东突厥可汗阿史那骨笃禄，听闻程务挺已被处死，喜出望外，欢宴连庆了三日。
程务挺善于治军，在军中的威信极高，每逢作战，部下无不出生入死、浴血奋战。
阿史那骨笃禄对他既敬佩又忌惮，经常闻其名便逃走，不敢犯边。
他将程务挺封为战神，在阴山南麓为他立了一座拂云祠，日夜供奉香火。每次出师征战，必先来祠中祈福，然后牧马料兵，渡黄河南下。
王方翼被武太后流放崖州，途中不幸病死。
一生血战突厥，封爵太原郡公。可惜英雄生不逢时，宝刀生衣，玉玦无光，只落个剑埋荒冢草掩身。
裴炎、程务挺和徐敬业三人，代表的是文臣、武将和乱子。为了维护自身的最高权力，杀掉他们是必然，也是无奈。
武太后召集群臣上殿，予以慰藉和敲打。
“事先帝二十余年，驾崩前将天下托顾于吾。卿辈中有受遗老臣，倔强难制超过裴炎的吗？有握兵宿将，攻战必胜超过程务挺的吗？有将门贵种，能纠合亡命超过徐敬业的吗？此三人者，本为人望，却心怀异谋，吾只能杀之！”
这番话，半是恫吓，半是诱导。
就像她当年驯服烈马狮子骢一样，用铁鞭、铁锤和匕首，将朝堂上的臣僚驯服得服服帖帖。
众臣低着头，不敢仰视。
鸦雀无声的朝堂上又传来武太后不怒自威的声音：“卿等有能力超过此三者，当即为之；不然，须洗心革面，忠于朝廷！”
过了须臾，有人壮着胆子高喊了一句：“我等忠心耿耿，绝无贰心！”
很久之后，才有其他大臣同声附和。
高坐在凤榻上，武太后的脸上并没有多少胜利的笑容。
为了庆贺扬州之乱平息，新年改元垂拱。
此时的她，已经年逾花甲，只希望天下安宁，社稷太平，能雍容地垂衣拱手，天下无为而治。
程务挺、王方翼死后，大唐王朝在西域和北疆已无多少良将可守。天下并没有如她所愿的那样，四海太平，万物安宁。
垂衣拱手，无为治国，只是她的美好愿望而已。
没有了可以遏制东突厥的大将，阿史那骨笃禄迅速率主力北上，策反、兼并亲唐的铁勒诸部，漠北仅剩回纥瀚海都督比粟苦苦支撑着。
总章二年，大唐疆域达到巅峰的一千两百多万平方公里。随着东突厥汗国的兴起，大唐疆域盛极而衰，开始走向了下坡路。
太宗皇帝和高宗天皇大帝千辛万苦打下的漠南漠北，土地被吞并，军事防御被摧毁，一点一点被他们蚕食。
垂拱元年二月，阿史那骨笃禄多次发兵攻扰大唐忻州、代州。
代替程务挺驻守雁门关的裴绍业，不敌突厥铁骑，连续吃了几场败仗。
武太后以左玉钤卫中郎将淳于处平为阳曲道行军总管，与副将蒲英节一起率军回击。
当唐军进至忻州地区，埋伏在此处的东突厥骑兵突然向唐军发起攻击。我军鏖战不利，战死五千余人。
数次出兵均未取胜，武太后将左鹰扬卫大将军黑齿常之调到北疆，防御东突厥。阿史那骨笃禄听说他的威名，一时不敢轻举妄动，息兵罢战了数月。
先帝驾崩两年，武太后日日操劳国事，回宫之后却是孑然一身，尝尽了“古来君王多寂寞”的滋味。
前不久，染了一场微恙，卧榻数日，身体也日渐消瘦起来。
太平公主每日都会入宫，照顾她的衣食起居，有时候，也会帮她批一些奏书。
“母后，这一叠奏书，都是按您的要求批复的，等下就可以让婉儿发下去了。”
太平公主挺着微微隆起的肚子，从御案后起身，施施走来，坐到母亲榻边。
“太平辛苦了！你沉断有谋，性格与母后相似。有时候，吾遇到一些棘手的国事，常常想与你一起商议，而不是凤阁鸾台的宰相。”
“母后一生识人甚准，多次赞扬我冰雪聪明，说我多谋略、善决断。我要是个男儿，您是不是会立我为太子啊？”太平公主笑道。
虽然只是说笑，武太后却很认真地想了一下。“如果太平是个男儿，母后一定会立你为太子的！”
“那四哥就没机会成为大唐皇帝了！ ”太平公主摸了摸自己的孕肚。
她与薛绍举案齐眉，恩爱有加，生育了一子一女。长子薛崇胤，聪明伶俐，擅长骑射，封为卫国公。
眼下又身怀六甲了。
武太后虽然不喜欢薛绍，但看到太平公主一脸幸福，一时也无可挑剔。
她疼爱地抚摸着她日益隆起的肚子，好像要把全部的舐犊之情，通过指掌，传递给公主和她的孩子。
“母后，您的眼角，不知何时多了几道鱼尾纹了。”
“母后老了，鱼尾纹只会越来越多！”
太平公主拢手在她耳边低语道：“千金公主说，她有一件让您青春永驻的稀世珍宝要献给您！”
武太后的眉眼像花落春池，瞬间漾起阵阵涟漪。
“千金公主福慧双修，最得吾心！宗室公主中，除了你，只有她经常入宫探望，伺候榻前。你可知，她要献的是什么宝贝？”
千金公主是高祖皇帝第十八女，性格机灵，善于逢迎，颇受武太后的恩宠。
太平公主眉心微动，抿嘴一笑，道：“既然是稀世珍宝，必然是价值连城的，等她将宝贝送来，母后自然就知道是什么了！”
“好！那吾就坐等这份宝贝了！”
当晚，一辆神秘的紫金马车悄悄驶入上阳宫。
观风殿内，灯烛流辉，杏仁黄色的怀纹轻羽纱帷帘温柔地低垂着，让人昏昏欲睡，仿佛做了一场浮生大梦。
案头的卵青釉鱼子纹鹅颈瓶里，一支白梅浅淡，暗香怡人。
一位年轻男子伏跪在地上，脑袋深垂，谁也看不清长什么模样。
大殿内朦胧幽忽的烛火，令他踧踖不安，好像一只惊弓之鸟，一点声音都会让他弹跳起来。
一阵奇异的花香遽然袭来，他的鼻翼微微翕张了一下。
是梅花？是桃花？是海棠？不，是牡丹花的香味！只有洛阳的牡丹，才有这样不浓不烈，醇厚馥郁的花香。
一双白净香足，微步驻于眼前，吓得他“咚”地一声，就将脑袋扣到了地上。
武太后被发跣足，身着桧皮色素绉缎寝衣，青丝如绢，泻于肩头，亭亭立在他的面前。
虽到花甲，那眉若远山，眼如秋波，肌似羊脂，散发着胜过牡丹的贵气，赛过桃花的妩媚，多过海棠的娇羞，令万千粉黛，尽失颜色。
“抬起头来，你名唤什么？哪里人氏？”武太后朱唇轻启。
男子屏气慑息，微微昂首，小心翼翼地回道：“草民冯小宝，今年二十三岁，京兆鄠县人氏，家贫失亲，流落洛阳街头，以卖药为生。”
千金公主在洛阳市井中发现了能说会道、体貌魁伟的冯小宝，一番调教打扮后，趁着夜色送入了上阳宫。
抬头的瞬间，一张英气逼人的面容露了出来。