千里大运河，水波凛凛。

四条大船组成的船队亦可谓浩浩荡荡。

江南省头名解元的旗帜迎风飘扬，

就连沿途的水匪、盐帮也不敢妄打主意。

倒并非是这些亡命之徒对这支船队不眼红，

主要是那“解元”的旗帜太过亮眼。

除非是他们想体验一下“天军压顶”的雷霆之威。

否则，

就老老实实憋着！

目送贾瑞安然过境！

——说到“匪患”。

就不得不提《红楼梦》里，

虽然公子小姐们一再吹捧如何如何的“盛世”，

但实际，肉食者鄙，他们又哪里会知道，这年景早已是末世之兆。

曹公笔下的种种蛛丝马迹点明了：

“水旱连年”、“鼠盗蜂起”、“穷人家早过不下去了”。

但，不管底下怎么乱。

至少朝廷的秩序还在维持，

就如同贾家，

虽有捉襟见肘之忧，

表面却还是如日中天。

现在水匪、盐帮们的势力还太小，

他们是真的不敢明火执仗地抢劫新科“解元”的船队。

但是再过十年，就不一定了！

别说你一个乡试解元，

便是皇商、皇杠也照劫不误！

.........

贾瑞站在首船的船头，

迎风而立，衣袂飘飞。

身后一左一右站着贾艾和甄英莲。

“爷，方才又有两支商队请求加入咱们的船队。”

“并给出了一条船二十两银子的庇托费。”

贾艾拱着手向贾瑞汇报。

贾瑞点了点头，说道：

“嗯，知道了。”

并喃喃自语道：

“今年黄淮地区的夏粮又是绝收吗？”

“怎的短短四五个月，沙河附近涌出这么多水匪？”

“记得来时并不是这般景象？”

贾艾听到，苦笑着说道：

“爷就别操这份心了。”

“前些日子，深丘县令被罢了官。”

“返乡途中路过金陵，前来探望老太爷。”

“说是那边连下了一个月的暴雨，洪灾泛滥，夏粮绝收。”

“朝廷拨下来二三十船赈灾粮，下下过手沾油，到灾民手里每人只合不到半斤掺了沙的口粮。”

“够做什么用的？”

“那县令倒是个好官，一封折子捅去。”

“自己反倒被罢了官撵回老家去了。”

“爷您说，咱操这份心做甚么？”

贾瑞只是沉默，并没有回答贾艾的问题。

他现在确实不能去操这份心，