刻从石顶富手中就夺了过来，端详了会，抿唇一笑……

而那头，石任意也帮衬着拾掇厢房，手脚麻利，可鉴素日里他都勤力为人。

不过，这处厢房本就为着留给于瑶素来此，内里物什大体未作改动。为了相迎瑶素归来，他还取来过冬被褥等物件，来来去去，进进出出，他不让瑶素动手，而是让其一旁静候他。直到，一件锦绣的冬服拿来之时。

莫要小瞧了这件冬服，瑶素接过，珠泪自然留不住。她知他心中有她，且早已备下了这件冬服。

屋中一哭二笑。哭的是于瑶素，笑的是石任意和彩云。

彩云圆活，推了推石任意，而后她便朝自个的厢房赶去。

他上前了两步，双手搭在她的香肩之上。“瑶素，因何难过？”

只管摇头，她哪里悲伤难过了？实乃喜极而泣。冒险落胎，还能再遇佳缘，把那些个恼人的旧往抛之，迎娶缱绻不离的新男子。难过？他岂知她心中的欢愉之深？

论姿色，瑶素貌美，又生在高门大户人家，琴棋书画样样精通，这般的妙女子谁个不喜、谁个不爱？

瑶素不愿多疑他心中究竟是否猜疑她曾与张公子的旧往，她盼的是往后的形影相随。

翌日朝旦，石任意起身，一番盥洗，而后便是攻书。但此刻，他心中频频呈现刘大来去自如的身影。

在百姓口中清正爱民的马知县与刘大私下图谋，就不怕日后事情败露？为官图什么？已无所顾忌？那他又为何替百姓申冤，做了那些个令百姓称誉的事呢？刘大虽为山贼，如今为了爱妻洗心革面，且重情重义，即使打家劫舍，他也劫取富贵人家的钱财，从未伤害无辜百姓。这般相较，到底刘大为恶还是马知县虚善？

攻书为了考取功名，为了光宗耀祖，更要为了百姓做主，但，百姓似乎总在为了几个小钱而苦苦挣扎，难以翻身，世道总要如此反复吗？

寒气过重，他不禁一个嚏喷。同在村中，邻里穷苦的村人吃不饱穿不暖，而父亲锦衣玉食，且日日赌坊来去。父亲哪有这些钱财，虽从父亲口中得知他乃行商所得，但行的什么商，这会他也该猜到绝非正道的商。或许，父亲也像刘大一般就是个山贼？

算了，不去揣度了，父亲从不愿提及，他这个做儿子的就不要多问了。

又一个嚏喷，屋中太寒，起身吧！去院中闲荡会，暖暖身子再回不迟。

才从椅子上起身，一道人影赶来，随之她就入了屋中。